I ET MAGDELEINE
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lui sont légués; et sa femme, Libéra, jouira paisiblement des legs déjà faits. Mantegna substitue en outre à son fils Louis les terrains qu’il possède en dehors de la porte de faqueduc, ou porte Predella, avec les prés et tous les édifices élevés sur la propriété; il y ajoute deux cents ducats pour doter une fille, déjà née de Louis, ou une autre qui lui naîtrait; et cette somme reviendrait à ce même Louis si aucun enfant ne naissait de son union avec Libéra. Mais les deux cents ducats ainsi légués et les terres ci-dessus mentionnées imposent à ce même Louis la condition de nourrir pour toute sa vie Giovanni-Andrea , un lils naturel de Mantegna, de le recevoir et de le garder dans sa maison. Si, à son âge adulte, Giovanni se refusait à vivre dans cette condition, Louis, le légataire, devrait convertir en une fondation immobilière un capital donnant une rente de trois cents livres seulement au nom d 'Andrea, ou de tout autre qui le représenterait. Si ce même (ils naturel décédait en bas âge, ou adulte, ou s’il restait sans enfant, la somme devrait revenir à son frère Louis.
Ici va se manifester la défiance de Mantegna à l’égard de son lils aîné François, qui n’est point encore nommé dans le testament. Ayant avantagé son jeune fils Louis, le père veut le prémunir contre toute atteinte portée à ses droits par son aîné. Louis peut mourir, sa femme Libéra peut rester seule; il prévoit le cas, et dispose en sa faveur, en ordonnant d’employer les sommes distraites de l’ensemble de ce qu’il laisse, de manière à ce que jamais François ne puisse inquiéter ni son frère, ni la veuve de Louis. En raison de ces avantages, et mû par un sentiment de justice, Mantegna veut que sur les biens mis à part, dont il constitue Louis l’héritier, celui-ci paie à Anna , fille naturelle dudit François, son fils aîné, cinquante ducats pour partie de sa dot, si elle se marie ou si elle entre au couvent, et cinquante autres ipii lui resteront en propre. Cela fait, sans malheureusement faire l’exacte désignation qui nous eût éclairé sur son degré de prospé-
ANDREA MANTEGNA
ri té ou sur son dénuement, Mantegna divise ce qui lui reste en deux parts égales pour chacun de ses deux fils : In omnibus aulem aliis bonis suis mobilibus, immobilibus , semoventibus juribus et nctionibus quibuscumque , tam præsentibus qucim futuris, suos sibi universales instituit, voluit , jussil et ordinavit egregios viros F ranciscum et Ludovicum , prædictos ejus fdios (1).
Si le vieil artiste n’a pas désigné un à un les biens qu’il partage entre ses enfants, nous en savons assez pour comprendre qu’il y a quelque exagération dans ses plaintes constantes : il ne mourra pas dénué. Nous entrevoyons aussi les dissentiments qui existent entre lui et son fils aîné, et nous en préciserons bientôt les causes; enfin, nous apprenons par un des articles du testament que sa femme Nicolosia est morte avant lui, puisqu’il donne une messe annuelle pour le repos de son âme. Andrea ne nomme pas une seconde épouse dont, vivante, il aurait assuré l’avenir, ou pour laquelle, morte, il réclamerait les prières de l’Eglise; on peut donc conclure de là qu’il n’a jamais été marié qu’une seule fois.
e testament appelle le commentaire à un autre point de vue et prend pour nous une grande importance, en ce sens qu’il établit les conditions de la famille de Mantegna, jusque-là mal définies, et sur lesquelles la critique s’exerce encore. Mantegna, dil Vasari, a eu certainement trois fils légitimes, François, l’aîné, Bernardino, le second, et Louis ; enfin une fille légitime, Taddea, et un I i 1 s naturel, Giovanni- Andrea.
François, l'aîné des lils, n’est pas marié, mais il a une bile naturelle; nous ne trouvons pas trace du mariage de Bernardino, qui d’ailleurs ne ligure pas au testament ; enfin, Louis s’est uni de bonne heure
i — Le testament a été publié intégralement par !VRr Moschini : Délia orii/ine , e delle vicendc délia pillura di Padova, page 5o.
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à une jeune lille du nom de Libéra, qui lui a donné un fils, auquel on adonné le nom deson aïeul, Andrea. Quant à Taddea, devenue l’épouse d’Antonio Viani, nous avons vu qu’elle a reçu en dot deux cents ducats d’or.
Nous pouvons suivre plus tard deux de ces trois enfants dans leur carrière; mais il faut essayer de répondre à une question qui a été soulevée pour la première fois par Pascale Coddé, au commencement du siècle, dans son ouvrage Memorie Biografiche (1).
Mantegna a-t-il été marié deux fois? Vasari nous l’a montré en son jeune âge, à Padoue, devenant l’époux d’une lille de Jacopo Bellini, père des deux Bellini; il aurait même, dit-on à ce propos, encouru la colère de Squarcione, son premier protecteur. Mais ni l’historien des Vite ni ses commentateurs ne nous disent quel était le nom de baptême de cette lille de Jacopo Bellini. Ce nom, Nicolosia, nous ne l’apprenons qu’en i5o/j, par Mantegna lui-même, qui lu cite dans son testament : « Alinm pro anima quonclam Nicolosiæ ejas olitn uxoris », alors qu’il demande pour elle une messe anniversaire. D’autre part, Isabelle d’Este, ayant à demander, le ig octobre i5o5, à Giovanni Bellini, un tableau pour son camerino , s’exprimera en ces termes : « Vous savez déjà par l’instance que j’ai faite d’avoir un tableau de vous pour mettre dans mon studio à côté de celui de Mantegna votre beau-frère ( cognalo ) » ; et par là, Isabelle, encore que la femme de Mantegna soit morte depuis longtemps, puisque le testament contient le mot olim, évoque nettement la parenté qui existait jadis entre Bellini et le peintre Mantegna encore vivant. Il est difficile de supposer que la marquise en eût agi de même, si Mantegna, après avoir perdu cette Nicolosia, avait épousé une se-
i. — Pasquale Coddé, secrétaire des Beaux-Arts de l’Académie de Mantoue, auteur des Memorie Biografiche posle in forma cli Dizionario dei pitlori, scullori, architelti ed incisori Manlovani, publiés par son fils le D1' Luigi Coddé. — Mantoue, F ratelli Negretti, 1837.
conde femme ; d’ailleurs, et nous venons de le faire observer, en faisant son testament un an auparavant, Andrea n’invoquait le nom de cette deuxième épouse, ni pour demander pour elle des prières de l’Église, si elle était morte, ni pour assurer son sort après sa propre mort, si elle lui survivait. Ainsi perd de son importance l’assertion de Pasquale Coddé, qui prétend que la Nicolosia, citée dans le testament, était de la famille Nuvoloni, et par conséquent n’a rien à voir avec Bellini (1).
CONCESSION d'une CHAPELLE A SAN-ANDREA DE MANTOUE
e il août i5o4, sur l’instance du vieillard qui sent la fatigue de la vie, le chapitre tout entier de San-Andreci se réunit : chanoines, chapelains et clercs assemblés, au nombre de plus des trois quarts des membres inscrits, se constituent pour entendre Mantegna, qui, cette fois encore, a pris pour témoins des artistes : Gian Marco Cavalli, fils de Andrea de Cabellis de Vitelliana, le sculpteur qui va modeler le buste qui décorera la tombe, et Zacharias Lapicida (ils de Joan de Sancto-Golombano. Mantegna expose que depuis longtemps il voulait choisir en quelque église un coin qu’il ornerait, où il
i. — Tout au plus pourrons-nous supporter que cette Nuvoloni , si elle a existé (niais les documents n’en montrent pas la trace), aurait pu être la mère de ce fils naturel Giovanni Andrea, que Mantegna recommande à ses deux lils, en lui assignant une pension alimentaire payée par ces deux légataires universels. Nous disons ses deux [ils, et ne tenons pas compte de Bernardino; en effet, il règne ici une certaine contusion à cause d’un passage d’une letlre de Matteo Bossi, datée de i4q3, ainsi conçu : « Manlineam noslrum audio [ilii mortem dolenlius el rjravius. » Ce qui supposerai! qu'un lils de Mantegna est mort en bas âge, et serait alors ce Bernardino; mais Carlo d’Arco cile une note du nécrologe de Mantoue, datée 9 avril 1428. « Bernardino Manlujna maeslral morlo de fevera cl calari in conlrala Nave, de claie anni 34- » El ce! acte, rapproché des manifestations diverses d Isabelle d’Este à l’égard d’un certain Bernardino Mantegna, son peintre de cour après la mort d’Andrea, s’applique à un homonyme, dont Mantegna, auquel il survit pendant vingt-deux ans, n’a jamais parlé.
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construirait un tombeau pour lui et les siens, et doterait la fabrique d’une somme de deux cents ducats. Son choix s’étant porté sur la chapelle dite de Saint Jean-Baptiste, la première à gauche dans la nef de Sari-Andrea , dont les murs sont alors nus, et qui n’a pas d’affectation spéciale, l’artiste a fait son instance auprès de l’Illme et Révme D. Sigismond Gonzague, protonotaire apostolique et primicier, et demande au chapitre de vouloir bien instruire sa cause et rendre sentence.
Les chapelains et chanoines, à l’unanimité, se déclarent consentants et môme reconnaissants envers le maître. Ils autorisent la concession de la chapelle, permettent au peintre de l’orner, d’y élever un monument, et, le moment venu, d’y faire déposer ses restes et plus tard ceux de ses héritiers. Mantegna va plus loin, et rien ne fait plus image que le vœu qu’il a exprimé devant cette assemblée; se sentant vieux, il voudrait parfois venir à San-Andrea se recueillir et méditer dans le lieu où il reposera, et demande qu’au dehors, en annexe, du côté de la cour, on lui concède un petit espace, où il élèvera une humble cellule, dont la hauteur n’excédera pas le bandeau inférieur de la fenêtre de la chapelle même, et par conséquent n’interceptera point la lumière. On voudra bien aussi lui permettre d’établir là un petit foyer pour l’hiver (1), et l’été il aurait au dehors un petitjardin de plaisir : « Hortulam unam voluptatis. »
Quel tableau, et quel sujet pour le peintre qui, capable de ressentir tous les grands sentiments dont est animé le vieil artiste, pourrait, en s’inspirant du prodigieux buste de Cavalli, encore à sa place dans la chapelle même, nous montrer Mantegna, chargé d’années et desoucis, les mains sur son scaldino , méditant dans la pénombre de cette étroite retraite qui bientôt sera sa tombe !
La concession faite, Mantegna, à n’en pas douter, commença
i. — In quam ipse, quocl jam senio confeclas esl, aliquoties... se lempore hyemis aliquo igniculo calefaciat.
ANDREA MANTEGNA
travail de la décoration de sa chapelle ; on en a retrouvé les éléments dans son atelier après sa mort, et nous savons que, si son fils François a pris une part importante à l’exécution, la composition d’ensemble appartient au maître. Nous en avons les preuves évidentes par le rapprochement qu’on peut établir entre le caractère de l’ordre architectural et celui de la roionda de sa maison de la Pusterla , qui est authentiquement l’œuvre de sa main. Nous verrons plus tard, et une inscription tumulaire en fait foi, que le vœu exprimé dans le testament ne devait être réalisé qu’après cinquante-quatre années d’attente, par les soins d’Andrea, fils de Louis et petit-fils du grand Mantegna. Un tel retard dans l’exécution avait été causé par l’intervention du primicier àeTSan- Andrea, chargé des intérêts de la fabrique, qui crut devoir mettre opposition sur les biens du défunt, l’engagement de pourvoir l’Église d’une dotation de deux cents ducats d’or n’ayant pas été réalisé.
Le vieil artiste cependant avait encore deux années à vivre : il traversait des jours sombres, et travaillait jusqu’à la dernière heure, toujours rempli de soucis, embarrassé de dettes, objet des récriminations des plus hauts personnages, vis-à-vis desquels il avait pris des engagements ; il était de plus inquiet des agissements de son fils François, qui, par de vils procédés et une constante irrégularité de conduite, avait encouru la colère du prince et s’était vu relégué à Boscoldo, avec défense de franchir les portes de Mantoue.
DERNIERS TRAVAUX DE L’ARTISTE
e icr janvier i5o5, la marquise Isabelle, toujours occupée de réunir un ensemble de tableaux des divers maîtres qui devaient figurer dans son sludiolo de la Grotta , au rez-dechaussée de la Reggia qu’elle était venue habiter, chargea le cardinal Pictro Bembo de presser Giovanni Bel lin i d’achever l’œuvre destinée
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à figurer dans cet ensemble à côté de Mantegna, de Lorenzo Costa et du Pérugin. Le cardinal, dans une lettre écrite de Venise, en rendant compte de l’état des choses concernant Bellini, nous initie à une transaction pendante entre Mantegna et le cardinal. Bembo, en effet, s’exprime avec amertume sur la conduite de Mantegna à son égard, et expose ses griefs à la marquise, en la priant d’intervenir. Il est chargé par son frère Cornaro Cornelio de suivre une œuvre commandée à Mantegna pour le prix de cent cinquante ducats, dont vingt-cinq ont été payés d’avance ; le peintre ne s’exécute point, et élève même de nouvelles prétentions, basées sur l’importance qu’il a donnée au travail : Bembo prie la marquise de vouloir bien intervenir, d’autant qu’il appartient à Mantegna plus qu’à tout autre de tenir sa parole, lui qui est devenu si célèbre qu’on l’appelle le Manlegnci du monde entier. S’il en agissait autrement, un tel artiste ne serait plus digne de son nom. Messer Francesco Cornelio ne fait pas plus cas qu’il ne faut d'une somme de cent ou deux cents florins, mais il a le souci de sa dignité et n’aime point qu’on le berne; et Bembo continue ainsi, insistant longuement pour obtenir satisfaction de la marquise, qu’il laisse juge, en face de l’exécution, de la plus-value à attribuera l’œuvre une fois terminée (1).
C’est par une lettre du fils de Mantegna, écrite après la mort de son père, où il énumère les œuvres achevées ou inachevées qu’il a trouvées dans son atelier, que nous reconnaissons qu’il s’agit ici du Triomphe de Scipion (p. 1 (‘>4) , livré plus tard à celui qui l’avait commandé, conservé à Venise dans la famille Cornaro jusqu’au siècle dernier, vendu plus tard à San-Quirico, et cédé enfin de gré à gré par celuici à la National Gallerg de Londres, en l’année 1873. Il n’y a point à douter, tant Isabelle était passionnée pour l’achèvement de son stu-
1. — Voir pour diverses correspondances l'ouvrage Degli Arti el degli Artefici de Carlo d'Arco : déjà cité, documents 68, 70 et 76 du 2e volume.
ANDREA MANTEGNA
cliolo. qu’elle ait, dans cette circonstance, voulu complaire au Bembo; celui-ci en effet pouvait avoir de l’action sur Giovanni Bellini et le presser de finir; elle a donc dû voir Mantegna à ce sujet et le forcer à s’exécuter.
Le travail cependant n’était pas chose légère à un vieillard de soixante-quatorze ans, malade, contraint à faire des démarches pénibles, dont nous avons la preuve par la lettre suivante que la marquise écrit à son époux Jean-François, le ier avril i5o5 :
« Illustrissime Seigneur, Messer Andrea Mantegna est venu me recommander son fils; le voyant tout en pleurs et tellement changé par le chagrin, qu’il semblait plus mort que vif, je me suis sentie tellement émue que je n’ai pu lui refuser la grâce de demander à Votre Excellence qu’elle lui montre sa miséricorde habituelle, et lui rende son fils, encore que celui-ci l’ait si gravement offensée. Les longs services que le père vous a prêtés, son incomparable valeur et ses mérites transcendants, sont dignes de valoir à un fils contumace le privilège d’obtenir de vous sa grâce. Si nous désirons vivement le voir finir les œuvres commencées, il faut que Mantegna retrouve sa sérénité; autrement nous n’obtiendrons plus rien de lui, carie chagrin et la vieillesse causeront plus promptement sa perte. Je le recommande donc autant que je le puis à la bonne grâce de Votre Seigneurie et j’en fais autant pour moi-même. »
11 est probable que le marquis fut inflexible, car, une année après, François, fils aîné de Mantegna, en était réduit à venir à la porte Predella communiquer avec les siens à travers la grille, sans pouvoir même la franchir.
Depuis le ier avril i5o5 jusqu’au i3janvier i5o6, nous n’avons plus d’écho de la vie de Mantegna. Il n’y a point à douter que, malgré ses chagrins de famille et ses embarras d’argent, il travaille à la décoralion de sa chapelle funéraire et achève les œuvres commencées, telles un Comas, composition dansle goût antique, destinée à Isabelle d’Este,
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et le Triomphe de Scipion , objet du débat avec le cardinal Bembo, qu’on retrouvera bientôt achevé dans l’atelier d’où le maître' est à jamais absent. On veut aussi qu’à cette époque Andrea ait exécuté cette toile étrange qu’on appelle le Scorcio (p. 166) du Musée Brera de Milan qui nous montre le Christ entouré des saintes femmes en pleurs , dans un de ces raccourcis audacieux auxquels le maître se plaisait, comme s’il voulait lutter avec les difficultés ou donner une preuve de sa science accomplie de l’anatomie. Cette toile, en effet, est une de celles qu’on a trouvées dans l’atelier du maître après sa mort; elle figure sur la liste que son fils François a dressée; mais nous la croyons antérieure à cette époque, à cause de l’audace de la facture.
