CHAPITRE VIII

MORT DE MANTEGNA- — L’ATELIER. — LE TOMBEAU

Lettre de François au marquis de Mantoue. — L’atelier du maître après sa mort. — Embargo mis sur les œuvres par le primicier de San-Andrea. — La famille d’Andrea et sa descendance. — Le tombeau dans la chapelle de San-Andrea. — Mantegna en fut l’architecte et le décorateur. T. a part de ses lils à la décoration. — Le buste d’Andrea par Marco Cavalli. — Lorenzo di Pavia. — Sa naïve oraison funèb re.

Le petit héraut portant les armes.

Chapelle de San-Andrea.

Quarante-trois jours après s’être dépouillé pour faire face aux exigences contractées le i3 septembre i5o6, Andrea Mantegna mourait à Mantoue, dans la maison de la via Unicorno , qu’il avait acquise deux ans auparavant, en se grévant de trois cents ducats à payer dans un court délai. Deux jours après, son lils aîné François, exilé, mais rentré à Mantoue, donnait acte de la mort de son père au marquis Jean-François, alors occupé à guerroyer dans la Romagne, et lui ex-

ANDREA MANTEGNA

posait ainsi sa situation : « Oue Votre Seigneurie me pardonne, si je ne lui ai pas écrit plus tôt pour lui annoncer la mort de mon père, survenue dimanche passé, à la dix-neuvième heure. Avant de rendre le dernier soupir, il m’a parlé de Votre Seigneurie avec une lucidité admirable, se plaignant de la savoir absente de Mantoue. Ne croyant pas encore mourir si tôt, il nous a pressés, moi et mon frère, de recommander son souvenir à Votre Seigneurie, et de lui rappeler une chose qui nous importe vivement. Mgr le Cardinal la rappellera à Votre Seigneurie, puisqu’elle concerne l’hôpital. Nous gardons l’assurance de voir Votre Seigneurie récompenser, comme toujours elle l’a fait, ses vrais serviteurs ; elle n’oubliera point les services qu’un homme aussi considérable que notre père lui a rendus pendant cinquante années; et nous deux, ses fils attristés et privés de tout honneur et de tout bien, nous serons aidés et favorisés en tout ce qui sera juste et équitable. J’ai presque fini la moitié du travail de la toile de Votre Excellence, et, dès que mes devoirs seront remplis, je me mettrai à l’achever, bien que désormais le grand maître ne soit plus là. Ceci dit, les deux frères prient Votre Seigneurie de se souvenir de ses serviteurs (1). »

Cette chose importante à laquelle François fait allusion, « qui regarde l’hôpital », touche aux intérêts de l’héritage. Il s’agissait du droit de possession d’une terre (Boscoldo) appartenant à l’hôpital de Mantoue, donnée à Andrea Mantegna et échangée, le i5 février 1 400-» contre une autre terre appartenant à François Aliprandi (2).

La lettre de François est du i5 septembre; le 2 octobre, Louis, le second (ils d’Andrea, s’adresse à son tour au marquis de Mantoue;

1. — Voir ces documents transcrits de l’original dans Carlo d'Arco ; vol. II, n° 82.

2. — L’acte est publié sous le n° 54 dans le 2e volume de Carlo d’Arco, Arli cl Arte- /ici et le lieu est ainsi désigné : Descriplio lerræ. « Una petia lerræ cirai., cum clomo, — sila in terri t . Boscoldi, in contrata dicta de Sala Stradella, quæ data luit a D. Aliprando Rcctore consortii ad permutationem alterius petiæ terræ D. Andreæ archipiclori investito. »

MORT DE MANTEGNA — L'ATELIER — LE TOMBEAU

sa lettre nous renseigne sur la situation de son père au moment de sa mort, sur ses engagements, et enfin, circonstance intéressante pour l’histoire de l’art, sur ce qui reste dans son atelier.

« Etant restés depuis quelques jours à peine, moi et mon frère, privés d’un père si illustre ( tanlo paire), solitude et mort que nous supportons de notre mieux, nous constatons à la suite de ce trépas que notre père a laissé près de deux cents ducats de dette, plus cent ducats pour sa chapelle, plus cent autres destinés à l’orner, qu’il devait payer dans l’espace d’une année. Les dispositions qu’il avait faites étaient justes, et nous voudrions accomplir ses volontés, payer ses dettes, et satisfaire ses créanciers. Comme le Rme Cardinal m’a fait entendre de la part de Votre Seigneurie que nous ne devions rien distraire de ce que notre père laisse après lui, nous avisons Votre Seigneurie que nous ne pourrons accomplir aucune de ses volontés, si nous ne tirons parti de ce qu’il laisse. Notre père laisse un Christ en raccourci , le Triomphe de Cornélius Scipion , qu’il avait déjà commencé pour Francesco Cornaro. Mgr le Cardinal paraît désireux d’avoir ces œuvres-là; nous ne croyons pas que Votre Seigneurie soit contraire, et nous la supplions de nous permettre de sortir d’affaire au moyen de ces ressources, et de vouloir bien faire écrire à S. E . le Cardinal de prendre ces deux œuvres au prix qu’il lui conviendra de donner. Autrement nous ne savons plus comment faire, et, dans le court espace de temps qui nous est donné pour exécuter le legs et la dernière volonté de notre père, nous ne pourrions certainementarriver à le faire. Il y a aussi un Saint Sébastien , que mon père destinait, je crois, à Mgr l’Évêque de Mantoue... Je ne vois pas autre chose, sauf deux tableaux qui sont destinés à sa chapelle . Nous demandons en grâce à Votre Seigneurie dé vouloir bien nous répondre à ce sujet afin que Mgr le Cardinal puisse prendre possession de ces diverses œuvres, et nous donne à nous le tout ou partie. » — Cette lettre de Louis Mantegna nous donne le mot de la situation déplorable, qui va rendre vaines

ANDREA MANTEGNA

les dispositions testamentaires de son père ; il laisse en effet quatre cents ducats d’or à payer par ses héritiers, des propriétés assez nombreuses, dont l’une, celle de la via Unicorno , est grevée de deux cents ducats, et un engagement solennel, pris devant le chapitre de San-Andrea , de payer cent ducats d’or à l’église, et de dépenser cent ducats d’or pour orner sa chapelle et la mettre en état dans un délai d’un an. Ainsi se solde le Doit; Y Avoir consiste en œuvres achevées ou près de l’être, et, sur l'une d’elles, le peintre a reçu selon l’habitude une somme de vingt-cinq ducats comme arrhes ( caparra ). Notre père, a dit Louis, laisse un Christ en raccourci. Cette courte description nous suffit ; c’est le tour de force auquel s’est plu ce vieillard amoureux des difficultés de la perspective, le fameux Scorcio , qui est venu échouer au Musée de l’Académie de Brera de Milan, après des péripéties connues. L’œuvre avait été acquise par le cardinal Gonzague ; comprise dans la vente de la collection de Charles 1er. en i63o, elle fut achetée par Mazarin et revint à Rome, où Giuseppe Bossi, secrétaire de l’Académie Brera, l’ayant achetée au commencement du siècle, la donna en mourant au Musée de Milan.

Mantegna laisse encore le Triomphe de Cornélius Scipion. 11 faut chercher cette toile à la National Gallery , où elle est entrée aux premières années de ce siècle. Commandée par le Bembo à Mantegna pour la famille Cornaro, c’est sur celle-là qu’un acompte a été donné au peintre; nous avons publié la lettre où le cardinal Bembo expose à Isabelle d’Este ses griefs contre Andrea, qui a augmenté le prix, en raison du travail que l’œuvre lui a coûté. Ce 1 Triomphe ira à celui auquel il doit revenir et restera dans sa famille, dans son palais de San-Polo, jusqu’au commencement de ce siècle; il sera alors vendu par les Cornaro à Georges Vivian Esq., dont le (ils le cédera au Musée National de Londres, en i8<j3.

Le sujet de ce tableau a besoin de développement. Francesco Cornaro, cardinal vénitien, avait la prétention d appartenir à la gens