LA RÉSURRECTION

Londres National Gallery Par Francesco Mante âna, Fils d’Andrea

MORT DE MANTEGNA — L'ATELIER — LE TOMBEAU

Cornelia, et cette origine est rappelée sur son sarcophage dans l’église des Saints-Apôtres et du Saint-Sauveur. Mantegna avait donc rappelé pour lui la scène du Triomphe de Scipioti , le jour où, au nom du Sénat et du peuple, qui l’en avaient jugé digne comme le plus grand citoyen de Rome, il recevait en leur nom l’image de la Mère des Dieux, pour la placer au rang des divinités reconnues par l’Etat. Le vieux peintre, qui s’était toujours plu à ces résurrections des scènes de la vie antique, a prodigué là les allusions et les emblèmes. Publius Cornélius Scipion Nasica est au centre de la composition, suivi des nobles et des personnalités des colonies asiatiques ; on porte en procession l’image de Cybèle, et les pierres météoriques qui, tombées du ciel au moment où Annibal occupait encore l’Italie, ont été considérées comme un présage redoutable. Les livres sibyllins consultés ont répondu que Rome devait décréter le culte de Cybèle; et l’oracle de Delphes, pressenti à son tour, a conseillé d’envoyer audevant de l’image de la Déesse le plus grand citoyen de Rome. L’honneur que Scipion a reçu est symbolisé par l inscription S. Ilospes Nnminis (S. C.), fragment du sénatus-consultc décrété à cette occasion. La dame romaine qui s’avance, et qui s’incline pour recevoir la divinité, est Claudia Quinta ; pour mieux caractériser le principal personnage, suivant la coutume adoptée dans ses premières oeuvres, Mantegna a rassemblé les monuments funèbres érigés en l’honneur des Scipion. L’Inscription Scipionis ex Hispanensi Belle Reliquiae , fait allusion à son oncle Publius, et l’autre « s. p. o. r. c. n. scypioni cornelius F. P. » rappelle l’hommage du fils Cornélius à son père Cneius Scipion, au nom du Sénat et du peuple. Toutes ces allusions aux récits antiques, ces citations, l’esprit même du sujet emprunté à la satyre de Juvénal, aux fastes d’Ovide, à Suétone et à Paterculus, tout l’ambiant antique enfin, et le monde dans lequel se mouvaient les personnages du tableau, étaient bien faits pour plaire à Mantegna, qui au fond était vraiment un humaniste.

ANDREA MANTEGNA

Cette toile austère, exécutée en grisaille a tempera , dont la belle ordonnance et certaines figures peuvent lutter avec les plus belles que le peintre ait exécutées, est la dernière où il se soit inspiré de l’antiquité. Depuis quelques années déjà, Andrea n’avait plus sacrifié à cette belle convention qui se rapproche de l’art antique, et s’était attaché à demander ses inspirations à la nature qui l’entourait, cherchant à fixer les palpitations de la vie, le reflet des passions humaines dans le geste, l’attitude et le visage, et délaissant le bas-relief pour la vie réelle.

près le Triomphe de Scipion , dans la lettre où il énumère les œuvres conservées dans l’atelier, le fils parle d’un Saint Sébastien , dont il dit: « Notre père prétendait que ce Saint Sébastien appartenait à Monseigneur V Evêque de Mantoue, pour certaines circonstances que V. S. connaît et qu’il serait trop long de dire ici. » Ce Saint Sébastien viendra aux mains du cardinal Bembo, et de là à ses héritiers, les Gradenigo. Cornelia, la dernière de la famille, le vendra à Scarpa, le fondateur de la fameuse galerie dont on a dispersé les restes à Milan, en ces dernières années ; le baron Franchetti de Venise, de nos jours, l’a acheté, avant la vente de cette même galerie, aux héritiers Scarpa, pour le conserver dans son beau palais de Venise, autrefois résidence du comte de Chambord (p. 248). C’est au baron (pie nous devons la communication de cette œuvre qui nous montre Mantegna revenant pour la troisième fois sur ce sujet douloureux.

Quant aux deux derniers tableaux qui doivent aller à la chapelle, salvo gli due quadri che vano a la sua capella , — il les faut chercher dans la chapelle même. L’un est certainement de la main d’Andrea déjà défaillant, mais puissant encore; c’est le seul qu’il aura exécuté : il figure sur le mur de droite en entrant dans la chapelle, et représente les saintes femmes, saint Pierre et le divin enfant; sa forme est rare,