LE TOMBEAU

et les considérant dans le milieu où le peintre évoluait ; il nous reste une à une, région par région, dispersées dans toute l’Europe, les œuvres dites cle chevalet , production quotidienne de l’artiste, que nous étudierons dans une sorte de catalogue animé.

Armes de Mantegna. — Coupole de la Chapelle sépulcrale.

La Bacchanale à la cuve. — Réduction de l'épreuve de la Bibliothèque Nationale.

MANTEGNA DANS DES MUSÉES

ous avons suivi Mantegna depuis sa jeunesse jusqu’à la tombe ; sa vie, considérée dans son ensemble, offre une certaine unité et se scinde en deux périodes : il quitte Padoue à vingt-huit ans, après avoir donné déjà la mesure de son génie, et vient se fixer à Mantoue, où il meurt, à soixante-quinze ans, fidèle jusqu’à la tombe aux Gonzague. Les horizons de l'artiste, en somme, sont restreints : des échappées en Lombardie et en Vénétie dans sa jeunesse ; un court séjour en Toscane, vers trente-cinq ans, avec une pointe surPise, où il séjourne à peine; de courtes villégiatures autour de Bologne;

Lettre ornée, indûment attribuée à Mantegna ( Manuscrit de l'ancienne collection de lord Dudley) (1).

i. — Les trois lettres ornées qui figurent à chaque paragraphe de ce premier chapitre sont des reproductions d’enluminures d’un manuscrit provenant de la collection de lord Dudley, attribuées à Mantegna, et qui, si on les rapproche des belles mLiiatures signées llieronijmus,

ANDREA MANTEGNA

enfin dix-huit mois à Rome au service d’innocent III, par permission de son protecteur Louis II : tel est le bilan de ses voyages. En dehors de cela, Andrea travaille à Goïto, à Gonzague, à Revere, à Cavriana; son lieu

de villégiature est à Roscoldo, sa résidence habituelle à Mantoue même, où à notre connaissance, il a changé au moins cinq fois d’atelier. Sa vie a été triste, le caractère de l’homme est sombre, il estgrave et concentré. Si son ton est humble visà-visdes grands, il a le sentiment le plus profond de sa valeur, et sa fierté se révèle par des éclats subits, qui montrent en pleine

Le Cardinal Lodovico Mezzarota Scarampi (i45r>).

Berlin, Musée Impérial. lumière la haute

idée qu’il conçoit de lui-même. C’est en vain qu’on essaie de restituer l’existence privée des grands artistes : c’est dans leur œuvre qu’il faut les chercher pour les Lien comprendre.

au South Kensinr/lon Muséum, doivent être rendues à Girolamo (lai Libri, Une quatrième sert de point de départ à la p. - de notre volume.

MANTEGNA DANS LES MUSÉES

Mantegna a connu la gcne constante, les chagrins de famille, les contestations et les débats entre voisins. Pour ce qui est de sa vie intime, le nom de sa femme Nicolosia, qui vivait encore en 1492, n’est évoqué qu'une fois dans un document, son testament, où il demande pour elle les prières de l’Eglise. Pc ses deux lils, François, l’aîné, a obscurci encore sa fin par ses méfaits, et ajouté aux angoisses que lui causait sa

La Présentation au Temple. — Reproduction par Francesco Bonsignori.

Venise, Collection Quirini Slampalia.

vie dissipée, la crainte de le voir encore le fléau de ceux qu’il laissait après lui. Louis, le second, est le seul qui l’ait consolé de ses peines. En sa verte vieillesse, alors qu’il donnait encore les preuves d’un talent robuste, le peintre avait pu trouver quelques consolations dans un amour illégitime, et, se sentant, près de la mort, plein de craintes pour le sort d’un enfant naturel qu’il allait laisser sans ressources, sans appui, nous venons de le voir reprendre son testament, puis léguer ù ses deux fils le soin du jeune Andrea , qui, jusqu'à l’àge de vingt-cinq ans, devait être à la charge de ses héritiers. 11 n’est donc que trop vrai que cet artiste sublime, ce cerveau fécond, ce peintre épris du passé, qui fut cependant un si grand novateur, soutint jusqu’au tombeau la lutte pour la

vie, fut en butte à toutes ses misères, et constamment en proie au besoin, malgré la générosité ardente de protecteurs fervents, qui sans doute se faisaient gloire de l’avoir à leur cour. Mais eux aussi, à certaines heures, connaissaient la gêne, et furent même les victimes d’une prodigalité qui devait plus tard amener la ruine de leur race.

Si nous jetons un coup d’œil sur l’ensemble de l’œuvre du maître, nous ne nous étonnerons point de la gravité de son attitude et de l’austérité des sujets qu'il a choisis. Mantegna ne sourit jamais. En dehors d’une certaine allégresse religieuse, d’une tendre exaltation pour la Vierge, alors qu’il rassemble autour d’elle les chérubins qui la glorifient en chantant ses louanges, comme dans le beau tableau fait pour Matteo Bosso, aujourd’hui au Musée Brcra, et dans celui de Sanla-Maria-degli-Organi au Palais Trivulzio; à part aussi la Danse des Muses dans le Parnasse , où Cupidon, malicieux, crible Mars de ses traits, les putti folâtres suspendus aux voûtes du Castello-Vecchio , et l’épisode des serviteurs joyeux appuyés à la ringhiera de la Sala degli Sposi , il n’y a pas un sourire, pas un cri de joie ni un tressaillement de la vie dans toute son œuvre.

Esprit religieux et méditatif, les sujets douloureux le passionnent; il se plaît aux grands spectacles épiques, il a le sens du monumental, le goût du dramatique et du sublime ; les triomphes, les supplices, les épisodes dramatiques le hantent: Judith et Holophernc, la Passion du Christ, l’Agonie au jardin reviennent quatre fois dans son œuvre. Profond, convaincu, expressif, païen dans la forme et amoureux de la Grèce et de Home, Mantegna emprunte à l’antiquité son rythme, la beauté de son pli et la splendeur de ses monuments; mais il les asservit à la glorification de l’idée chrétienne. Quand il sème aux pieds de ses martyrs, Saint Sébastien, Saint Jacques et Saint Georges, les autels antiques empruntés aux ruines d’Altino et d’Aquileia, les fragments de temple renversés, les idoles brisées, il en fait des offrandes au Dieu fait homme qui expire sur le Calvaire : son cœur se fend avec celui des saintes femmes ; il se plaît dans la douleur, le désespoir et le sanglot; et, la veille du jour où il devait, succomber, enroulant une banderole autour de la torche qui fume aux pieds de son Saint Sébastien monumental de la galerie Scarpa, comme s’il avait épuisé la coupe de la vie et n’avait trouvé au fond que l’amertume, il proclame le néant des choses, se réfugie dans l’unique pensée de la di-