LA VIERGE ET L'EN F AN I

Dans sa maison de Hyde-Park, criblée de tableaux de la base au faite, au milieu d’un grand nombre de toiles dont la majeure partie sont italiennes, et quelques-unes d’un haut intérêt, M. Charles Butler conserve une petite Vierge de Mantegna qui a souffert du temps et dénonce quelques retouches, mais dont l’authenticité ne saurait être contestée (p. 208). L’œuvre avait figuré en 1880 aux Old Mcislers , à Burlington-House : elle y a reparu en 1894.

Le Divin Enfant est assis sur les genoux de sa mère, dont la tète voilée se détache sur un fond de petits anges nimbés à trois ailes, qu’on retrouve souvent dans l’œuvre du maître. Ici encore le fond d’or joue sous la couche légère de la peinture qui, sous l’influence du temps, a perdu par place sa valeur primitive, et montre d’un côté des préparations rouge vif, de l’autre des gris dépouillés. Un bijou à rubis d’un travail précieux retient sur la poitrine le voile de la Vierge, qui est repeint dans la partie supérieure; le bras droit est recouvert d’une manche verte, brodée délicatement du plus riche dessin. Par ces derniers détails autant que par le pli particulier du voile de la Vierge, on constate une certaine parenté entre cette charmante petite œuvre, qu’on aurait aimé voir dans son état primitif, et qui doit appartenir à la première période du maître, et la Maria mil dem Kinde , du Musée de Berlin (p. 186), peinte a tempera , dont le directeur de la galerie, M. Bode, a fait suivre la mention au catalogue d’un point d’interrogation.