L'ADORATION DES ROIS MAGES

Nous avons retrouvé à Londres, chez lady Louisa Ashburton, une Adoration des Rois Mages ( p . 1 44) qui a paru en 1871 à l’exposition des Uld Masters de l’Académie royale de Londres, et qui figurait au catalogue sous le titre The R dse Mens offering (dimensions 19 X inches).

C’est, là une œuvre précieuse, qui sera sans doute inédite pour la plupart des lecteurs, et dont nous ne connaissons aucune autre reproduction. Exécutée sur toile fine et peinte à la détrempe, le faire en rappelle celui des trois petites Vierges de Rergame, de Milan (Musée Poldi Pezzoli ) et de M. James Simon (de Rerlin), non point comme intention, mais comme procédé. Là aussi l’or transparaît dans certaines parties des costumes ; l’exécution est à la fois légère et ferme ; les types et les costumes sont pleins de caractère ; les accessoires, orfèvreries et offrandes, échantillons d’objets précieux de la céramique et de l’orfèvrerie orientales, sont certainement exécutés sur nature. Le pli, par la recherche, le goût et la précision, olfre peut-être un des plus beaux exemples de la faculté qu’avait Mantegna de suivre dans les inflexions du vêtement les mouvements du corps humain. Là Andrea égale Léonard de Vinci et Lorenzo de Credi, les maîtres du pli, dont chaque étude de cette nature est un chef-d’œuvre. On surprend une réminiscence du beau triptyque du Musée des Offices, représentant le

ANDREA MANTEGNA

même sujet, et certaines particularités portent à croire que le maître a eu sous les yeux des modèles orientaux. Le Roi des Mages, au crâne nu, à la longue barbe, portant au pouce une bague ornée de cabochons, semble peint sur nature, comme les deux autres adorateurs ; il rappelle, à s’y méprendre, le Roi Mage qui plie le genou devant l’Enfant Divin dans le triptyque provenant du Castellc-V eeehio . Jamais Mantegna, dans l’expression de la douceur naïve, dans le geste enfantin, n’a atteint une plus grande hauteur que dans le petit personnage divin qui, porté dans les bras de sa mère, se penche pour accueillir les présents du vieillard.

On ne saurait exagérer la valeur de cette œuvre fragile, si subtile de matière, frottée légèrement, et qui arrive cependant à un relief extraordinaire. Elle va s’effaçant chaque jour, et les changements de température aux diverses époques lui enlèvent chaque année un peu de sa longévité. Une glace la préserverait sans nuire ù la vue. L’œuvre doit appartenir à la période de la vie de Mantegna, où, abandonnant les sujets héroïques, il chercha surtout l’émotion dans les figures à mi-corps, où l’âme transparaît encore davantage ; l’émotion se communique et l’intimité s’établit entre le spectateur et le modèle qu'on lui présente. La facture, la matière et le pinceau disparaissent ici : le peintre est plus qu’un homme, et le sentiment qui se dégage de cette composition, où tous les personnages sont comme pénétrés et se fondent dans le sentiment que chacun d’eux exprime, plonge le spectateur dans une muette admiration.