TRIPTYQUE DE SAN

Véro

ne

MANTEGNA A PADOUE

pas compris de quelle importance il était pour l’histoire de l’Art de ne point séparer les trois œuvres, qui sont les trois actes du grand drame de l’humanité. A défaut des originaux, la ville de Vérone a fait exécuter des copies, qui ont été replacées dans le cadre monumental surmontant le maître-autel de San-Zeno.

Nous sommes à une belle période picturale du maître ; il a vécu à Padoue, il a vu Donatello, son âme s’est attendrie, il a ressenti à sa vue une émotion profonde, et devient désormais le Mantegna tragique, le « maître du sanglot », disait Paul Mantz. En face de ce drame du Calvaire, de cette Vierge qui plie sous le poids de sa douleur, inerte aux bras des saintes femmes, on se sent pris d’une profonde pitié; Mantegna a beaucoup grandi dans ce sujet minuscule, si on le compare aux scènes des Eremitani ; désormais il arrive à l’épique. C’est la clôture de la période de Padoue : le Calvaire est la dernière œuvre que l’arliste y exécute ; désormais il appartiendra aux Gonzague. Jusque-là les exigences du protonotaire Corraro, qui avait commandé le triptyque de San-Zeno, que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur, étaient une excuse dont devait se payer le Mécène qui brûlait d’attacher l’artiste à sa cour ; mais, ces travaux achevés, Andrea n’avait plus à invoquer de raisons de bon aloi. On s’étonne de voir que Padoue ait laissé s’exiler un artiste qui devait si hautement honorer la cité; mais celle-ci n’était pas le siège d’un gouvernement : un podestat, gouverneur impersonnel, dont tout le pouvoir émanait de Venise, y veillait à la sécurité publique au nom de la Sérénissime. C’est ce fonctionnaire lui-même qui se lit le complice du prince, pour décider Andrea à quitter la ville, après trois ans de négociations ininterrompues et de promesses qui allaient toujours en surenchérissant. Quatre messagers successifs furent employés à l’œuvre de séduction : Lucas Fancelli, le sculpteur-architecte florentin; Jean de Padoue et Zacharie de Pise, deux peintres au service de Gonzague ; enfin, en dernier lieu, le podestat de Padoue lui-même était intervenu

ANDREA MANTEGNA

aidé de Numa de Rozzi, un familier de Gonzague. Il semble qu’en abandonnant son pays natal Mantegna ait préféré à l’indécision d’une existence vouée au hasard des rencontres, à la fantaisie des Mécènes intermittents et des procurateurs des communautés religieuses, ses clients habituels, la sécurité d’une cour, dont le prestige venait à ce moment même d’être rehaussé par le concours des pontifes et celui des princes et des prélats assemblés pour le concile de Mantoue. L’insistance d’un souverain ami des arts, qui se montrait si jaloux de le posséder, était faite aussi pour toucher le cœur d’un artiste.

Le Christ et Longin. Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nationale.)

La Danse des Muses. (Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nationale.)