DE LA FÉCONDATION

Nous devons ajouter d'abord quelques détails sur les produits que préparent les deux sexes pour la fécondation. Le sperme

,(>2 TRAITÉ DOBSTÉTRiyUE.

fourni par le nulle est sécrété par les testicules, qui sont des organes glanduleux principalement formés de canaux tortueux, nombreux et très longs , repliés à l'extrême et comme pelotonnés. Le produit do leur sécrétion est une liqueur visqueuse, d'une odeur spécifique, blanchâtre , opaque', plus pesante que l’eau, l’eu de temps après sa sortie du corps, il devient transparent, plus liquide, sans que sa composition ou les circonstances extérieures puissent expliquer cette espèce de décompositions! prompte. L’analyse chimique n’a jeté aucune lumière sur le rôle important que joue le sperme; on n’y a trouvé rien de plus que dans les divers mucus qui sont sécrétés dans d’autres parties de l’économie. Celui de l’homme , analysé par Vauquelin , a fourni 90 parties d’eau , 6 d’une substance mucilagineuse particulière, I de soude, 30 de phosphate calcaire, un peu de chlorure de chaux. 11 est alcalescent et verdit les couleurs bleues végétales. L’inspection microscopique offre infiniment plus d’intérêt, quelle que soit l’opinion qu’on adopte sur les corpuscules qui s’y meuvent , et qui, depuis Léewenhoek , ont tant occupé les physiologistes. La petitesse des animalcules spermatiques ou spermatozoaires ne permet pas de les apercevoir sans le secours du microscope. On les a comparés, pour la forme, à un têtard ; mais elle n’est pas exactement la même dans les diverses espèces animales. Leur grosseur n’est nullement proportionnée à celle de l’animal dans le sperme duquel ils vivent à la manière des animalcules infusoires. La vie se manifeste chez eux, comme chez les animalcules infusoires; ils se meuvent et se reposent par moments , se dirigent tantôt d’un côté, tantôt de l’autre; ils font des eiforts pour se mettre en liberté quand ils restent pris dans une portion du liquide qui commence à se dessécher. Ils conservent la propriété de se mouvoir longtemps après être sortis de leur réservoir, s'ils sont mis dans des circonstances favorables. M. Donné a constaté qu’ils vivent plus longtemps dans certains véhicules, comme le sang, le lait, le mucus vaginal, tandis que dans d’autres ils cessent promptement de se mouvoir. Les animalcules spermatiques ne semblent point être un produit immédiat de la sécrétion des testicules , mais ils paraissent naître pendant le séjour prolongé du sperme dans le corps de l’animal ou au moment de sa sortie. Quand ce liquide ne peut s’accumuler ou qu'il est évacué fréquemment, il cesse de présenter des animalcules. Les expérimentateurs n'ont pas encore pu les constater dans le sperme extrait du testicule , mais seulement dans les vésicules séminales. Needham avait déjà observé que le nombre des animalcules augmente lorsque le sperme devient plus liquide et commence à se décomposer: il en

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conclut qu'ils sont produits par la décomposition de la matière animale : aussi MM. Raspail, Blainville, les considèrent commodes grumeaux, mis en mouvement par des causes chimico-physiques. Sans entrer plus avant dans cette discussion, on peut dire qu’il paraît bien certain que les animalcules spermatiques ne sont pas primitivement formés par le testicule , et qu’ils 11e doivent pas être considérés comme la seule partie active et essentielle du sperme. La propriété fécondante du sperme ne doit pas être attribuée exclusivement aux spermatozoaires , s’il est vrai que le sperme, extrait directement du testicule qui n’en contient pas encore , a pu servir à un grand nombre de fécondations artificielles chez les animaux dont la fécondation des œufs a lieu à l’extérieur. Spallanzani a vu du sperme qui ne contenait pas d'animalcules féconder tout aussi bien que l’autre, et il a pu reproduire le même fait avec des gouttes de sperme dont il avait séparé les animalcules. Les faits qu'on a opposés à celte opinion 11e sont pas concluants; on ne doit donc pas dire d’une manière absolue que l’absence d'animalcules dans le sperme du mulet soit la seule cause de son infécondité, car il peut présenter d’autres différences dans sa composition. MM. Prévost et Dumas ont observé que le sperme avait perdu sa propriété fécondante après avoir traversé cinq filtres de papier joseph ; maison ne saurait dire si cela dépend de l'absence des animalcules ou des changements survenus dans la partie liquide par le fait de la filtration Si le sperme s'est montré, entre les mains des mêmes observateurs, impropre à la fécondation après 36 heures , lorsque les animalcules avaient cessé de se mouvoir ou qui ls avaient été tués par 1 électricité, c’est que tout le sperme avait dû être altéré. La dessiccation , 1 agitation , 1 action de l’alcool , etc., font également perdre au sperme sa propriété fécondante.

Nous avons vu, page 9-i, que le produit des ovaires était, chez tous les mammifères, des œufs enfermés dans de petites capsules. J) après Baër, les capsules ovariennes , à l’état de maturité, présentent à leur face interne une couche composée de granulations et d une matière unissante transparente. Ces granulations , plus nombreuses et plus serrées les unes contre les autres, surun point, y forment un disque percé dans le milieu, d’un blanc grisâtre, ou d’un gris jaunâtre , qui fait saillie dans le centre de la vésicule. Lest dans le centre de ce disque annulaire que se trouve 1 œuf , entouré d’un liquide clair. 11 est composé d’une membrane externe mince , transparente, et d’une couche interne (couche proligère) plus épaisse , opaque, à gros grains , circonscrivant une petite cavité. L’étude de l’œuf des malnmifères était ar-

I TttAITÊ DOH.ymïUgl'E.

rivée a ce point , lorsque les recherches de M Cos le , confirmées par MM. Valentin et Hernhardt, sont venues constater un nouveau fait, savoir, l’existence d’une vésicule transparente, très fragile ( vésicule proligère) , située au-dessous de la membrane externe de l’œuf. On serait ainsi arrivé à pouvoir établir une analogie à peu près complète entre l’œuf des ovipares et des mammifères même avant la fécondation. L’œuf du mammifère le plus gros ne peut être observé qu’à l’aide d’un verre grossissant ; on a établi que son volume est au corps de l’animal : : 1 : 20000.

C'est par la copulation que le sperme est mis dans les conditions à pouvoir exercer son action fécondante sur l’œuf. Pour que la fécondation s'opère , le contact matériel du sperme avec l'œuf paraît nécessaire. Spallanzani, MM. Prévost et Dumas ont toujours vu leurs expériences sur les œufs d’animaux à fécondation extérieure rester sans résultat s’il n’v avait pas contact immédiat, quelque rapprochés que fussent du sperme les œufs enveloppés de leur mucus conducteur, de manière à en recevoir l’évaporation. L'idée de l'aura seminalis , ou d’une vapeur fécondante très subtile, n’a donc pas le moindre fondement. Des quantités infiniment petites de sperme suffisent pour féconder, puisque avec deux grains de sperme de grenouille on a pu féconder I 16 œufs ; 3 grains de ce liquide, mêlés à 18 onces d’eau, conservaient encore un tel degré d'activité, qu’un œuf de grenouille touché avec la pointe d’une aiguille plongée dans ce liquide recevait l'action fécondante comme avec du sperme pur. Mais, quelque lumineux que soient les enseignements que donne l'histoire des fécondations extérieures , ils ne peuvent servir à résoudre la plupart des questions qui se rattachent aux fécondations intérieures , surtout dans l'espèce humaine et dans les espèces mammifères, qui sont conformées sur un même plan.

De quelle manière le sperme et l’œuf parviennent-ils à se rencontrer? Dans quel lieu se fait cette rencontre? Quel est le mode d’action réciproque qui s’établit entre eux? De toutes ces questions, sur lesquelleson a plusieurs données intéressantes , aucune peut-être n'est résolue d’une manière rigoureuse et définitive. L'intégrité des organes génitaux dans leur continuité est une condition indispensable à la fécondation intérieure. Le mode suivant lequel le sperme arrive jusqu'à l’œuf n’est pas établi d une manière encore bien certaine. Si , comme nous verrons ci-près, on peut supposer que l’œuf doit, ordinairement, marcher à la rencontre du sperme, il n’en reste pas moins démontré, par le fait des grossesses extra-utérines, que celui-ci peut arriver jusqu à l’ovaire, ou au moins jusqu’à l'extrémité externe de la trompe.

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On a vu plus haut que l’hypothèse de Y aura seminalis est inadmissible; celle de l’absorption et de la fécondation dans l'ovaire par le passage du sperme dans le torrent de la circulation n’est pas mieux fondée, et ne s’appuie sur aucune preuve directe ; elle estd’ailleurs complètement détruite par une expérience qui a souvent été répétée , qui consiste dans la section ou la ligature des trompes après l'accouplement, et qui empêche toujours la fécondation d’avoir lieu. L’utérus et les trompes sont donc la voie que suit le fluide fécondant pour arriver jusqu’à l’ovaire.

Si ni Haller, ni Hervey , ni d’autres, n’ont pas rencontré de sperme dans l'utérus après l'accouplement, c’est qu’ils n’ont point employé le microscope, qui a permis à ceux qui s’en sont servis d’en retrouver des traces. MM. Prévost et Dumas ont trouvé des animalcules spermatiques, non seulement dans l’utérus, mais encore dans les trompes utérines. Leeuwenhoek les avait déjà aperçus dans les trompes d’une lapine. Ce n’est que plusieurs jours après l’accouplement que ces observateurs sont parvenus à les voir dans les trompes des animaux qu’ils avaient choisis pour leurs expériences. Mais, jusqu’à présent, on n’a pas encore pu constater leur présence, ni à l’extrémité de la trompe, ni sur l’ovaire, où le sperme arriverait assez lentement, puisqu’il résulte des observations de Haighton que la section des oviductes faite A heures après l’accouplement a empêché la fécondation. L’impossibilité de trouver des traces de sperme au-delà de la moitié interne des trompes ne suffit pas pour faire rejeter l’idée qu’il n’arrive pas jusqu’à l’ovaire; car nous avons vu que les animalcules ne sont pas la seule partie active du sperme. Or, si sa partie la plus ténue et la plus fluide, celle dans laquelle nagent les animalcules, pénètre seule dans les trompes jusqu’à l’ovaire, il est bien évident qu'on ne pourra les distinguer du mucus des trompes, même à l’aide du microscope. La cause qui fait ainsi cheminer le sperme à travers l'utérus et les trompes réside très probablement dans ces organes eux-mêmes. Le mouvement des liquides dans leurs canaux, sous l'influence de leur action péristaltique est un fait si général dans l’organisme , qu’on ne peut guère refuser de l’admettre pour l’utérus et les trompes. 11 est vrai qu’on est conduit à reconnaître une double action s’exerçant successivement en sens inverse, de dehors en dedans, sous l’influence du sperme, de dedans en dehors sous l'influence de l’œuf; mais ne retrouve-t-on pas cette double action dans les voies digestives? M. Blundel a constaté sur des lapines, pendant le rut , que 1 utérus, le vagin surtout, sont animés de mouvements péristaltiques très prononcés, qui augmentent par les excitations ex-

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térieures. Un né saurait cependant conclure rigoureusement de <'es observations, faites sur des organes dont les caractères musculaires sont aussi évidents que dans lo canal intestinal , qu’il en est de même pour l’utérus do la femme, qui , à l’état de vacuité, semble peu favorable à des mouvements vermiculaires. M. Burdacb regarde le mucus qui lubrifie les voies génitales comme un conducteur du sperme , remplissant le même rôle que l'eau et le mucus qui enveloppent l'œuf, qui sont l'intermédiaire par lequel le sperme lui arrive dans les animaux, dont la fécondation se fait à l’extérieur.

L’excitation voluptueuse n’est pas indispensable pour que le liquide fécondant arrive à sa destination ; il est constant que beaucoup de femmes sont fécondées sans éprouver cette sensation. Spallanzani a fécondé des chiennes en injectant dans le vagin du sperme de chien. J. Hunier, consulté par un homme atteint d’hypospadias , lui conseilla d’injecter de son propre sperme au moyen d’une seringue chauffée , et sa femme devint enceinte.

Il n’est pas indispensable, pour que la fécondation s’effectue, que le sperme soit dardé contre l’orifice de l’utérus; il existe de nombreux exemples de femmes qui ont conçu, quoique le pénis n’ait pu pénétrer au-delà de l’entrée de la vulve, comme dans les cas où la conception n’a pas été empêchée par la persistance de l’hymen, ou par un rétrécissement considérable d’une portion du vagin, etc. On conçoit qu’une quantité suffisante de sperme peut traverser le rétrécissement et couler jusque dans l’intérieur du col, si celui-ci se trouve dans une position déclive par rapport à l’entrée du vagin , comme dans le décubitus dorsal; ou bien, il faut admettre, pour le vagin, des mouvements péristaltiques qui entraînent la semence déposée à son entrée.

Passons maintenant à l’examen de la part que prennent les ovaires et les trompes dans l’accomplissement de l’acte de la fécondation. Dans l’espèce humaine et les diverses espèces mammifères, la contiguïté exacte de l’ovaire et de la trompe devient momentanément nécessaire pour lo passage du sperme et de l’œuf; le pavillon frangé de la trompe s’applique contre l’ovair, eet l’embrasse exactement. Cette disposition a pu être observée directement sur des femmes mortes pendant le coït ou peu de temps après; mais c’est surtout par les vivisections sur des femelles de différents mammifères qu’elle a pu être bien constatée. 11 ne semble pas que, dans tous les cas au moins, le rapprochement exact se fasse pendant l’accouplement mémo. Dans des expériences faites sur des brebis, des chiennes, des vaches, etc., les observateurs ont vu plusieurs fois que le rapprochement a varié

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entre quelques instants et plusieurs jours après l’accouplement. Nous avons déjà dit qu’un semblable rapprochement se faisait sous l'influence de la menstruation, et qu’il peut avoir lieu en dehors de l’excitation génitale causée par les rapports sexuels. Quelle qu’en soit la cause déterminante, ce phénomène semble produit par un état de turgescence érectile de l’ovaire et du pavillon frangé. Les sinuosités et la souplesse de la moitié externe de la trompe, l’expansion tendineuse qui s’étend de son extrémité à l’ovaire, sont autant de circonstances destinées à assurer ce rapprochement intime ; Haller, Walther, etc., l’ont vu s’effectuer sur des cadavres à la suite d’injections très pénétrantes.

On ne sait pas d’une manière précise , si le point où s’opère la fécondation est invariablement le même. Ce que nous avons dit plus haut de la fécondation des ovipares nous fait voir qu’il y a, ici, deux modes possibles de fécondation entre lesquels se partage la série animale. Dans l’un, l’œuf, développé dans l’ovaire et arrivé à un certain degré de maturité , s’en détache et va à la rencontre du sperme : cette rencontre se fait tantôt dans un point déterminé des voies génitales, tantôt à l’extérieur seulement. Dans l’autre, on suppose que le sperme arrive jusqu’à l’ovaire et pénètre dans une capsule ovarienne pour féconder l’œuf. La fécondation devient, dans ce cas, la cause du travail organique qui détermine la rupture de la capsule ovarienne , et l’œuf, devenu libre, s’achemine vers l’utérus, qui est le lieu où son incubation doit se faire. L’hypothèse de la fécondation dans l’ovaire chez la femme et chez les femelles mammifères était naguère dominante dans la science. On invoque en sa faveur la fécondation des végétaux , dont le pollen pénètre dans l’ovaire ; mais l’analogie est fort éloignée; elle l’est moins dans les ovipares à fécondation intérieure : mais cette fécondation semble fournir des arguments en faveur des deux opinions, ou du moins il n’est pas parfaitement démontré que, chez tous, la fécondation ait lieu avant le dégagement de l’œuf de leurs capsules ovariennes. Le développement anormal de l’embryon au sein de l’ovaire a paru à beaucoup de physiologistes une preuve sans réplique en faveur de la fécondation dans le sein même de l’ovaire; mais, pour plusieurs observateurs, la réalité des grossesses ovariennes n’est pas positivement établie. Mais, le fût-elle, la question ne serait pas encore résolue. On ne peut nier la possibilité de la fécondation dans l’ovaire, puisqu’elle a pour elle l’analogie. Cette possibilité résulte encore de la propriété bien connue qu ont les liquides de traverser les membranes organisées, par imbibition ou par des lois qui nous restent inconnues. Du fluide fécondant, porté par la trompe sur une capsule ovarienne

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cl oso , peut donc pénétrer du ns son intérieur et féconder l'ovule qu elle renferme. Mais, de ce que cela peut arriver ou arrive quelquefois, on no saurait en conclure que les choses se passent toujours ainsi : les fonctions, comme les organes, sont sujettes à des déviations, et si les grossesses ovariennes sont réelles, elles pourraient n ôtre qu'une anomalie, un retour à un mode de fécondation dont on a invoqué 1 analogie en faveur de la conception ovarienne. Les changements qui surviennent dans l’œuf et dans la vésicule ovarienne, immédiatement après la fécondation, pourraient mieux résoudre la question ; mais ceux qui sont propres à l'œuf sont si peu marqués , qu’ils n'ont pu être constatés que lorsqu’il est déjà parvenu dans la trompe; quant à ceux qui se produisent dans la capsule ovarienne, ils sont très manifestes; mais il reste à savoir si ce travail est le résultat de la fécondation ou bien d'une espèce de ponte particulière aux mammifères,

La théorie de la marche de l’œuf à la rencontre du liquide fécondant du mâle , comme dans les animaux à fécondation extérieure , presque complètement abandonnée pour les mammifères , vient de trouver un secours inattendu de l’importante découverte de MM. Gendrin et Négrier; et si des observations ultérieures confirment leur opinion sur la cause de la menstruation, la théorie de la fécondation ovarienne, qui n'est pas établie d’une manière très solide, comme on vient de le voir, sera fortement ébranlée. Nous avons fait voir d'après ces observations, page 131 , qu'à chaque période menstruelle il se faisait dans les ovaires un travail qui rapprochait une ou plusieurs vésicules de la surface de l’organe, où elles se rompraient et laisseraient échapper leur contenu dans le pavillon de la trompe appliqué sur l'ovaire. Ce travail, qui indiquerait d'une manière si significative le but de la menstruation, présenterait des phénomènes semblables à ceux qu'on a signalés comme étant l'effet de la fécondation , savoir, la distension de la capsule ovarienne par l'augmentation du liquide qu’elle renferme, qui perd sa transparence, s’épaissit, et finit par s'échapper à travers une déchirure. Si on rapproche des observations de MM. Gendrin et Négrier un fait qui a, jusqu’à présent, peu fixé l’attention, quoique signalé par Bertrandi, Home et quelques autres physiologistes , savoir, que les vésicules ovariennes s'accroissent et se déchirent chez plusieurs femelles mammifères en chaleur sans qu’il y ait accouplement, et que ce phénomène a lieu, surtout chez les femelles à rut périodique, on pourrait croire que le travail de l’accroissement et de la déchirure des vésicules, attribué à la fécondation , n'est que le résiliât du rut, qui, quant à ses phéno-

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mènes et à son but, serait l'analogue de la menstruation et produirait le dégagement des œufs parvenus à l étal de maturité, pour les mettre dans des conditions favorables à la fécondation par leur rencontre avec le sperme. On a également remarqué que des femelles qui n’avaient jamais fait de petits présentaient des cicatrices ovariennes, tandis qu’avant le premier rut on ne trouvait rien de semblable. Frédéric Cuvier a surtout insisté sur l’analogie de la menstruation avec le rut des animaux. Depuis que les observations de MM. Gendrin et Négrier ont de nouveau appelé l'attention sur ce sujet, on a trouvé sur plusieurs femelles en chaleur des vésicules ovariennes déchirées avant l'accouplement. La fécondation peut donc avoir lieu dans l’ovaire immédiatement après la déchirure d’une capsule , ou pendant le temps du trajet de l'œuf à travers les trompes et l'utérus; les œufs qui ne rencontrent pas de sperme sont expulsés au dehors et voués ;'i la destruction. On ne saurait cependant soutenir, avec Oken , que c’est seulement dans la matrice que s’effectue la fécondation; car les changements observés dans les œufs encore contenus dans les trompes, et la possibilité de déterminer de grossesse extra-utérine par la ligature des trompes, prouvent qu’elle a lieu le plus souvent, chez quelques mammifères qui ont été soumis à des vivisections , dans le voisinage de l’ovaire. Cette théorie , fondée suites faits que je viens do faire connaître, semble encore confirmée par l’opinion généralement répandue, que les femmes désirent le rapprochement sexuel et conçoivent surtout immédiatement avant ou après chaque époque menstruelle. Mais, si on peut rapprocher le plus grand nombre des conceptions d’une époque peu éloignée des règles, il n’en est pas moins certain qu’elles semblent avoir souvent lieu aux époques intermédiaires, ce qui ne serait pas absolument une contradiction , l’œuf pouvant employer un temps assez long pour descendre de l'ovaire jusque dans l'utérus, où la fécondation doit souvent avoir lieu. Dans l’espèce humaine, il n’y a ordinairement qu'un seul œuf préparé à recevoir la fécondation , mais il n'est cependant pas rare de la voir, d’une manière exceptionnelle, en atteindre deux et quelquefois un plus grand nombre; dans 1 une des observations de M. Gendrin , les deux ovaires présentaient en même temps une déchirure récente. Plusieurs vésicules peuvent arriver ensemble à l'état de maturité sur le même ovaire. M. Granville n’a trouvé qu’un seul ovaire chez une femme qui était accouchée d’enfants jumeaux.

Les changements survenus dans l’œuf immédiatement après la fécondation sontsi peu apparents et si difficiles à constater, qu’on ne doit pas être surpris qu'il y ait incertitude sur leur nature et sur

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le moment do leur apparition. Sur desceufsde femelles fécondés sortis do l'ovaire et recueillis dans la trompe , M. Costa et les observateurs qui ont répété ses expériences n’ont plus retrouvé la vésicule proligère qui , dans un œuf bien développé et non fécondé, est appliquée contre la face interne de l’enveloppe extérieure de I œuf, ou plutôt contre la couche proligère. Cette vésicule parait s’èlre déchirée. Mais les changements ne se bornent pas à la rupture de la vésicule proligère: il se dépose sur la face interne de l’enveloppe de l'œuf des granulations qui forment une couche régulière ou une membrane qui peut se séparer de l’enveloppe extérieure. Le cumulus , ou le disque circulaire, s'est dissocié, et forme le blastoderme, qui est le point ou la souche où doivent apparaître les premiers rudiments de l'embryon. C'est dans cet état que l'œuf va se déposer dans l'utérus, où il trouvera les conditions nécessaires à son développement, jusqu'à ce que le fœtus soit apte à jouir pleinement de la vie extra-utérine. Ce temps nécessaire à l'œuf pour parcourir les trompes ne peut pas être déterminé d une manière rigoureuse, même chez les femelles d’animaux; Crpikshank a vu, chez des lapines, l'œuf arrivé dans l’utérus au quatrième jour de la fécondation ;M.M Prévost et Dumas ne l'y ont trouvé sur des chiennes que le huitième. On suppose cette arrivée encore plus tardive chez la femme. On comprend ces différences , s’il est vrai que l’œuf peut être fécondé dans tous les points de son trajet , depuis sa sortie de l’ovaire jusqu’au moment où il est déposé dans la matrice, où il se déseloppe sous la double influence de l'action de la mère sur lui et du principe de viequ'il a reçu par la fécondation.

En s’élevant à la théorie de la fécondation au-delà des faits appréciables, on voit que tout ce qui est relatif à l’état primitif de l’embryon est fort obscur et de plus embrouillé par une infinité d'opinions métaphysiques sur l’origine des germes. Ces opinions si diverses peuvent se rattacher à deux systèmes opposés, connus dans la science sous les noms d 'évolution et à'émgénèse. Dans l’évolution , on supposeque chaque germe renferme les éléments de toutes les parties du corps, tels qu'ils doivent se manifester par la suite ; l'acte générateur ne fait que les animer et leur donner la force de se développer. Logiquement, Dévolution conduit à faire admettre que les germes sont innés, aussi anciens que les corps vivants qui les contiennent et se prêtent à leur développement, et que tous les êtres vivants, passés, présents et futurs, ont été créés à la fois au commencement du monde. Ces germes . qui n'attendent qu’une circonstance favorable pour se développer, sont pour les uns disséminés dans toute la masse des corps vivants;