NUTRITION DU FOETUS

lion de l'oxigène ou d’une respiration : du moins ce phénomène paraît-il constant dans le développement de tous les êtres organisés. L’œuf végétal absorbe l’oxigène de l’air et y dépose de l’acide carbonique. Le môme phénomène a lieu pour l’œuf des insectes, qui présente des dispositions spéciales et fort variées pour l’admission de l’air. Parmi les œufs qui sont revêtus d’une coquille calcaire, les uns, comme ceux des oiseaux, présentent une petite chambre pour l’admission et la conservation de l’air atmosphérique; ceux qui ne possèdent pas de chambre à air ont une coquille plus mince et facilement perméable , comme les saurions : aussi la plupart des physiologistes qui ont écrit sur les fonctions du fœtus semblent-ils convaincus de la nécessité d’une respiration quelconque chez les mammifères; mais , jusqu’à présent, leurs recherches n'ont abouti qu’à des présomptions dont la plupart sont même tout-à-fait invraisemblables. Il est certain que l’air extérieur ne peut pas pénétrer dans la cavité de l’utérus, et que l'œuf n’en contient ni entre ses membranes ni dans les liquides qu’elles renferment. L’idée d’une respiration aquatique dans l’eau de l’amnios, par des branchies en forme de trachées répandues sur toute la surface du corps, imaginée par M. Geoffroy-Saint-Hilaire , en vue du gaz oxigène qu’il avait cru exister dans l’eau de l’amnios, est inadmissible, puisqu’il est démontré que ce gaz n’existe pas. Il en est de même de la respiration par les prétendues fentes branchiales décrites parM. Ratké, situées sur les parties latérales du cou et de la poitrine. Ces fentes , comme l'a prouvé M. Serres , n’existent qu’en apparence et sont figurées par les intervalles encore transparents compris entre les points cartilagineux des apophyses transverses et des côtes auxquelles elles correspondent. Dans la théorie ingénieuse proposée par M. Serres, l’appareil branchial est placé en dehors de l’embryon; il est supposé constitué par des villosités du chorion qui traversent la caduque réfléchie et plongent par leur extrémité dans le liquide hydroporione, où s’accomplit une respiration aquatique au moyen des vaisseaux dont sont pourvues les villosités en contact iavec le liquide contenu dans la cavité de la caduque. A mesure

!jue l’embryon se développe , une partie des villosités se transorment en placenta, et alors commence le second temps de la respiration fœtale dans l’utérus. Mais cette théorie est contraire en plusieurs points aux dispositions anatomiques connues; les villosités du chorion s’implantent à la caduque réfléchie sans traverser cette membrane, qui ne présente nulle part des pertuis lorsqu’elle est séparée du chorion : leur extrémité ne peut donc pas plonger dans le liquide renfermé dans la cavité de la caduque. La vascu-

* 1 " TRAITÉ D’OBSTÉTUKfUU.

larité des villosités du chorion , excepté dans la portion où se développe lo placenta , est également fort douteuse, malgré les observations qu'on invoque en sa faveur.

L embryon et l'œuf no présentent nulle part des organes spéciaux de respiration. Si l'accession de l’oxigène est d'une nécessité absolue pour le développement de l’embryon, à une époque où la force d assimilation a une si grande activité, il faut admettre que les mêmes organes qui servent d’une manière spéciale à la nutrition servent également à la respiration. Pendant la période qui nous occupe, ce rôle semble dévolu à l’appareil constitué par la vésicule ombilicale , de môme que nous verrons plus tard le placonta èlro à la fois un organe d’absorption de particules nutritives et d’hématose. Ce qui semble conlirmer qu’une espèce de respiration se fait dans la vésicule ombilicale par l’intermédiaire du liquide qu’elle renferme et des vaisseaux omphalo-mésentériques , c’est qu'ils présentent les premiers des traces de la coloration du sang, non seulement dans l’œuf des oiseaux, mais encore dans celui des mammifères , à en juger du moins par l’embryon de chien décrit et figuré par M. Baër (De ovi mammalium epistola , fig. 7). Mais il reste à prouver que la vésicule ombilicale contient, mêlé à son liquide, du gaz oxigène qu elle reçoit de la mère ou qui se forme sous l’influence de l’absorption dont elle est le siège. Les particules nutritives absorbées par les vaisseauxomphalo-mésentériques sont portées dans le cœur et chassées dans toutes les parties de l’embryon à mesure que les vaisseaux se forment et que les cercles vasculaires s’étendent; et il n’est plus nécessaire d’invoquer, pour le mouvement des molécules nutritives, des courants déterminés par des forces électro-chimiques. Pendant la période d’activité de la vésicule ombilicale, l'œuf continue d’absorber par sa surface externe , et c’est peut-être uniquement par cette voie que l’embryon tire les éléments propres à sa nutrition et à son hématose.

2. Nutrition du fœtus après la formation du placenta. Do la huitième à la dixième semaine, le placenta est déjà suffisamment développé pour établir un cercle complet parcouru par le sang du fœtus; la vésicule ombilicalo et les vaisseaux omphalo-méscntéques ne tendent pas à se flétrir et à disparaître . la nutrition a pris une nouvelle direction.

Mais avant de remonter à sa véritable origine , examinons si lo fœtus ne puise pas des éléments nutritifs dans le liquide qui l’enveloppe do toutes parts après la formation de l’amnios. La part qu’on a attribuée à l’eau de l’amnios dans la nutrition du fœtus no saurait être justifiée ; il est certain au moins qu’il n avale ni ne