FONCTIONS DU SYSTÈME NERVEUX

distendue. Ce n’est qu'accidentellement qu’elle est rendue dans le liquide amniotique.

V. Fonctions du système nerveux. — La plupart des fonctions de l’encéphale restent pendant la vie intra-utérine dans un état complet d’inactivité. Le toucher est la seule voie ouverte aux phénomènes de relation , et les limites étroites dans lesquelles il peut s’exercer rendent à peu près nulles les notions du dehors qui pourraient arriver au fœtus par cette voie, quoique les propriétés tactiles de la peau soient assez développées, comme l’attestent les mouvements spontanés , qu’on ne peut point regarder comme purement automatiques. C’est une vérité connue de tout le monde, qu’on peut en quelque sorte, à volonté, déterminer des mouvementsspontanés chez le fœtus en le déplaçant, en le comprimant à travers les parois de l’utérus et en le pressant directement pendant le travail, après la rupture de l’œuf. Si ces observations journalières laissent quelques doutes , il n’en est pas de môme de l’expérience suivante que je me suis plu à répéter souvent. Mettez à découvert l’utérus d’une femelle pleine en incisant les parois abdominales, dénudez une portion de l’œuf des parois utérines si elles ne sont pas suffisamment transparentes, et saisissez entre les extrémités d’une pince les pattes ou un pli de la peau du fœtus: vous le verrez s’agiter et donner des signes non équivoques d’une douleur plus ou moins vive. Ainsi les impressions externes sont transmises au cerveau qui les perçoit. Il est difficile de ne pas admettre que quelques uns des mouvements du fœtus ne sont pas déterminés par une volonté vague et obscure ; mais ces phénomènes d’intelligence et de conscience sont renfermés dans des limites fort étroites, et ils échappent presque complètement à l’observation. Il n’en est pas de même des mouvements qui sont le résultat de sensations internes, d’impulsions instinctives. M. P. Dubois a donné quelque intérêt à la plupart de ces faits , en rappelant leur véritable interprétation et en donnant une forme saisissable aux idées de Cabanis, de Gall sur ce sujet. Il a démontré que des mouvements instinctifs ayant un but déterminé de conservation se rencontraient dans de? organismes encore plus imparfaits que le fœtus des mammifères , comme on le voit dans plusieurs espèces de zoophytes.

Plusieurs insectes en offrent, pendant leur état de métamorphose, des exemples aussi curieux que remarquables. Nous nous t bornerons à rappeler les mouvements instinctifs qui peuvent être lobservés sur le fœtus humain. M. P. Dubois a fait remarquer que Ices mouvements sè répètent souvent dans des conditions bien dé-

terminées, pnr exemple dans les changements de situation de la mère, lorsqu'elle se lève ou lorsqu'elle se couche, comme si le fœtus voulait reprendre la position qu’il a été forcé de quitter. Beaucoup de mères sentent ces mouvements invariablement dans certaines attitudes, qu’elles sont quelquefois obligées de quitter, tant ils deviennent forts et prolongés. Lorsqu’une femme est restée longtemps sans prendre de nourriture , les mouvements du fœtus deviennent plus fréquents et plus vifs. La compression accidentelle du cordon produit encore d'une manière presque certaineune agitation convulsive. On voit par les exemples qui précèdent que lo fœtus a la conscience de ses besoins, du bien-être et de la souffrance , du plaisir et de la douleur, qu’il cherche déjà à se soustraire à cette dernière et qu'il l'exprime par des mouvements réitérés. Si l'idée de sensations, d’instinct, de déterminations, jusqu’à un certain point volontaire , surtout dansles dernières périodes de la vie fœtale , n’a presque rencontré jusqu'à présent qi c des contradicteurs , cela dépend peut-être de ce qu’on n'a invoqué les faits les plus concluants en faveur de cette opinion que pour les mettre au service -d’une explication qui semble en opposition avec les lois de la pesanteur , savoir, que c’est aussi par l'effet d’une détermination instinctive quela tète du fœtus, chez les mammifères , se trouve ordinairement en rapport avec l'extrémité de l’utérus qui correspond à l’entrée du bassin. Que cette conclusion soit fondée ou non , que la présentation de la tête reconnaisse une autre cause que la volonté instinctive du fœtus, cela n’infirme en rien l'interprétation donnée aux faits signalés plus haut.

Les faits de sensations chez le fœtus ne se bornent pas là; il peut être affecté par des actions , par des sensations qui se passent en dehors de lui , au sein de l’organisme maternel. Tout le monde sait que l’ingestion de boissons très froides détermine souvent des mouvements très vifs chez le fœtus, presque aussitôt qu’elles sontarrivées dans l'estomac et bien avant qu’elles puissent arriver jusqu’à lui par la voie de ‘l’absorption. On arrive au même résultat par des applications froides sur l’abdomen. Dans une infinité de circonstances, les émotions vives et brusques de lame déterminent à l'instant même une vive agitation chez le fœtus; et lorsque ces émotions déterminent des mouvements convulsifs chez la mère, il n’en est pas toujours à l’abri lui-même. Une femme que j’ai observée est prise d’accidents hystériques à la vue d'un homme blessé et couvert de sang, qu'elle avait pris pour son mari’ appelé presque aussitôt, j’ai été témoin de plusieurs accès, pendant lesquels j’ni senti fort distinctement des mouvements spasmo-

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diques du fœtus qui se sont répétés plusieurs fois dans 1 intervalle des accès. Des faits plus ou moins analogues ont été observés dans d’autres circonstances. Cette action du système nerveux de lanière sur le fœtus renfermé dans l’utérus échappe à toute explication ; car, s'il nous a été possible de concevoir et d’expliquer une foule d’influences organiques par la disposition du système vasculaire par rapport à l’œuf et par le passage des principaux éléments de l’un à l’autre , malgré l’isolement des deux organismes , nous ne trouvons rien de semblable dans le système nerveux. Les nerfs de l’utérus ne pénètrent pas dans l’œuf, et ceux du fœtus ne s’étendent pas dans ses parties transitoires. Il n’y a ni anastomose ni intrication des deux systèmes nerveux , qui restent au contraire fort distincts l’un de l’autre. Mais il ne faut pas oublier qu’on se ferait une fausse idée de l’action du système nerveux en la limitant aux parties où les nerfs s’arrêtent; l’émail des dents, les appendices cornés, les cheveux, etc., transmettent au cerveau les impressions tactiles, quoique ces parties soient complètement insensibles aux lacérarations , aux destructions , de quelque nature qu’elles soient ; quelques autres tissus également dépourvus de nerfs , comme les os , les séreuses, mais susceptibles d’inflammation, ressentent uno sensibilité qu’ils ne possédaient pas à l'état normal. L’étude des sympathies , et pour n'en citer qu’un seul exemple fort connu , celle qui existe entre l’utérus et les seins, sans que ces organes soient liés par des nerfs spéciaux, nous montre aussi des sensations dont le mécanisme reste complètement inexpliqué. Il est donc évidentque des tissus dépourvus de nerfs peuvent, dans des circonstances spéciales, servir de conducteurs à l’action nerveuse de la périphérie au centre, et réciproquement. On ne peut donc pas s’autoriser de l’absence de nerfs pour nier l'action symphatique qui existe entre le système nerveux de la mère et celui du fœtus, bien que cette espèce d’action de l’organisme maternel soit plus obscure pour notre esprit que celle qui est sous la dépendance de la nutrition.

On ne doit donc pas être surpris de voir quelquefois des enfants dont les mères avaient, pendant la grossesse, éprouvé de vives frayeurs, des accidents spasmodiques, être atteints , après la naissance, de convulsions , d’épilepsie, etc. On cite l'observation d'une femme affectée de fièvre intermittente au septième mois de la grossesse qui donna naissance à un enfant affecté de la même maladie. Ces considérations semblent nous mettre sur la voie des dispositions à l’hérédité des maladies. Tous les troubles fonctionnels de la mère peuvent efitraver la nutrition et le développement 1 du fœtus et faire naître des maladies variées.

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Léserait ici le lieu il examinerai l'imagination de la mère et les 1(008 dont elle s est vivement préoccupée pendant In «estatmn peuvent imprimer des traces sur le fœtus. La physiologie «ontemporaine a résolu cetto question parla négative. Il ne lui a pas été difficile de démontrer que la plupart des observations qui étaient invoquées en faveur de cette croyance si générale n avaient pas c moindre fondement, et que les monstruosités dépendent pour la plupart de causes qui n'ont aucune relation avec l'imagination de la mère; mais il reste un certain nombre de faits observés et rapportés par des hommes compétents et dignes de foi, qui ne permettent pas de regarder la question comme complètement décidée, Il y aurait de la témérité à considérer cet effet comme absolument impossible parce que la raison ne peut le concevoir. N avons-nous pas vu qu'il était impossible de concevoir et d'expliquer la plupart des phénomènes bien réels rapportés plus haut? Mais pour que la question de 1 influence de limagination de la mère sur le fœtus reparaisse avec avantage dans la science, il faut des faits nouveaux plus sévèrement observés et entièrement dégagés de toute croyance populaire.