De l'étude du sens littéral des Psaumes

La première chose à étudier dans les Psaumes, c'est leur sens littéral (2). Il faut s'appliquer tout d'abord à pénétrer dans la pensée de leur auteur, et dans ce but rechercher autant que possible dans quelle circonstance et pour quelle fin le Saint Esprit les a inspirés, ou au moins quel en est le sujet principal (3); il faut s'appliquer ensuite à reconnaître quelle est la suite et l'enchaînement des idées, sans lesquels on ne saurait les bien comprendre. Afin de réussir dans ces recherches, il est à propos de suivre la marche qu'ont suivie les Psalmistes eux-mêmes : ils se sont exprimés en vers, nous devons reconstituer ces vers (4) ; ils ont groupé

(1) s. Jérôme, Ep. cxxv ad Rustkum, n. 11, t. xxii, col. 1078; S. Bernard, Med. de hum. cojid., vi, t. CLXxxiv, col. 495.

(2) « Est hic [sensus litteralis] veluti basis ac fundamentum, supra quod caeteri sublimiores seusus consurguat. » Cardinal Tommasi.

(3) « Pour pouvoir entendre un Psaume qu'on veut lire, dit Martianay, Les Psaumes de David, p. 10-11, il faut commencer par s'en former une idée générale, en savoir le sujet, entrer dans l'esprit du psalmiste, se transporter dans le lieu où il était, avoir devant les yeux les circonstances qu'il avait en vue. ■

(4) C'est suivre la pratique de la primitive Église et des Pères, et pour les mêmes raisons. Les anciens manuscrits des Livres Saints reproduisent les Psaumes et les autres parties de la Sainte Écriture, qui sont écrits sous forme poétique, vers par vers , de la façon dont on imprime actuellement les vers. On peut trouver, par exemple, la distinction des vers des Psaumes toute faite, dans les œuvres de S. Athanase, De iiiulis Psalmorum, t. xxvii, col. 649-1344, et de S. Jérôme, t. XXVIII, col. 1127-1240 (n»» 596 et 672, 1»). S. Jérôme, dans sa préface d'Ezéchiel, nous apprend qu'il avait aussi écrit vers par vers sa traduction du prophète, et il nous explique pourquoi : « Legite igitur et hune (Ezechielem) juxta translationem nostram, quoniam per cola scriptus et commata, manifestiorem legentîbus sensum tribuit. » — Le cardinal Tommasi a reproduit les Psaumes vers par vers, à la manière ancienne, dans son Psalterium cum caniicis, versibus prisco more distinctum, arqurnentis et orationibus vetustis nonague litterali explica-

leurs idées dans une série de strophes, nous devons rétablir ces strophes (1); le Saint Esprit leur ayant inspiré leurs chants sous une forme poétique déterminée, et la Providence avant voulu que les règles de cette poésie fussent retrouvées de nos jours , c'est évidemment entrer dans ses vues que de mettre à profit les ressources nouvelles qu'elle nous met litre les mains pour comprendre cette partie de la Sainte Écriture , qui a toujours été justement regardée comme très difficile (2).