ART. III. — PARTAGE DE LA TERRE PROMISE. S

du Liban meurent clans la plaine de Jezraël ou d'Esdrelon, bornée à Test par la vallée du Jourdain, au sud par les montagnes d'Éphraïm, et à l'ouest par le Garmel et la Méditerranée. — 2° Le Carmel, haut de 600 mètres, forme un promontoire dans la Méditerranée et va se perdre au sud-est, dans le massif central des montagnes d'Ephraïm^ appelées depuis montagnes de Samarie. Ces montagnes sont comme la forteresse d'Israël et le cœurdupays. Elles s'étendent depuis la plaine d'Esdrelon jusqu'aux environs de Jérusalem et offrent de loin, du côté de la mer, l'aspect d'un immense mur. Leur altitude est d'environ 700 mètres. Elles se perdent à l'est dans la vallée du Jourdain, et à l'ouest, au sud du Garmel, dans la plaine de Saron, qui se développe sur le rivage de la mer. — 3° Le troisième groupe de montagnes, connu sous le nom de Juda, est celui du sud; 11 est formé par de hauts plateaux qui s'élèvent, en allant de Jérusalem vers Hébron, à une hauteur de mille mètres. Ils sont étroitement reliés, au nord, aux montagnes d'Éphraïm; au sud, ils se perdent dans le désert; à l'ouest, ils s'abaissent de manière à former la plaine de la Séphéla ou pays bas, qu'habitaient les Philistins; à Test, ils finissent à la mer Morte.

2" A Test du Jourdain, dans la contrée que du temps de Notre- Seigneur on appelait la Pérée, court aussi um chaîne de montagnes calcaires^ dépendante de l'Hermon, et séparée de la Palestine strictement dite par le Jourdain. Le point le plus élevé a une altitude de 1200 mètres. Cette région, qui formait le pays de Basan et de Galaad, était très boisée, n° 442 (l)o

3** Les montagnes de la Terre Sainte en faisaient la force et la sécurité. — Un des traits les plus caractérisques de ce pays, ce sont les villages qui sont partout construits au sommet des collines. Il n'y a presque aucune éminence qui ne soit couronnée de maisons habitées ou en ruines. Une ville au fond d'une vallée est une exception. On cherchait, pour y établir sa demeure, les endroits dont l'accès était le plus dif-

(!) Kiepert, lehrbuch der alten Géographie, p. 179.

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ficile, aûn d'échapper ainsi aux surprises et aux brusques attaques des ennemis, contre lesquels on avait toujours besoin de se tenir en défiance. — Toutes les montagnes de la Palestine, et particulièrement celles de Juda, étant de formation calcaire^ sont percées de nombreuses cavernes^ en partie naturelles, en partie artificielles, quelques-unes très spacieuses. Elles servaient de refuge aux habitants, en temps d'invasion, et elles ont joué un rôle assez important dans l'histoire du peuple de Dieu.