Rivières et lacs

1° La Terre Sainte est traversée du nord au sud par le Jourdain. Il tire probablement son nom do la rapidité de son cours. Il a trois sources principales : 1° celle de Banias, la Gésarée de Philippe du temps de Notre-Seigneur, qui jaillit du fond d'une grotte creusée dans le roc (1); 2" celle de Dan, la plus abondante, à cinq quarts d'heure de Banias, à Tell-el-Khadi (2); 3° celle de l'ouadi Hasbani ou d'Hasbeya, située près du village de ce nom, sur l'Hermon (3). Il roule ses eaux d'un jaune sale à travers les marécages de l'Ard-el- Houléb, et forme ensuite le lac Mérom ou lac élevé, appelé aujourd'hui Houléh, Bahr-el-Houléh (4). Ce lac, de forme triangulaire, a six kilomètres en moyenne de largeur sur autant delongueur; ses eaux sont de deux mètres environ au-dessus du ni- \eau de la Méditerranée (5). Elles sont douces et claires ; leur profondeur varie entre trois et cinq mètres. Le Bahr-el-Houléh est couvert en partie par des joncs et des roseaux {acorus calamus, papyrus, etc.); les oiseaux aquatiques y abondent.

2° Après avoir traversé le lac Houléh, le Jourdain se dirige

(1) Josèphe, Antiq.jud., XXI, m, 2; De Bell. jucL, III, x, 7.

(2) Josèphe, Antiq. Jud., I, x, 1 ; De Bell, jud., IV, i, 1.

(3) La source d Hasbeya a une altitude de 563 mètres au-dessus du niveau de la mer; celle de Banias, 383, et celle de Tell-el-Khadi, 185. Vignes, Extrait des notes d'un voyage d'exploration à la mer Morte, in-40, Paris, 1865, p. 12.

(4) Josèphe, De Bell, jud., III, x, 7 ; IV, f, l.

(5) D'après VOrdnance Survey anglaise.

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vers le lac de Génésarelh. l'un des plus beaux qui soient uU monde. Il a 20 kilomètres de long sur 10 de large; sa forme -t un ovale irrégulier; il est situé à 212 mètres au-dessous uu niveau d3 la Méditerranée (1). Son eau est claire, limpide et fraîche; il abonde en poissons. On l'appelait aussi autrefois lac de Tibériade et mer de Galilée; aujourd'hui il porto le nom de Bahr Tabariyeh.

3° Au sortir du lac de Génésareth, le Jourdain précipite sa course, jusqu'à son embouchure dans la mer Morte, où il disparaît. Il y déverse environ six millions de tonnes d'eau par jour.

4° Il n'a pas d'affluent proprement dit sur sa rive droite. Sur la rive gauche, il reçoit, au-dessous du lac de Tibériade, THiéromax ou Yarmouk et le Jabbok, appelés aujourd'hui le Scheriat-el-Mandhour et le Zerka.

5" La vallée du Jourdain, de la mer de Galilée à la mer Morte, s'appelle aujourd'hui El-Ghôr. On y remarque en divers endroits des traces d'anciennes éruptions volcaniques.

6° Les traits caractéristiques du cours du Jourdain sont la profondeur de son lit et ses nombreuses sinuosités. De sa source au point où il se perd, il suit une pente interrompue de temps en temps par des rapides et des chutes; du lac de Tibériade à la mer Morte, le lieutenant Lynch descendit vingt-sept rapides. Ses sinuosités sont moins grandes audessus qu'au-dessous de la mer de Galilée. Leur somme totale est telle qu'elle fait plus que tripler la longueur de son cours : il n'est que de 97 kilomètres à vol d'oiseau, mais en réalité il en a plus de 300 (2). La largeur moyenne du Jourdain est de 20 mètres ; il n'est pas navigable; il ne peut non plus servir pour l'irrigation, à cause de la profondeur de son lit. Il déborde tous les ans, à l'époque de la fonte des neiges, en mars et avril Avant l'époque romaine, il n'a été couvert d'aucun pont ; on ne pouvait le franchir que par

(1) D'après M. Lortet, Académie des Sciences, comptes -rendus, 13 septembre 1880, p. 500. Sa plus grande profondeur est de 250 mèires à l'extrémité nord.

(2) Ad. Cbauvet et Isambcrt, Syrie, Palestine^ ISSfi, p. 83.

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trois ou quatre gués, qui ont été reconnus par les explorateurs modernes : l'un deux est presque vis-à-vis del'ouadi Zerka, l'autre vis-à-vis de Jéricho. — Différant en ce point, comme en tant d'autres, de tous les grands fleuves, le Jourdain n'a vu jamais aucune cité fleurir sur ses rives, nM2I. — « Ses eaux sont douces et agréables à boire, quoique légèrement troubles » (1).