Du titre de l'Ecclésiastique

Le livre que nous appelons l'Ecclésiastique porte, en grec, le titre de Sagesse de Jésus fils de Sirack, 2oç(a 'Iy;aoù uiou Stpax, parce qu'il nous enseigne à pratiquer la sagesse, et qu'il a été composé par Jésus ben Sirach. Son nom latin , formé d'après l'analogie de celui de l'Ecclésiaste (1), lui vient de l'usage qu'on en faisait dans l'Eglise où on le lisait publiquement pour l'édification des fidèles (2) : c'était le livre de l'Église, de l'assemblée. Il mérite, du reste, par excellence la dénomination de Sagesse qu'il a dans les Septante, comme le titre de icavapsioç ou recueil de toutes les vertus, qu'on lui

(1) On rencontre pour la première fois le nom d'Ecclésiastique dans S. Cyprieu, Testim. adv.Judœos, 1. III, c. 35, 95; t. iv. coi. 755 et 775. ■— Dans les citations abrégées, pour distinguer l'Ecclésiaste et l'Ecclésiastique, on écrit le premier Eccl. ou Eccle., le second Eccli.

(2) « In libro, qui apud nos quidem inter Salomonis volumina haberi solet, et Ecdesiasticus dici, apud Graecos vero Sapientia Jesu filii Sirach appellatur..., » dit Rufin dans sa traduction d'Origène, Hom. xviii in Num., n° 3 ; Pat. gr., t. xii, col. 714. Le même auteur dit aussi ailleurs, Comm. in Symb., n» 38, t. xxi, col. 374 : « Alia Sapientia, quae dicitur filii Sirach..., apud Latines hoc ipso generali vocabulo Ecdesiasticus appellatur, quo vocabulo non auctor libelli, sed Scripturse qualitas cognopainata est. » Cf. dans S. Atbanase, Epist. ad Amunem moiiachum, un extrait de sa 39« lettre festivaie, où, donnant ie canon des livres Saints et parlant de l'Ecclésiastique, en même temps que des autres livres deutérocaniques, il dit d'eux : « Cum illi in canonem redacti 6UQt, hi legantur. » T. xxvi, col. 1178. — Dans le missel, l'Ecclésiastique est désigné sous le titre de Liber Sapientia, de même que la Sagesse et les trois livres de Salomon.

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a spécialement donné, car il embrasse tout le domaine de la sagesse et nous enseigne la pratique de toutes les vertus. C'est , sans doute, pour le distinguer plus commodément du livre que nous appelons exclusivement aujourd'hui la Sagesse, que nos Pères prirent l'habitude de le nommer Ecclésiastique.