Auteur de l'Ecclésiastique

Il nous fait connaître lui-même son nom : Doctrïnam sapîentiœ et disciplinas scripsit in codice isto Jésus filius Sirach, Jerosolyriùa, L, 29. Son petit-fils nous apprend de plus, dans le Prologue, les détails suivants : « Avus meus Jésus, postquam se amplius dédit ad diligentiam lectionis legis, et prophelarum, et aliorum librorum, qui nobis a parentibus nostris traditi sunt (1) : voluit et ipse scribere aliquid horum, quae ad doctrinam et sapientiam pertinent. » Cf. li, 48-20. D'après xxxiv, 12-13, il avait beaucoup voyagé et couru aussi de grands périls. S'il fallait prendre dans le sens propre li, 3-7, il aurait rempli de hautes fonctions à la cour d'un roi, mais calomnié par ses ennemis, il aurait failli perdre la vie par suite de leurs accusations ; cependant, son lanî>age n'est pas assez précis pour que l'on puisse affirmer un tel fait; peut-être faut-il entendre ses paroles dans un Bens métaphorique. Nous ne savons rien de plus sur sa vie et sa personne. On a supposé qu'il était médecin , à cause de l'éloge qu'il fait de la médecine, xxxviii, 1-15; prêtre, pour une raison semblable, vu, 33-35; xlv, 7-31; xllx, 14; l; mais les louanges données à ces deux états n'impliquent point qu'il appartînt à l'un ou à l'autre. Quelques-uns ont

(1) Jésus, fils de Sirach, avait particulièrement étudié les livres de Salomon : il les imite daus son œuvre. « Quorum priorem [TravàpSTov Jesu fîlii Sirach librum] dit S. Jérôme, Prasf. in lib. Salom., t. xxviii, col. 1242, hebraicum reperi, non Ecclesiasticum, ut apud Latinos, ged Parabolas praenotatum, cui juncti erant Ecclesiastes et Canticum Canikorum, ut similitudinem Salomonis non solum librorum numéro sed etiam materiarum génère cosequaret. » On trouve en effet dans l'Ecclésiastique des paraboles ou proverbes, semblables à ceux des Proverbei de Salomon; des discours comme dans l'Ecclésiaste et un cantique, XLiv, 1, qiii a pour titre en grec, Ilaxipwv ut^vo;.

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voulu le confondre, tout à fait à tort, avec l'impie Jason, IIMach., IV, 7-11 (j).