CHAP. IV. — ÉZÉCHIEL

toutes les mémoires quand écrivait Ézéchiel ; voilà pourquoi Dieu lui inspira de prendre les Scythes comme l'emblème de a violence contre le peuple de Dieu, et de montrer dans leur défaite le signe prophétique de la défaite de tous les ennemis de son nom.

II» Section : Le nouveau royaume de Dieu, xl-xlviii. 1047. — Division de la seconde section.

Cette seconde section, quoique composée plusieurs années après les prophéties précédentes, se rattache étroitement à elles. Le premier temple est détruit ; mais Dieu rétablira son ancien sanctuaire, xxxvii, 26-28, nous a déjà dit Ézéchiel. Un nouveau temple s'élèvera, digne du Seigneur, et il en prendra possession, comme il va maintenant nous l'apprendre, XLiii. Le peuple d'Israël recouvrera également sa patrie, comme le prophète l'avait annoncé, xxxvii, 25, et comme il le développe maintenant tout au long. Les neuf derniers chapitres nous décrivent le nouveau royaume de Dieu, la restauration de la religion et de la nationalité juive. Dans une vision magnifique, Ézéchiel est transporté dans la Terre Sainte, la vingt-cinquième année de la captivité, la quatorzième après la prise de Jérusalem, et là Dieu lui montre à l'avance ce qu'il accomplira dans l'avenir, le nouveau temple, le nouveau culte qui lui sera rendu et le nouveau partage de la Palestine. Ce triple sujet forme la matière des trois subdivisions de la dernière section : i° le temple futur, XL-XLii; 2° le culte, xliii-xlvi ; 3° la félicité de la terre de Chanaan et le partage qui en est fait entre les douz,^, tribus, XLyii-XLViii.

1048. — La section xl-xlviii doit-elle s'entendre dans un sens littéral ou dans un sens allégorique ?

1° Cette dernière partie d'Ézéchiel à été toujours regardée comme la plus difficile à comprendre et à expliquer (J). Les uns l'ont entendue dans un sens littéral, les autres 'ians un

(1) s. Jérôme désespère d'en saisir le sens, dans le prologue du ch. XL, In Ezech,, 1. XII, t. xxv, col. 369.

[1049] ART. II. — ANAL. ET EXPL. DES PROPH. D'ÉZÉCn. 599

sens purement allégorique. Parmi ceux-ci, il faut compter la plupart des Pères qui s'en sont occupés : ils ont tout interprété comme une allégorie, dans l'impossibilité où ils étaient de découvrir une signification littérale aux paroles du prophète.

2° Pour saisir le véritable sens de ces oracles, il faut distinguer entre les divers chapitres. Les derniers, qui décrivent la division future de la Terre Sainte, xlvh-xlviii (et probablement aussi ceux qui traitent du culte qu'on rendra à Dieu dans l'avenir, xliii-xlvi), ne doivent certainement pas se prendre à la lettre; ce ne sont que des symboles qui ont une signification beaucoup plus haute. La prophétie du nouveau royaume d'Israël annonce, sans doute, le retour de la captivité; mais ce n'est point là son objet principal : elle a surtout pour but de peindre le règne du Messie et les biens qu'il apportera au monde. Il est évident que la source du temple, xlvji, 1-12, n'est qu'une image; la nouvelle terre d'Israël, la nouvelle Jérusalem, séparée du temple, que nous représente le ch. xlviii , ne sont aussi que des figures. « Reliqua in novi templi aedificio prophetae ostensa ad Ecclesiam Christi perliuere planum est, dit S. Éphrem, quocirca sacerdotes ejus domus Apostolorum typum fuisse, mactatosque in illa vitnlos Christi immolationem préfigurasse tenendum est (i). «L'interprétation donnée par les Pères de ces passages est incontestable. Quant au temple lui-même, tel qu'il est décrit, xl-xltii, plusieurs n'ont voulu y voir également qu'un temple symbolique, mais il paraît plus naturel d'entendre littéralement sur ce point le langage du prophète (voir le n° suivant). Il commence par décrire des choses réelles, et il s'élève ensuite peu à peu du réel au symbolique, de rédjfice que construiront les Juifs après la fin de la captivité au règne du Messie.

1049. — 10 Le nouveau temple, xl-XLTT.

Après avoir indiqué brièvement dans l'introduction de la

(1) s. Éphrem, In Ezeck., xli, Op. Sijr., t. Il, p. 200; S.Jérôme parle de même, In Ezech., xL, t. zxv, col. 571-572.

600 CUAP. IV. — ÉZÉGUIEL. [1040]

vision, XL, 1-4, en quel temps, en quel lien et dans quel but ■ elle lui a été accordée, Ezéchiel commence la description du temple, i" Il décrit d'abord les enceintes et les parvis avec les portes et les logements, xl, 5-47; 2° puis le sanctuaire avec les bâtiments qui en dépendent, xl, 48-xlt, 26; 3° enfin les édifices destinés aux repas des prêtres après les sacrifices et à la garde des vêtements sacerdotaux, xlii.

« Le temple qui nous est décrit par Ezéchiel est, selon toutes les apparences, le même qu'il avait vu avant sa captivité et qui avait été brûlé par les Ghaldéens quatorze ans avant cette vision. En comparant les livres des Rois et des Paralipomènes avec Ezéchiel , nous remarquons les" mêmes dimensions dans les pièces que les uns et les autres ont décrites; par exemple, le temple, ou le lieu qui comprenait le sanctuaire et le Saint, le vestibule de devant le temple, tout cela se trouve de mesure égale dans les Rois comme dans Ezéchiel (1); les ornements du dedans du temple y sont tous les mêmes (2). Dans tous les deux, on voit deux parvis, Tun intérieur pour les prêtres et l'autre extérieur pour le peuple (3). Il y a donc lieu de croire que dans tout le reste, le temple d'Ézéchiel était ressemblant à l'ancien temple, et que le dessein de Dieu, en retraçant ses idées dans la mémoire du prophète, était de conserver la mémoire du plan, des dimensions, des ornements et de toute la structure de ce divin édifice, afin qu'au retour de la captivité le peuple pût plus aisément le rétablir suivant ce modèle. L'application du prophète à décrire cet édifice était un motif d'espérance pour les Juifs de se voir un jour délivrés de la captivité et de voir ie temple rebâti et leur nation dans son ancien héritage. Ezéchiel touche assez légèrement la description du temple ou de la maison du Seigneur, qui comprenait le Saint et le sanctuaire, décrits exactement dans les livres des Rois. Il s'étend davantage sur les portes, les galeries et les

(1) Cf. m Reg., VI, 2, 3, 16 et Ez., XLI, 2, 3, 4 tq.

(2) 111 Rej?., VI, 19 et Ez., xli, 16-17.

(3) 111 lleg., VI, 36 et II Par., iv, 9 et E2,, vjiz, 1, 16: xi., 17, 10, ele.

[105 1] ART. II. — ANAL. ET EXPL. DES PROPH. D'ÉZÉGH. 601

appartements du temple, dont l'histoire des Rois n'avait pas parlé ou qu'elle n'avait fait que marquer en passant (1). »

1050 . — 2° Le nouveau culte, xliii-xlvi.

!• Quand le nouveau temple est fini. Dieu en prend possession. 0 Le Seigneur apparaît, et il remplit la maison de sa propre gloire, pour montrer, dit Théodoret de Cyr, que non seulement elle sera bâtie, mais aussi qu'elle sera remplie d'une vertu divine. » Il annonce au prophète qu'Israël ne profanera plus son nom, mais sera fidèle à son culte, xliii, 1-42. — 2° Un nouvel autel des holocaustes sera élevé; les mesures en sont données et les sacrifices qui doivent être ofierts pour son inauguration indiqués, xliii, 13-27. — 3° Les règles du nouveau culte sont ensuite tracées : nous apprenons quelle est la place et quels sont les devoirs des princes, xliv, 1-4, des lévites et des prêtres qui desservent l'autel et le Saint, xliv, 5-34. — 4° Quelles seront les redevances dues aux ministres du sanctuaire et au prince, après la division future du pays, xlv, 1-17. — 5" Quels sacrifices devront être off'erls aux jours de sabbat, aux néoménies, aux fêtes et chaque jour, xlv, 18-xlvi, 15. — 6° Enfin Dieu règle les droits de propriété du prince, xlvi, 16-18, et trace le plan des cuisines destinées à faire cuire la chair des victimes ouvertes sur son autel, 19-24.

1051. — 3» Le nouveau partage de la Terre Sainte, xLVii-XLVin.

1° Ce n*est point seulement Jérusalem et le temple qui seront rendus à Israël, ce sera toute la Terre Sainte, redevenue féconde. Elle deviendra semblable au paradis terrestre ^ avait déjà prédit le prophète, xxxvi, 35; une magnifique vi.^ sion symbolise maintenant la félicité nouvelle de la vieille terre de Ghanaan. Il y avait dans l'ancien temple une source qui servait aux besoins du culte; ses eaux, après avoir été employées par les prêtres, allaient , par des canaux souter« rains, se jeter dans le torrent de Gédron et de là dans la mer

(1) Galmet, Commentaire littéral sur Ézéchiel, XL, 1, p. 404-403^

C02 CHAP. IV. -— ÉZÉCÛIEL. [1052]

Morte. Dieu fait de cette source, transfigurée aux ye.ux du prophète, cf. Joël, iir, dS; Zach., xiv, 8, l'emblème de la félicité messsianique, cette eau vive du salut que Jésus-Christ apportera au monde, Joa., iv, 14; vu , 37-38; le filet d'eau du mont Moriah grossit et devient un grand fleuve, il adoucit ]C3 ondes salées du lac Asphaltite et rend verdoyantes et fertiles ses rives désolées, n° 437, belle image des changements merveilleux qu'apportera au monde l'Évangile, xlvii, 1-12 (1).

2° La terre d'Israël ainsi régénérée sera de nouveau partagée entre les douze tribus, xlvu, 13-xlviii. •— 1** Le prophète nous fait d'abord connaître quelles seront les limites de ce nouveau royaume, destiné à être divisé entre les enfants d'Israël et les prosélytes qui se sont joints à eux , xlvii ,13- 23. — 2° Il énumère ensuite, dans une distribution idéale, la part de chacune des douze tribus, xlvih, 1-29. — 3° Enfin la vision et le livre entier de ses prophéties se terminent par la description de la ville capitale du nouveau royaume, dont le nom sera Yehovah schammahj Dominus ibidem, « Dieu est là. » XLViii , 30-35.

1052. — Résumé des dernières prophéties d'Ézéchiel.

l*» Il sera utile de réunir comme en un seul tableau les traits épars dans la dernière grande vision d'Ézéchiel , xlvi-xlviii , et dans les prophéties concernant la restauration d'Israël , xxxiv-xxxvii (2). Quand Dieu aura établi dans la terre de Chanaan les IsraéUtes ramenés de la captivité, nous apprend le prophète, ils formeront un seul peuple, qui sera gouverné par son serviteur David, c'est-à-dire le Messie. Ils se partageront à nouveau la Terre Promise, de la manière suivante : Au niiheu, ils laisseront un espace de 25,000 coudées carrées, formant à peu près le cinquième de la Palestine, pour le nouveau temple et ses ministres, ainsi que pour la capitale et ses ouvriers ; des deux côtés seront réservées des propriétés pour le prince. Le temple sera bâti au centre, sur une haute montagne; il occupera avec ses dépendances une su-

(1) Cf. Le Uir. Èiudes lilliques, t. ît. p. 258-259.

(2) Kcil, Ber Vi ophtt Ezcchiel^ p. 495 s(i.

[tO,>2] ART. M. — ANAL. ET EXPL. DES PROPR. D'ÉZÉCn. 603

perficie de 500 coudées carrées; les possessions des prêtres, de 25,000 coudées de long sur 10,000 de large, seront au sud du temple; celles des lévites au nord; celles du prince à l'est et à l'ouest; la capitale sera située au midi de la terre sacerdotale. Le reste du pays sera partagé entre les douze tribus, sept au nord, cinq au sud, de telle sorte que chacune d'elles s'étende depuis le Jourdain ou la mer Morte jusqu'à la Médi^ terranée. Les étrangers qui habiteront au milieu d'Israël recevront leur part comme les enfants de Jacob; les païens feront partie du royaume du Christ et participeront aux bienfaits de l'Évangile.

2° Le peuple ainsi rétabli dans la Terre Sainte devra, à la suite de son prince, aller honorer Dieu en son temple aux fêtes solennelles et lui offrir ses présents. Le prince, à toutes les fêtes, sera tenu d'offrir les victimes pour les sacrifices; le peuple lui devra pour cela la 60° partie de la récolte du froment, la 100' de l'huile et la 200* des troupeaux. Le service de l'autel et du Saint ne pourra être fait que par les prêtres de la race de Sadoc, restée fidèle au Seigneur quand Israël sacrifiait aux idoles ; tous les autres enfants de Lévi seront employés aux bas ministères; les incirconcis ne pénétreront plus dans le temple. Quand Israël adorera ainsi son Dieu, il sera comblé des plus abondantes bénédictions : une source d'eau vive se répandra du seuil du temple dans la vallée du Jourdain et rendra douces les eaux amères de la mer Morte ; ses rives se couvriront d'arbres fruitiers, portant leurs fruits tous les mois; leurs feuilles ne se flétriront jamais et seront elles-mêmes utiles. Ce sont là, sous d'autres images, les bienfaits de la venue du Messie, prédits déjà par Isaïe et les autres prophètes, l'annonce des changements merveilleux que le Rédempteur opérera dans le monde en fécondant, par la rosée de sa grâce, la terre rendue auparavant stérile par le péché.

604 COAP. V. — DANIEL. [10d31