Date et auteur du livre des Juges
1° On peut fixer approximativement la date du livre des Juges. \° Gomme la mort de Samson forme la fin du récit et que la durée de l'oppression des Philistins est indiquée, xiii, i , il en résulte que l'ouvrage ne peut pas avoir été écrit avant la victoire de Samuel sur ces ennemis du peuple de Dieu, I Reg., Yii, 1-14. De plus, les mots : Jn diebus illis non ei^at rex in hrael, qui se lisent quatre fois dans les Juges, xvii, 6; xviii, i , 31 (texte héb., XIX, 1); xxi, 24,supposantlaroyauté déjà établie en Israël, nous ne pouvons pas placer l'époque de la composition des Juges avant l'avènement de Saûl au trône. 2° D'autre part, comme il est dit expressément,!, 21, que les Jébuséens sont encore dans Jérusalem avec les Benjamites, usque m prœsentem diem, et que nous savons par II Reg., V, 6-7, que cette tribu chananéenne fut chassée par David, au commencement de son règne, de la cité dont il devait faire la capitale de son royaume, il suit de ces données que l'auteur a écrit avant cet événement.
2"* La tradition talmudique attribue à Samuel le livre des Juges; quoique cette tradition ne puisse pas être établie rigoureusement, elle s'accorde bien avec les faits que nous venons de rappeler et ne manque pas de vraisemblance.
(t) Jud., IV, 10, 13; Vf, 3i, 33; vil, 23,24; x, 17;xir, 1, 2; xviii,22, 23; etc. Commentateurs catholiques : Origène, Seleda inJudices,t. xii, col. 949-930 ; I?i librum Judiciim Homilix, ibid., col. 931-999 ; S. Éphrem, In librum Judicum, Opéra Syriaca, t. i, p. 308-330; S. Augustin, In Heptateuchiim, Quxst. in Judices,t. xxxiv, col. 791-824; Théodoret, In Judices, t. Lxxx, col. 483-518; Procope de Gaza, Commentarium in Judices, t. Lxxxvii, pars 1^, col. 1041-1080; V. Bède, Quxsdones super librum Judicum, t. xciii, col. 423-430; Hugues de Saint- Victor, Adîiotaiionculx elucidatorise in librum Judicum, t. clxxv, col. 87-96 : « Hic (liber Judicum) in superficie litterse, dit-il, col. 87, aperlior reliquis apparet; » Bonfrère, In librum Judicum commentarium, Migue, Cursus coinpletus Scriplurx Sacrœ, t. viii, col. 523-1114; Clair, Les Juges^ 1878, dans la Bible de M. Lethielleux, etc.
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• 449. — Chronologie du livre des Juges.
La chronologie du livre des Juges est extrêmement difficile à déterminer. La durée de chaque judicature nous est indiquée par Tauleur sacré, mais l'étude comparée du texte montre qu'il y a eu, à certaines époques, plus d'un juge à la fois, sur des points divers du territoire, et les données font défaut pour déterminerlessynchronismes de cette période historique. La somme totale des chiffres bibliques est de 410 ans :
