Yie section : Jephté, x-xii. — Sa victoire

Jephté remporta sur les Ammonites, qui opprimaient les tribus transjordaniques, une grande victoire, et fit périr, à cause de leur arrogance et de leurs menaces, 42,000 Éphraïmites : au moment où ils arrivaient aux gués du Jourdain, les Galaadites leur faisaient prononcer le moi S chibboleth, « épi »; s'ils disaient : Sibholeth, on les réconnaissait comme habitants des montagnes d'Éphraïm et on les mettait à mort. On a reproché cet acte à Jephté comme une cruauté; s'il n'agit pas avec humanité en cette circonstance, on ne peut dire néanmoins qu'il ait violé les lois de la guerre, telles qu'elles existaient à cette époque.

456 bis. — Le vœu de Jephté.

Sa victoire contre les Ammonites donne lieu à une difficulté beaucoup plus grave. Avant de livrer bataille, il fît vœu d'immoler à Dieu la première personne qui sortirait de sa maison, à son retour à Maspha. Cette personne fut sa fille unique. Jephté exécuta son vœu : fecit ei sicut voverat, Jud., XI, 39. Que faut-il entendre par ces paroles ? Les Pères pensaient qu'il l'avait ofî'erte en sacrifice (i); cependant, comme il est dur d'admettre que Jephté a réellement immolé sa propre fille, beaucoup de modernes pensent qu'il se contenta de la vouer à la virginité. On voudrait pouvoir partager leur sentim-ent par humanité et pour justifier son père; mais le texte sacré permet-il de déclarer Jephté innocent? C'est ce qu'il faut rechercher.

(1) Voici ce que dit au sujet de ce vœu Procope de Gaza, qui sur ce oint comme sur la plupart des autres, ne fait que résumer la pensée es Pères grecs : « Promissio hœc nimis est fcrvida, exque amore esperatae victoriae profecta. Suggessit vero ei Satanas gloriee praitextu t Deo victimam legi adversam immolaret... Quid enim hoc voto magis impium esse queat? Votum ejus temerarium est, pietatisque cadaver. » In Jud., t. Lxxxvii, pars i, col. 1070. — On peut voir les principaux témoignages des Pères à ce sujet dans La Bible et les découvertes modernes j t. m, p. 335-336.