Quel est l'auteur des deux premiers livres des Rois

L'auteur des livres de Samuel n'est pas nommé dans la Sainte Écriture, non plus que dans Josèphe et la Mischna. La Ghemara de Babylone, la première, et par suite, plusieurs Pères, les attribuent à Samuel, quoiqu'on y lise le récit d'événements postérieurs à la mort de ce prophète, I Reg., xxv, xxviii, etc. Parmi les Juifs et les modernes , quelques-uns ont cru que Samuel était l'auteur des vingt-quatre premiers chapitres du premier livre et que le reste avait été composé par les prophètes Gad et Nathan; ils s'appuient sur ce passage de I Par., xxix, 29 : Gesta autem David régis priora et novissima scripta sunt in libro Samuelis VïdentiSj et in libro Nathan prophetœ atque in volumine Gad Videntis. Mais rien ne prouve que ce texte s'apphque à nos deux premiers livres

(1) Le nom de Dieu des armées ou Sabaoth, ne se lit pas une seule fois dans tout le Pentateuque, Josué, les Juges et Ruth; il est employé dix fois dans I et II Reg., (i Reg. i, 3, 11; iv, 4; xv, 2; xvii, 45; n Reg., V, 10; vi, 18; vu, 8, 26, 27); sept dans III et IV Reg., trois dans les Paralipomènes (1 Par., xi, 9 et xvii, 7, 24)^ mais ces passages de I Par. sont des reproductions lillérales de II Reg., v, 10, et vu, 8, 26; Ezéchiel n'eu a jamais fait usage; on le rencontre dans les Psaumes; Isale (soixante-deux fois en tout, six fois dans les chapitres XL-Lxvi), Jérémie et tous les petits prophètes, semblent avoir préféré celte dénomination à toute autre.

des Rois (I); au contraire plusieurs passages indiquent qu'ils ont été écrits après les événements qu'ils racontent et non par des contemporains, I Reg., vu, 15; ix, 9; xxvir, 6, etc. Aussi d'autres critiques en ont-ils attribué la composition, les uns à David, les autres à Isaïe, Jérémie, Ézéchias ou Esdras. Cependant toutes ces hypothèses ne reposent sur aucun fondement solide : nous ignorons quel en est l'auteur, et tout ce qu'il est permis d'affirmer, c'est qu'ils ont été très probablement rédigés peu de temps après la mort de Salomon, comme nous allons le voir.

468. — Date de la composition des deux premiers livres des Rois.

La plus ancienne mention des livres des Rois se lit seulement, II Mach., II, 13, où nous apprenons queNéhémie, ayant fondé une bibliothèque, y plaça les Actes des rois, xà^rcpiTÛv ^a:7c/ia)v, avec les prophètes, etc. Mais les deux livres de Samuel étaient de beaucoup antérieurs à Néhémie ; ils datent probablement de l'époque de Roboam. — 1° La distinction qui est faite entre Juda et Israël (2) montre, d'une part, que même la première partie du récit n'est pas antérieure à David, pendant la vie duquel cette distinction commença pour la première fois à s'introduire (3). —2° D'autre part^ l'époque à laquelle s'arrête l'auteur sacré, qui ne raconte pas le règne de Salomon, porte à penser qu'il écrivait sous ce roi ou son successeur. On ne saurait pourtant le placer avant le temps de Roboam, parce qu'il est dit, I Reg., xxvii, 6, que Siceleg appartenait encore de son temps aux rois de Juda (A) y expres-

(1) Il est d'ailleurs possible que l'auteur des Paralipomènes désigne par livre de Samuel nos deux premiers livres des Rois, selon la dénomination reçue chez les Juifs; mais alors il lui donne ce nom à cause du sujet qu'il traite, et non parce que le dernier juge d'Israël l'avait composé.

(2) I Reg., XI, 8; xvii, 52; xviii, 16; Il Reg., m, 10; xxiv, 1.

(3) Il Reg., II, 9-10; v, 1-5; xix, 41 ; xx, 2. Comme la mort de David n'est pas racontée à la fin du second livre, quelques critiques ont pensé que l'auteur écrivait tout de suite après, mais nous allons voir que ce fut un peu plus tard. La mort de David est supposée par II Reg., v, 5.

(4) Quelques additions des Septante à II Reg., viii, 7, et xiv, 27, dans lesquelles Roboam est nommé, sembleraient indiquer clairement,

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sion qui prouve que le schisme des dix tribus avait déjà eu lieu.