CHAPITRE IX

Nouveau mode d'instruction.

Un danseur, après avoir été élevé dans les meilleures écoles, ne doit s'en rapporter qu'à son exécution pour obtenir le premier rang, et celui qui ne connaît que la théorie de l'art, ne peut jamais être un bon guide. Un artiste doit cire au premier rang des danseurs executans, avant de prétendre au titre de maître (i3); autrement il ne peut qu'enseigner d'une manière vulgaire; ses leçons n'auront rien de positif et manqueront toujours de force et de rectitude. Incapable d'inculquer les vrais principes d'une bonne exécution , il ne donne à son élève aucun moyen de

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succès et de distinction. Ln danseur, sortant

jours froide, inexpressive el dépourvue de grâces. Il ne montre au spectateur qu'une peinture dessinée d'une manière incorrecte, d'un faible cotons , sans aucunes nuances de lumière , d'ombres , de plans , et complètement dépourvu d'effets; et s il ne possède ces qualités de dessin et de coloris , non moins essentielles au danseur qu'au peintre, c| est en vaiu qu'il espère plaire au

élevés à une bonne école, qui, n'étant pas capables, par quelque circonstance particulière, d'atteindre la prééminence au théâtre, se sont mis à enseigner et ont formé d'exceliens danseurs. Mais le nombre de ces professeurs est bien faible en comparaison de ceux qui ne s'étnnt pas distingués par leur exécution, sont incapables de former un danseur fini.

Un maître, auquel beaucoup d'expérience et une longue pratique ont donné des vues plus élevées que celles du vulgaire, doit loujours, avant de commencer un élève, examiner si sa conformation est susceptible des attitudes et des monvemens de la danse; el, dans le cas où l'élève doit prendre de la croissance , s'il possède un port élégant, un maintien gracieux, et une grande flexibilité des membres, car sans ces dons naturels et ces dispositions à faire de rapides progrès dans ses études, l'élève ne pourra jamais non plus acquérir de réputation.

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des mains inhabiles d'un I faire de bien, puisqu'il principes de l'art, et son

Un' arte ti genttle e délicats.

0n acteur fameux avait coutume de dire qu'il était impossible d'exceller au théâtre , sans l'aide de la nature. Ces mots , que l'expérience ellemême a dictés , sont d'une vérité parfaite.

L'âge de huit ans est le meilleur pour commencer les élémens de la danse ; le jeune élève est en état de bien comprendre sur-le-champ les démonstrations du maître, qui, parfaitement capable déjuger les forces de l'élève, l'instruit de la manière la plus avantageuse.

Dès que le maître a préparé l'élève par les premiers exercices, il doit le faire étudier sa leçon (i4); it le perfectionne ainsi dans les temps d'école , sur les pas principaux de la danse , avant de passer outre, et de lui donner le genre d'exécution qui convient le mieux à son sexe , \\ ses dispositions et à sa conformation.

Les hommes doivent danser d'une manière différente des femmes ; les temps de vigueur , et l'exécution mâle et énergique des premiers seraient d'un effet désagréable chez les dernières, qui doivent se distinguer et nous récréer par des pas brillans et par des mouvemens gracieux , par des terre-à-terre élégans et par un abandon décent et voluptueux à la fois dans toutes leurs attitudes. (i5)

Hommes ou femmes , dès que le taille est élevée , le maître doit les consacrer à la danse la plus sérieuse et la plus noble; si la taille est moyenne et les formes sveltes et délicates, ce sont des sujets pour le demi-caractère ou genre mixte ; si la taille est au-dessous de la moyenoe , la conformation vigoureuse, les muscles épais,

ce sont des élèves pour le genre comique et le»

{ias de caractère. Le maître devrait finir toutes es instructions par inculquer dans l'âme de ses élèves le désir de se bien pénétrer de l'esprit véritable et des charmes de l'art ; il faut qu il inarque soigneusement la différence entre chaque espèce de danse , qu'il fixe avec précision chaque exécution, et enfin qu'il familiarise l'élève avec chaque genre de danse et avec le costume qui appartient à chacun d'eux.

Si l'élève est doué du génie de la composition et d'une imagination créatrice, le maître habile dans son art le laissera exercer ses forces dans l'invention et la combinaison des pas, et lui fera connaître les plus beaux dessins de la chorégraphie.

A l'âge de vingt-trois ou vingt-quatre ans , un danseur doit avoir acquis tout le mécanisme de son art et posséder l'exécution la plus brillante qu'il soit possible d'atteindre. Dans la danse, le talent ne s'estime pas par le nombre des années qu'on a mis à la pratiquer , et cependant un artiste ne devient pas un danseur du dernier rang parce qu'il avance en âge. A quarante ans, un danseur, s'il est d'une bonne école, et s'il a été soigneux de se maintenir, par une pratique constante, à la hauteur où il s'est élevé, peut encore être un artiste du premier ordre ; nous en avons plus d'un exemple.

Nouveau mode <T instruction.

Afin de ne rien omettre de ce qui peut contribuer à former un bon danseur , j ai ajouté aux règles contenues dans celte partie, des planches, dessinées d'après nature , et qui représentent les positions du corps , des bras et des jambes , les

loi

différentes poses, attitudes et arabesques. Les élèves, ayant ces exemples sous les yeux, comprendront sans peine les principes théoriques que j'expose. Le poète de Tibur observe judicieusement que l'on comprend mieux ce qu'on voit que ce qu'on entend :

Segnius irritant auïnios deinissa |>er iiurem Quam rjuac sunt oculis subjecta fidelibus.

Et afin que l'exécution des figures fût correcte, jai marqué, dessus, les positions principales, ce qui peut donner à l'élève une idée exacte de la pose qu'il doit avoir dans les différentes attitudes de la danse, et il ne lui restera plus qu'il bien étudier ces lignes géométriques en donnant une stricte attention à leur diversité. Dès qu'ils se seront rendus familier ce travail, que je me hasarde à appeler malhématique à raison de sa précision, ils seront sûrs de se placer convenablement , en montrant qu'ils ont été bien enseignés , et qu'ils ont acquis un goût délicat. J'ai préféré cette méthode nouvelle , qui sans doute est plus sûre et plus efficace qu'une description longue et pénible des mouvemens de la danse qui souvent expose l'élève à des méprises.

Si j'avais à former une école de danse , je mettrais de suite £n pratique , parmi mes élèves , la méthode suivante , qui j'en ai la conviction , serait très utile, et que tous les maîtres peuvent adopter même sans aucune connaissance du dessin. Je composerais une espèce d'alphabet de lignes directes, comprenant toutes les positions des membres en dansant , et je donnerais même à ces lignes et à leurs combinaisons les noms qu'elles ont en géométrie; c'est-à-dire, perpendiculaires, horizontales , obliques , angles droits ,

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aigus, obtus, etc. , langage que je regarde comme indispensable dans nos leçons. Ces lignes et figures , dessinées sur une grande échelle et exposées a la vue de nombreux écoliers, seraient de suite comprises et imitées par eux, sans que le maître eut besoin pour chacun d'une fastidieuse démonstration. Les plus studieux prendraient copie de ces figures sur une petite échelle, et, en les emportant chez eux, pourraient les étudier de la même manière qu'un enTant étudie en l'absence de son maître les lettres de son alphabet. Que le lecteur compare les deux traita snivans avec lesjSg. i5 et 27, Pl. I, et il aura une idée claire de ce nouveau système. Fig. a5, PI. I. Fig. aj. Pl. I.

Il est nécessaire que l'élève étudie ces lignes géométriques et celles qui en dérivent. En se soumettant a celte tâche, que je hasarde d'appeler mathématique, parce qu'elle exige du travail, l'élève est certain de se diriger correctement lui-même , et de montrer qu il a reçu des notions de bon goût dans l'école où il a étudié

Un maître ne peut trop fortement recommander à ses écoliers d'avoir sans cesse devant les jeux les beaux modèles de peinture et de sculpture des grands maîtres ; ces chefs-d'œuyre de

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l'antiquité qui ont échappé à la destruction des siècles , ces exemples entraînans du beau idéal dans les beaux-arts, contribue™ ut beaucoup.'! leur former le goût. Un danseur qui ne sait \ as comment se développer, se dessiner lui-même, qui manque de grâces, qui est dépourvu de goût, ne peut jamais l'aire le moindre plaisir à un connaisseur, ni même à un spectateur instruit.

Composition des pas.

Je terminerai par quelques avis qui ne seront peut-être pas inutiles aux jeunes artistes qui, ayant réussi à triompher des premières difficultés de leur art , désirent s'adonner à la composition des pas.

Pourquoi ne suivraient-ils pas l'exemple de Dupré, afin de hâter leurs progrès dans cette branche d'études ? Ce célèbre danseur avait l'habitude de danser impromptu sur des airs familiers ; il se rendait ainsi (.lus habile à créer surle-champ des pas et des enchaînemens , et il habituait ainsi son oreille à saisir avec la plus grande rapidité la mesure et le rhythnie de la musique.

Cet exercice serait extrêmement utile pour développer le génie d'un jeune danseur. Ses premiers essais seraient probablement incorrects, et même quelquefois peu gracieux, mais dès qu'il aurait une fois ie fondement de ses pas, si je puis m'exprimer ainsi, il pourrait ensuite lis corriger et y faire tous les changemens convenables jusqu'à la perfection. J'ai souvent mis en pratique ces improvisations, et j'ai quelquefois eu le bonheur de produire ainsi quelque chose de passable : cet exercice m'a servi fréquemment à composer avec facilité des pas que j'avais à

Iû6 MANUEL COMPLUT

exécuter eu public, et surtout quand j'uvais peu de temps pour en soigner la combinaison.

M. Gardel , parlant une fois de nos anciens danseurs , citait avec approbation la méthode de Dupré, qui, en même temps qu'elle le rendait un excellent danseur, donnait 1 essort a son génie. Celle remarque me frappa , et je me mis sur-lechamp It imiter cet artiste distingué. Je lis mes

Sremîers essais sous les yeux de mon père ; penant qu'il improvisait sur le piano , je tâchai de suivre ses intentions musicales , et de former des pas de deux, de trois, que j'exécutai ensuite dans les opéras d'Omphaie, d'Achille, Dibulade, etc.: ces essais lurent assez heureux pour avoir l'approbation générale du public.