ORIGIME ET PROGRÈS DE LA DANSE

D fcuterpe a.mabl. «.r, Em on ,.;

E m„,„, „ „„ cIlc „ „„ d „ „„„' Elle a le même trône et les mêmes amaas.

(Do rit.)

L'Itum des beaux-arts e.l ^occupation 1« pl„ s

îil™ FM 1 ° e " e ' hl "" a '» >">"» '*

livrer Elle nous amuse et disperse agréablement les nuages que les travaux et les soucis de la vie jettent sur noire esprit. L'amusement n'est pas le seul avantage de cette élude ; son utilité est aussi très évidente. La connaissance d'une branche quelconque des beaux-art, a immortalisé plusieurs hommes ; et quelques nations, par une supériorité que le coït. As Muses Icuî a donnée sur d autres, sont devenues illustres et célèbres pour toujours.

Les pays où un Newton calcul, l'infini 0 Ù „„ Hophael peignit, ou un Shakspeare et un Mil ton écrivirent, où un Bramante et un Michel

2 Mi fît: Kl. COMPLET

Ange bâtirent, et où Cinna, Athalîe, Tartufe, etc, lurent composés , sont les premiers pays du monde. Les autres, par raport aux beaux-arts, ne sont que des barbares ou des enfans, malgré leur antiquité et tout ce que la nature a fait pour eu*.

Peut-être que, dans ces remarques préliminaires, je me suis écarté de mon sujet; mais

1 "espère que le motif m'excusera. Les arts sont iés ensemble par une seule et même chaîne r la poésie, la musique, la peinture et la danse, ont une grande affinité l'une pour l'autre, et les jouissances qu'elles nous donnent méritent également notre hommage et notre reconnaissance; combien on doit envier les âmes qui peuvent sentir les plaisirs qu'elles inspirent !

Le véritable esprit sait se plier à tout.

Ou ne vit qu'à demi quaud oa n'a qu'un seul {jiuit.

( Voltaire.)

Le chant, non moins charmant que naturel à l'homme, doit, dans ses progrès, lui avoir inspiré certains gestes relatifs aux sons qu'il prononçait. Sa poitrine s'agita, ses bras s'ouvrirent ou se rapprochèrent, ses pieds formèrent certains pas plus ou moins rapides , ses traits participèrent à ces mouvemens ; enfin, son corps répondit bientôt aux sons qui vibraient dans son oreille , et ainsi, le chant, qui exprimait un plaisir donna naissance à un autre , inné , mais jusqu'alors inconnu, que nous appelons ladanse. Telles furent sans doute les causas primitives de l'origine de cet art. La musique et la danse ont un très fortascendant sur nos facultés intellectuelles; la musique , dit d'Alembert, tantôt douce et insinuante, tantôt folâtre et gaie, tantôt simple et naïve , tantôt, enfin , sublime et pathétique , tour

?,a.8Jt

DE LA nlBSK.

à tour nous charme , nous élève et nous déchire.

Les pouvoirs de cet art enchanteur sont bien, connus <le tout le monde. Le savant Saverio Mattci raconte que la république de Rome avait établi un collège spécial de tibicines, (joueurs de Jldte), dont l'a devise se composait des cinq lettres suivantes ■ Q.S.P.P.S. Qui sacris publicis prœstb sunt ( qui sont consacres aux cérémonies publiques.) On les estimait beaucoup , et et ou les traitait très honorablement; ils pouvaient aspirer aux plus grands emplois de la république; quelques uns étaient prêtres de Ju-

Siter ou augures , d'autres amiraux , capitaines e légions, cotnmandans de la cavalerie , etc., et l'histoire en parle dans plusieurs circonsta «ces. (i ;

Le nom de la Muse, Terpsichorc, qui préside a la danse, est composé de deux mots grecs , t-tf Ta, charmer, et ;t«fit t danse; et le nom de la Muse, Euterpe.qui préside à la musique, est dérivé de deux mots grecs, tu, bien, et ti/tu, charmer.

La première paraît avoir élé créée pour les climats qui sont sous l'influence d'un soleil brûlant. C'est un plaisir partout : là c'est une passion animée par une chaleur continuelle. La constitution brûlante des gens du Midi contient le germe de tous les plaisirs; chaque moment de leur existence rapide leur semble fait pour le plaisir. L'habitant du Word , forcé par la nature de soutenir un combat continuel contre les rigueurs des saisons , aspire rarement au plaisir ; tous ses soins consistent à se défendre des neiges et du froid : la rudesse de ses mœurs éteint presque sa sensibilité, et les sentimens délicats de la volupté lui sont entièrement inconnus.

Comment la danse , cette aimable source du plaisir, pourrait-elle déployer ses grâces

4 NJkHUKL COMPLUT

parmi des glaces perpétuelles et des neiges qui ne tondent jamais ?

La musique et la danse sont presque nées avec le monde. Les Égyptiens, les Perses, les Indiens, les Juifs et les Arcadiens, parmi les nations les plus anciennes ; Ampli ton , Orphée, Chiron , Thamyris , la prophétesse Miriam , David , etc., ainsi que les danses que les Israélites exécutèrent en l'honneur du veau d'or, prouvent leur antiquité. Ces deux arts furent enfin réduits à plusieurs règles et limités par des artistes ingénieux et inventifs. Moïse dit que l'inventeur de la musique fut Jubal, delà famille deCaïn, et que son frère , Tubalcaïn , était ouvrier en fer et en hronze (a). Il faut donc supposer que cette idée lui fut inspirée par les coups réitérés du marteau de son frère sur la forge, dont le son le porta à composer des tons musicaux et à régler leur temps et leur cadence. Mais Macrobius et Boetius donnent d'une manière analogue l'honneur de celte découverte à Pythagorc. Us disent que le philosophe, passant devant une forge, remarqua les sons que rendait l'enclume quand les marteaux la frappaient en cadence , et les diverses notes, ainsi produites, lui donnèrent l'idée d'inventer des règles pour l'art de la mélodie.

Quant à l'origine de la danse, Burette a recueilli les informations suivantes de quelques vieux auteurs. On n'est pas d'accord sur le nom et le pays de ceux dont les Grecs reçurent les premières leçons de cet exercice ( la danse ) ; quelques auteurs, et parmi eux Théophrasle , racontent qu'un certain joueur de flûte , nommé Andron , natif de Catane , en Sicile , fut le premier qui accompagna les sons de sa flûte de ài-

vers niouvemens du

musique; c'est pourquoi les anciens Grecs exprimaient le verbe danser par voulant dire par là que la danse venait de Sicile.

Lucien attribue son invention a Rhéa , qui l'apprit à ses prêtres, en Phrygie et dans l'île de Crète (3). D'autres supposent qu'on la doit aux Romains, ou au moins qu'ils la perfectionnèrent. Ce dernier peuple semblait destiné parla nature à l'exercer plutôt que les autres ; il excellait dans les danses voluptueuses. La danse et la musique étaient plus cultivées par les Grecs que par le reste des anciens. Les Athéniens ne pouvaient s'en passer. Platon et Socrate l'approuvaient, et les Thcssa liens et les Lacédémoniens la mettaient sur le même rang qu'occupaient les beaux-arts (4).

Cliophantcs, de Thèbes, et Eschy lus accrurent beaucoup les progrès de la danse. Ce dernier l'introduisit dans ses pièces , et, en unissant tous les arts imilatifs , donna les premières esquisses des représentations théâtrales. La peinture contribua beaucoup à ajouter a leurs charmes , et le pinceau d'Agatharcus , sous les ordres de ce célèbre auteur, traça les premiers ornemens d'un théâtre. Cet Agatharcus écrivit un ouvrage sur l'architecture de théâtre, qui a dû être très bon et très utile.

Quelques siècles après, quand les Romains

sans de la même manière que les Grecs , la danse obtint les suffrages de Lucien, Apuleius, Martial, Senèque, etc., et s'exécutait surtout en pantomimes, espèces de spectacles inconnus aux Grecs. Ces pièces se composaient de sujets comiques ou héroïques, exprimés par des gestes et

montèrent des spectacli

■ iiïques et ravis-

des danses. Les noms de Pyladus et de Bathyllus sont célèbres dans l'histoire, comme exécuteurs fameux de celte espèce de Lallel , appelé alors danse italique.

La pantomime est due à l'antique Italie, Où même elle éclipsa Mclpomèoe et Thalie.

Les Romains étaient charmés de ces pantomimes, et bénirent le tyran ( Auguste), (font la

I»olitique savait bien qu'il était avantageux pour ui de leur procurer de l'amusement. Les premiers Romains appelaient la danse saïtatio , et les Grecs , orchesis. Salius , Arcadien , fut le premier qui apprit aux Romains Vars saltationis , c'est pourquoi leur première danse fui la salienne, qui consistait à imiter tous les gestes et les mouvemens que l'homme puisse faire. C'était dans 'ce genre de gymnastique nue les mimes et [les bouffons s'exerçaient ordinairement.

Suivant ce que nous avons recueilli desauteurs qui ont parlé des danses de leur temps , je suis d'opinion que cette saltatio doit avoir ressemblé beaucoup aux grotesques italiens, qui semblent à présent presque bannis des théâtres de ce pays. Le grotesque italien n'est qu'une suite de sauts , de culbutes , de tours de force , qu'on ne peut souffrir que dans les ballets burlesques et extravagans. Marino décrit^ainsi un acteur grotesque :

«Un acteur qui fait des efforts prodigieux , si extraordinaires et si dangereux , qu'ils inspirent à la fois l'horreur et l'admiration. » (5)

La corruption qui s'introduisit dans les théâtres de l'ancienne Rome força Trajan de les défendre

DE LA Disse. 7

entièrement : c'est pourquoi 011 les «ban donna pendant quelque temps. Après la mort de cet empereur, ils reparurent, mais avec les mêmes obscénités, auxquelles ils durent leur déclin. Les pontifes chrétiens suivirent l'exemple de Trajan, en les défendant de nouveau.

Enfin, après quelques siècles, l'Italie moderne vit naître Bergonzo di Botta, le restaurateur de la danse , de la musique et des divertissement. Il se signala dans la fêle qu'il prépara pour Galeazzo, duc de Milan , au mariage de ce prince avec Isabelle d'Aragon à Tortone (6). Le goùtci la magnificence déployés dans cette superbe fête furent imités par les principales villes d'Italie, qui semblaient empressées à participer à la restauration de ces arts agréables.

L'Italie, en diffère us temps, a été le jardin de chaque art et de chaque science ; c'est là que le Dante, Columbus, Galilée et Machiavel naquirent , et là aussi , on adora la charmante Terpstchore, sous une forme plus agréable et plus élégante que celle que l'antiquitélui accorda.

D'ognî bell' arle, non sei madré, o Italia?

( Sttvio Pellico. )

Ainsi nous pouvons dire que les Italiens furent les premiers qui assujettirent les bras, les jambes et le corps à certaines règles :

ces règles eurent lieu dans le seizième siècle. Avant ce temps, ils dansaient, à mou avis, comme les Grecs et les Romains faisaient avant eux , c'est-à-dire avec de grands sauts, des contorsions extravagantes, des mouvemens sauvages et îndécens , et les attitudes les plus inconvenantes. L'exercice dans la place publique était la seule instruction que ces danseurs recevaient. (7)

MA M.: El. COMPLET

Plus ces danseurs avaient de plaisir à sauter, plus ils excellaient. La danse, comme art, n'était alors que dans son enfance.

Le gout et l'expérience ayant enfin établi des préceptes par lesquels les pas, les attitudes et les mouvemens furent arrangés systématiquement , tout fut fait avec méthode , et en harmonie avec les temps et la cadence de la musique. Les ouvrages des meilleurs sculpteurs et peintres ont servi de modèles pour atteindre la grâce et l'élégance dans les diverses positions adoptées dans la danse , comme ils servirent aux Grecs et aux Romains dans .leurs spectacles muets, etc. La danse lit ainsi de grands progrès , jusqu'à ce qu'on la perfectionna, et qu on la rendit un art agréable et imitatif, surtout unie à la pantomime.

La danse , la pantomime et la splendeur théâtrale sont, de nos jours, arrivées au plus haut degré de perfection; quant à la magnificence, à la vérité d imitation des costumes et des lieux, on ne peut rien comparer aux théâtres des principales villes d'Italie ; aucun ne peut leur disputer la palme de la perfection, excepte l'opéra de Paris, et les théâtres de Drury-Lane cl Covent-Garden à Londres. On peut donner une raison de la supériorité italienne dans les jeux du théâtre : c'est que leshabitans de ce pays ressemblent beaucoup à leurs ancêtres les Romains, quand le cri universel était Panem et circensts. Le goût et le style de notre décoration , le pouvoir de nos machines et le talent déployé par les acteurs d'à présent, surpassent de beaucoup les efforts des anciens.

Malgré le goût vicieux , et même l'ignorance que les novateurs modernes reprochent à nos

pères , nous n'avons pas beaucoup perfectionné les principes de l'art. IVolre exécution est sans doute plus gracieuse, plus compliquée et plus hardie que celle de uos anciens maîtres; mais n'est-ce pas à eux que nous devons notre prééminence ? Ils nous ont procuré les moyens de les surpasser, ils nous ont enseigné les chemins qui conduisait à la perfection , ils nous ont montré le but, et nous 1 avons atteint.

Je prouverai ceci en citant quelques stances du célèbre poëme à' Adonis, par Marino , qui servira d'autorité pour ce que j'ai dit sur l'origine de la danse moderne et sur les danseurs italiens. L'amateur y trouvera plusieurs détails intéressans, et le professeur beaucoup de connaissances utiles à son art. Je n'ai jamais rien vu de si expressif et de si agréable.

Le poète exagère souvent , mais c'est une prérogative de sa Muse; tout ce qu'il dit, cependant, doit être possible. II nous aide à juger de l'état de la danse il y a deux siècles , et la comparaison que j'ai établie, au moyen de notes, entre les pas et les attitudes modernes et celles de ce' temps , pourront intéresser le lecteur.

Marina déploie beaucoup de goèt et de science dans l'art dont il parle. Ce qu'il nous dit de Terpsichore nous explique entièrement les progrès dont la danse était susceplibleà son origine. Cet Ovide moderne, dans le vingtième chant de son poëme , fait instituer des jeux pour célébrer les obsèques d'Adonis. Toutes les divinités s'assemblent pour disputer les diflerens pri\. La Muse de la danse s'élance dans le cirque, et montre pompeusement son talent. Voici la description animée que l'enthousiasme du poète à produite :

MANUEL COMPLET ....Soletta a ballar rata, in disparte Tersicore, cbe Di.a è di queU'arte.

Si rittragge da capo, innanzi fassi, Piega il ginocehio , c iuoïb il piè spedilo , F. sludia bei] , coiuc dispeusi i passi, (8) Mentre del dotto siion segue l' invîto. (g) Circoiida il campo, e raggiraudo Tassi Pria elle procéda a carolar più trîlo; Si lieve , elle porria , benchi profonde, l'remer sen?,' offender, le vie dell'oude. (10) Sul rago piè si libra, il vago piede Moveudo a passo misuralo e lento.

Cou maestria , fou leggiudria si Ycde Porlar la vita in ceuto guise e cenlo. (i i) Or, si seosta, or si a(*osta, or fugge, or riede. Or, a manca, or a destra in un momenlo , (ia) Scorrcudo il suol, siccome suul baleno Dell' aria estiva il limpido sereno, (i3)

E eon si destri et ben coniposli moti

RadeDdo io prima il pian si avvolge ed erra,

Cbe non si sa quai piede in aria roti ,

E quai fermo de' due locebi la terra.

Fa suoi corsi, e suoi giri or pteni, or votï,

Quando l'orbe disforua, e quaudo il serra.

Cou partimeuti si minuti , e spessi ,

Cbe il Meandro non ha tauti reflessî. (14)

Divïde il tempo , e la misura eguale ,

Ed osserva in ogni a!to ordinc e uoruia,

Secondo cbe ode il .sonatore , e q-uale

O grave il suouo, 0 concitato ei forma,

Tal, col pïede altegglando o scende, 0 sale,

F. ra tarda , o Teloce a stampar l' orraa. ( 1 5)

Fiatnma ed ouda somiglia, e tnrbo, e biscia.

Se poggia, o cala, 0 si rivolge, o striscia. (16)

Fan bel'concerto, l'uuo e'i' altro Canco

Per le parti di mezzo , e pér l'estreme.

Moto il destro, non fa cbe subit' anco

Won l'accompagni il suo compagno insieme. (17)

DE LA DANSK.

Concordi i piè , mentre si Tibra il manco , .

L' altro aucor coq la pirata il terren preme.

Tempo non batte mai scarso, o jovercliio,

Piè tira a caso mai liuea, nè earchio. (i8)

Tien ne' passaggi suoi modo diîerso ,

Corne diverso è de' coocenti il tuono.

Tant! ne far per dritto, per traverso,

Quaote le pause , c le perjodi sone.

E tutta pronta , ad libbidire al «rso ,

Cbe il rrnnn inse^ua del maestro suono,

Or si avanza , or si arretra , or smonta , or baba,

E sempre cou ragion si abbassaed alza. (19)

Talor le fugghe arresta , il corso posa ,

Iudi muta tenore in un istante ,

E cou georoetria maravigliosa

Apre il compasso délie vaghe piante ,

Onde viene a stampar sfera ingeguosa ,

E rota a quella de! pavon semblante;

Tengono i piè la periferia il centro ;

Quel volteggia di ftior questo sta dcutro. (10)

Sol sinistre sostiensi , io forme nove ,

L'agil corpo si ratto aggira iotorno,

Cbe con fretta mirjor si volge e mote

Il volubil paleo, I'agCTol torno.

Cou grazia poi non più veduta altrOTe

Fà gentilmente, onde parti ritorno,

Si erge, e sospende, e ribalzando, iu alto

Rompe l'aria per mezzo e trjncia il salto. (ai)

Il capo in china pria cbe in alto saglia,

E gamba a gamba intreccia , ed incroi-icdiiu.

Dalle braecîa ajutato il corpo scaglia ,

La persona ritira, e si rannicchia.

Poi spica il lancio , e meutre 1' aria taglia ,

Due volte con l'un piè, l'altro si picebia,

K fa batteudo , e ribattendo ontrambe ,

Sollevata dai pian, guiziar le gambe. (sa)

Poicbè ella è giunta ïu su quanto pïi'i pote, , La Tedi in giù diraiotiïr cadente.

M A MJ K J, COMPLET

E nel cader il liere ÏI suol percote , Che scossa o calpestià non se ne sente, E il veder con cîie mirabil rote Sullo spaiio prirnier piomhi repente, Corne più snella, at lin cbe strale, o lampo , Discora a salti e carriole it campo. (a3)

( Voyez la traduction à la fin des notes.)

En mettant de côté l'exagération poétique, ceci nous donne une assez bonne idée de l'estime qu'on faisait de la danse dans le seizième siècle , et de la manière dont on l'exécutait. Les connaisseurs apprécieront mieux son mérite.

La danse italienne fut universellement applaudie, et excita l'admiration etl'imitation des étrangers, parmi lesquels les Espagnols furent en partie les premiers à imiter. Ils réussirent d'abord ; l'usage des castagnettes , qu'ils ajoutèrent , produisit un bel effet ; mais ayant ensuite ajouté des sauts , des gambades , des contorsions , et entin les mouvemens les plus extravagans et les moins gracieux, la danse, en Espagne, se dégrada et se corrompit; mais en Italie, elle conserva beaucoup de dignité et de décence. Cetle corruption de goût et de style parmi les Espagnols doit s'attribuer à la chtca, danse 1res immorale, que les Maures apportèrent de l'Afrique (24)- Le naturel de la péuinsule , sous l'influence du climat où il est né , et avec la chaleur et la vivacité de sa constitution, reçut avec empressement la ckica, qui devint bientôt un de ses grands plaisirs. C'est à cette danse que j'attribue l'indélicatesse et même l'indécence si commune dans les danses espagnoles. La ckica changea ensuite son nom pour celui de fandango, dont le docleur Yriarte parle dans les termes suivans : « Le mélodieux fandango, qui charme les âmes des

DH LA DANSE. l3

naturels et des étrangers , des sages et des vieillards. » (Abrégé de l'histoire d'Espagne.)

Je ne peux ici omettre la charmante description que Marino, dans le poème ci-dessus mentionné, donne de cette dause. Le poète raconte la vraie manière dont on la dansait de son temps, qui était presque celui de son origine.

Due castagnette dt sonoro hosso ,

Faii forte ad or ad or scroccar le dita ; Regge con timpano l' altro , il quai percosso Cou souaglietti ad alteggiar l' invita; Kd alternandu un bel concerto doppio Al suoao a tempo accordano lo scoppio.

Quanti moti a lascivia', e quauti gesti Provocar ponuo i pîîi pudici affetti, Quanto corromper puù gli animi oneiti, Eapprespntano agli occbi in v'iti oggetti.

Cenni , e baci disegua or quclla , or qoesti , Fanno i fianchi otideggiar, scontraosi i petti , Soccbiudon gli occbi, e quasi infrà se stessi Vengon dauzando agli ultimi complessi.

(Voyez la traduction à la fin des note». )

Le fandango ne peut se décrire plus exactement et plus agréablement; on le danse à présent à peu près de la même manière. Marino déclame contre son immoralité , et l'ahus qu'on en fit en Espagne , puis en Italie. Il l'appelle Oscena danza.

Fera il sozzo inTentor, cbe trà noi questa

Introduce primier barbara usaoza !

Cliiama questo suo gïoco empio e profano

Sarabanda {a5), e Ciaccona (a6), il noTO Itpauo. *

- Danse obscène. Périment ceui qui ODt introduit cette

l4 MANUEL COMPLET

Le fandango , a ce que nous voyons, a encore changé de nom, mais n'a presque pas varié quant ;j l'exécution. On l'introduisit en Italie, où ou le dansa avec plus de pudeur. Presque toutes les danses espagnoles, comme le boléro, la cachucha, les seguidillas, d'origine maure , sont imitées du fandango ou de la cliica : c'est pourquoi elles ont toute la volupté ( je pourrais même dire l'indécence) qui caractérise leur modèle.

La danse, loin d'être, comme chez les autres nations, un amusement innocent, excite les Espagnols ou vice el i l'immoralité. Comparez les

rezque ia ckica, \e fandango, lesa.rao(i-]), et quelques autres viennent de la passion la plus forte, la plus profonde et la plus immodérée , pendant que la tarantella, la fourlane (a8) , la contredanse (39)1 la provençale , la mazourque , appelée ordinairement la russe (3o), l'écossaise, l'allemande, ia hongroise, etc., danses populaires bien connues, ont certaines formes, certaines limites plus convenables pour la société.

La tarantella napolitaine est de toutes les danses modernes, ta plus vive et la plus diversifiée; comme la sicilienne, elle ressemble beaucoup au fandango. Ces danses sont, je crois (mais surtout la première) , un mélange de danse italienne et espagnole, et doivent être nées quand le style espagnol fut introduit en Italie.

La tarantella (3i) est la danse nationale des Napolitains. Elle est gaie et voluptueuse; ses pas,

danse indécente parmi nous ! Les habitans de la Nauvelle- Castille appelaient cette «tante profane sarabanda et eiac-

DE Li TUSSE. l5

ses attitudes et sa musique montrent le caractère de ceux qui l'inventèrent.

On suppose généralement que cette danse a pris son nom de Ta tarentule {taranlella), araignée venimeuse de la Sicile. Ceux qui ont le malheur d'en être mordus ne peuvent échapper à la mort que par une sueur violente, qui fait sortir le poison par les pores. Comme l'exercice est la méthode principale et la plus sûre d'effectuer celte transpiration, on découvrit, après plusieurs expériences, que la musique seule pouvait faire mouvoir les malheureux malades. Elle possédait le pouvoir de les faire sauter, jusqu'à ce qu'une fatigue extrême mît fin à leurs eflorts ; ils tombaient alors, et la transpiration ainsi produite manquait rarement de les guérir radicalement.

La musique le mieux adaptée à l'exécution de cette espèce de miracle est extrêmement vive ; ses temps et sa cadence sont fortement marqués, et de la mesure de |. Les sons réitérés de ces triolets, ainsi que la vivacité du mouvement, sont capables d'éleclriser des personnes dont le dérangement total paraît sur le point de les priver de la vie. (3a)

Il est impossible de déterminer si la danse de la tarentule servit de remède contre la morsure de l'araignée , ou si les gestes que la musique inspirait aux malades donnèrent l'idée d'en faire une danse; mais, sans aucun doute, elle doit son origine à «ette maladie.

L'amour et le plaisir sont visibles dans cette danse : chaque mouvement, chaque geste, est fait avec la grâce la plus voluptueuse. Animée

Ear l'accompagnement des mandolines , des tamourins et des castagnettes , la femme s'efforce , par sa rapidité et sa vivacité , d'exciter l'amour

lf) H1HUBL COM PI iT

de son partenaire, qui à son tour tâche de la charmer par son agilité , son élégance et ses démonstrations de tendresse. Les deux danseurs s'unissent , se séparent , se rejoignent , se jettent dans les bras l'un de l'autre, se séparent de nouveau , et dans tous leurs gestes montrent alternativement l'amour, la coquetterie et l'inconstance. L'œil du spectateur est incessamment diverti par la variété de sentiment qu'ils expriment; mais rien ne peut être si agréable ni si pittoresque que leurs groupes et leurs évolutions. Quelquefois ils se tiennent les mains , l'homme s'agenouille , pendant que la femme danse autour de lui; alors il se relève, elle l'évite, et il la poursuit avec empressement ; ainsi leur danse n est que l'attaque et la défense, et la défaite ou la victoire en paraît aussi l'objet.

La chute de certaines puissances en Italie occasionna le déclin de la danse et des ballets. Les Italiens perdirent leur goût pour cesamusemens, et les transmirent aux Français. Catherine de Médicis en fit les principaux ornemens de sa cour. Baltaravtm, directeur et compositeur très habile, avança beaucoup leurs progrès, et fit pour les ballets ce que Jodelle avait déjà fait pour la tragédie. C'est à Trissino et à ces deux autres hommes illustres que nous devons nos théâtres , nos tragédies et nos ballets.

L'encouragement que les amusemens scéntques recurent de Louis XIV contribua puissamment à feur culture. Le monarque, gai et libéral, gouvernant une nation toujours dévouée au plaisir, aimait surtout les ballets; il les introduisit dans toutes ses fêtes, et les jardins de Versailles ont été la scène de plus d'un spectacle de cette espèce , monté dans un style de magnificence

et de grandeur sans égale. Le chevalier Servandoni , fameux architecte , et peintre en perspective , offrit au public sur divers théâtres une foule de pièces où la musique , la pantomime , et la mécanique étaient agréablement combinées. Il faut considérer ce Florentin comme un des principaux protecteurs des ballets de théâtre,

Où tous tes arts enchantent Ion» les sens.

(Buuuu.)

De là vint cette grandeur théâtrale que les talcns de plusieurs artistes successifs, et surtout ceux d'à présent, ont amenée à un si haut point de perfection.

Les danseurs parisiens établirent la vraie méthode d'avoir une exécution gracieuse et digne , et l'école de danse française acquit une prééminence sur toute l'Europe, semblable à celle de l'école de musique italienne; prééminence que les deux nations ont loujous conservée.

Lany, qui a obtenu quelque réputation comme danseur du demi-caractère, est le premier maître de ballet de l'Opéra de Paris. Beauchamps, directeur des ballets de Louis XIV (35); Sodi , fameux pantomime, Dehesse et Malter, étaient regardés comme les meilleurs compositeurs de leur temps. Pitrot leur succéda, et se sentant assez de capacité pour les compositions héroïques , il mit au jour son ballet de Te'ie'maque , qui fut reçu avec beaucoup d'applaudissemens. Ses contemporains , Picq , excellent danseur sérieux , Gaspard , Àugiolini et Canziani se distinguèrent dans la tragédie. Hoverre vint ensuite , et porta la danse théâtrale à plusieurs degrés vers la perfection; Dupré, G. Yestris, Pitrot et Gardel

l8 MAWUBL COUPLET

l'aîné étaient comptés parmi les meilleurs de leur temps, Dumoulin excellait dans les pas de deux, et dans sa méthode d'accompagner son partenaire (partner) dans les différens groupes et altitudes. Fossan lui disputa la palme dons le comique et le pastoral. Dans l'autre sexe, les plus célèbres danseuses étaient les demoiselles Salle, Lany et Camargo , qui suivirent et surpassèrent les demoiselles Guyot el Favier : la première était une danseuse très gracieuse de l'espèce la plus grave ; la seconde , du demi-caractère , et la troisième excellait surtout par sa brillante exécution, et dansait sur tes airs les plus ■vifs. Prévôt était son égale, fteauchamps, Pécour, Blondi, Ballon, Laval, Javilliers, Lépi; mesdemoiselles Heinel , Péiin , etc. , tiennent aussi un rang lionorabje parmi les disciples de Terpsichore. Mesdemoiselles Guimard et Allard , qui leur succédèrent , éclipsèrent , par la grâce et la beauté de leurs pas, plusd'un nom fameux.

Dauberval brilla dans la comédie et dans le demi-caractère; P. Gardcl dans le sérieux, et A. Vestris dans une combinaison des deux. Ces trois danseurs, ainsi que Laborie, Deshayes , Duport, mesdames Chameroy, Gardel, Gosselin l'aînée, Fanny Bias et Bigotlini , tous estimables adorateurs de Terpsichore , embellirent cet art enchanteur.

MM. Dauberval et Gardel tiennent un haut rang comme compositeurs. Le Téle'maque et la Fille mal gardée du premier sont justement regardés comme modèles parfaits de ballets sérieux et comiques, pendant que la Psyché', X Achille à Scjrros et la Dansoma/tie du dernier" sont des preuves de sa connaissance en mythologie et en poésie, C'était aussi un inventeur fer-

DK LÀ DARSE- ig

tilede pas et de danses. Didelot, élève de Dauberval , obtiot un brillant succès par sa Flore et Zéphire, Psyché el Cendrillon. Coindé, auteur des Amours de V t'nus , de Pygmalton et de La double Fêle, reçut autant d'applaudisscmens; et Clarj de Miloa, par sa Nina el son Ulysse ; Biache , par son Almavwa et Rosine , et ses Filets de Fulcain, et enfin, Anmer , par son Antoine et Cle'opâtre et sa Somnambule , méritent d'être nommés comme ingénieux compositeurs de ballets.

Pendant que la danse approchait si près de la perfection en France, le goût dégénéré de l'Italie était entièrement devenu celui des pantomimes sauvages et grossières. Mais l'introduction de compositeurs et de danseurs français , qui y furent reçus avec applaudtssemens et encouragement, ne contribua pas peu à améliorer le style théâtral dans ce pays.

Noverre composa plusieurs de ses ballets à Milan , d'oii sa méthode et son goût commencèrent à se répandre graduellement dans les principales villes d'Italie. II avait beaucoup d'élèves italiens , parmi lesquels D. Rossi, F. Clerico, P. Franchi , Mazzarelli , P. Angiolini , et J. B. Gianninî , méritent d'être nommés comme artistes qui tirèrent la danse de l'étal abject dans lequel elle languissait; mais c'est à Vigano et à Gioia que la danse doit ses principaux embellissemeus.

Comme les Italiens, en général, préfèrent de fortes émotions de terreur , dans leurs théâtres , leurs maîtres de ballets ont surtout réussi dans les sujets historiques et tragiques. Les Français , ■u contraire, aiment les doux sentimens de l'a-

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mour et de la tendresse : c'est pourquoi leurs compositeurs se dévouent presque entièrement au genre nnacréontique. (34)

Par tout ce que j'ai dit jusqu'ici , nous voyons que la poésie , la musique et la danse ont agréablement occupé chaque nation. Cesarts, qui sont naturels à l'homme , .ne pouvaient , à cause du plaisir qu'ils procurent, manquer d'être cultivés. On les estimait et ou les appréciait beaucoup.

Les Orienlaux , dont 'nous reçûmes nos premières instructions en toute chose , parlent constamment en leur faveur. Nous savons tous combien la musique et surtout la danse sont estimées et pratiquées chez les Chinois , et nous sommes forcés d'avouer que ces trois arts ont possédé un empire absolu sur toutes les nations qui jouissent d une atmosphère pure et d'un beau ciel.

Les Iroquois et les Hurons ont leurs danses , leurs pantomimes et leur musique. Les comédiens italiens, (en IJI25), donnèrent une nouveauté très curieuse a leur théâtre à Paris, et comme elle sert de preuve à mon argument, je vais la citer.

« Deux sauvages , d'environ a5 ans , hauts et bien faits (dit l'auteur du Mercure de France , vol. II), qui vinrent dernièrement de la Louisiane firent trois danses différentes, ensemble et séparément, et d'une telle manière qu'on n'eut pas le moindre doute qu'il n'eussent appris leurs pas et leurs sauts à une distance immense de Paris. On comprend sûrement leurs gestes très facilement dans leur pays ; mais ici , rien n'est plus difficile à comprendre. Le premier danseur représentait un chef de sa nation , habillé plus

hb la darse, ar

modestement que les habitans de la Louisiane ne paraissent ordinairement, mais pas assez pour cacher sa nudité. Il portait sur sa tête une espèce de couronne d'un volume considérable parée de plumes de diverses couleurs. L'autre n'avait rien qui le distinguât d'un guerrier ordi- : saire. Le premier , par sa manière de danser et ses attitudes variées , exprimait au dernier qu'il venait avec une proposition de paix , et lui présentait son calumet ou son étendard. Ensuite ils exécutaient ensemble la danse de la paix. La deuxième danse, qui était guerrière, représentait une assemblée de sauvages qui paraissaient délibérer sur une guerre contre quelqu'autre nation ou tribu. Us représentaient, dans leurs dift'érens gestes, toutes Tes horreurs d'un combat. Ceux qui opinaient pour la guerre se joignaient dans la danse, et donnaient ainsi leur voix. La troisième danse se faisait ainsi qu'il suit : le guerrier, armé d'un arc et d'un carquois plein de flèches , prétend aller à la recherche de l'ennemi, pendant que l'autre s'assied et bat une espèce de tambour ou de caisse pas plus grande qu'un chapeau ordinaire. Ayant découvert l'ennemi , le guerrier retourne et en informe son chef; il imite alors un combat dans lequel il prétend avoir défait l'ennemi , ensuite ils exécutent la danse de victoire, n Un petit épisode d'amour introduit dans cette pantomime en ferait peutêtre un bon ballet moderne.

Les plaisirs de la danse sont universellement connus, au moins par ceux qui la pratiquent ; on ne peut appeler les autres de bons juges : examinons donc son utilité. Ce n'est pas le plus petit de ses avantages , ni celui qui excite le moins d'intérêt.

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La danse était regardée, ainsi que la musique, comme un objet de beaucoup d'importance par les anciens. La religion la réclamait comme uu de ses principaux ornemens, dans toutes les oc casions solennelles, et on ne donnait jamais de fétes sans l'unir au* autres cérémonies ou amusemens . L'Écriture-Sainte en parle dans plusieurs endroits. Won seulement on la croyait très honorable ; mais , comme l'observent Pariset et Villeneuve , elle fut l'objet de beaucoup de lois faites par plusieurs législateurs anciens , qui l'introduisirent dans l'éducation comme moyen de donner de la force aux muscles et aux nerfs, de conserver l'agilité , et de développer la grâce du corps humain.

Platon , le philosophe le plus grave de l'antiquité , ne considérait pas la musique et la danse comme de simples amusemens, mais comme une partie essentielle des cérémonies religieuses et des exercices militaires (35). Dans son livre des lois, il prescrit prudemment à la danse et à- la musique les limites qui , suivant son jugement , pouvaient les tenir dans les bornes de la décence et de l'utilité (36). Les Grecs s'amusaient souvent de la danse, et s'y exerçaient avec soin à cause de sa tendance à améliorer la gesticulation, d'où elle prit le nom de Chironomia (5^). Thésée, Achille, Pyrrhus et même Socrate (38) , ainsi que plusieurs hommes illustres , se divertirent souvent par cet art. Enfin, depuis les siècles les plus reculés, une foule de hautes autorités ont successivement prouvé que la danse tend également à notre amusement et à notre instruction.

Tout le corps se meut plus agréablement , et acquiert une apparence plus aisée et plus agréa"

ble. Les épaules et les bras sont jetés en arrière, les membres inférieurs atteignent plus de force et d'élasticité, les masses musculaires des cuisses, des hanches et des jambes, sont déployées symétriquement , les pieds sont constamment tournés en dehors, et, dans la démarche , il y a quelque chose qui fait découvrir une personne qui a cultivé la danse. La danse sert beaucoup aux jeunes gens, quand le mouvement est presque un besoin naturel , et l'exercice de leur force est le meilleur moyen de l'augmenter.

Toutes les personnes, quel que soit leur rang dans la société , souhaitent de la force et de l'activité ; je puis même dire que tous sont ou seraient centens de posséder la beauté physique: c'est un désir naturel. Parmi ceux à qui le rang ou la fortune permet de fréquenter la bonne compagnie, il y en a peu qui ne souhaitent pas d'unir k ces trois qualités l'élégance de port et de démarche ; cl rien ne peut rendre le corps plus gracieux et plus robuste que la danse et 1 exercice de la pantomime. Chaque autre espèce de gymnastique donne de la beauté ou de fa force à diverses parties, mais affaiblit les autres, et les rend, pour ainsi dire , difformes. L'escrime donne de la vigueur aux bras et aux jambes, mais rend le reste du corps un peu lourd. L'équitation augmente la grosseur des reins (3p), mais affaiblit les cuisses. Enfin, tous les autres exercices laissent quelque chose de désagréable à ceux qui les pratiquent; ils ne peu veut, ni seuls, ni réunis, donner ce charmant aspect, et ces manières agréables que la danse bien apprise ne peutmanquer de procurer. C'estelle qui rend la tête , les bras , les mains , les jambes , les pieds , et enfin

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toutes les parlies du corps symétriques , gracieuses et souples.

La danse est très utile aux femmes, dontla constitution délicate doit être renforcée par beaucoup d'exercice; elle doit servir beaucoup à les tirer de cette malheureuse inaction à laquelle une si grande partie est condamnée.

Le capitaine Cook pensait que la danse était souvent très utile aux. ma fins. Ce fameux navigateur , souhaitant autant que possible qu'il n'y eût point de maladie sur ses vaisseaux, avait toujours soin dans les calmes de faire danser ses marins et ses matelots au son du violon , et c'est à cet exercice qu'il attribue la santé dont ses gens jouirent dans des voyages de plusieurs années (jo). Leur danse ordinaire était la Hrtrnpipe , d'un caractère très intéressant, peut être plus vifque la tarantella.

L exercice du corps, dit un écrivain anglais, conduit à la sauté , a la vigueur, à la vivacité , au bon appétit et au profond sommeil; mais les occupations sédentaires occasionnent dans Je système nerveux plusieurs dérangemens qui obscurcissent et souvent abrègent l'existence, troublent le repos, produisent un certain dégoût pour tout, et amènent une certaine langueur et une nonchalance dont il est quelquefois difficile de découvrir la cause. Les plus célèbres disciples d'Hippocrale s'accordent à recommander la danse comme un remède excellent pour beaucoup de maladies Tissot ordonne absolument de l'exercer dans toutes les écoles, car l'esprit des jeunes gens, accablés par un travail continuel , a besoin de quelque amusement extraordinaire qui puisse leur donner du plaisir.

Phèdre nous insinue ,1a même chose sur ce sujet.

CUb rampes arcum , semper si tension habueris, At si laxàris, juim voles, erit uiilis.

Sic lutins anima débet aliquando dan, Ad cogitandum melior ut redeat tibi.

Anaxarchus le scythe avait l'habitude de dire qu'il était souvent nécessaire de nous amuser par des jeux et d'autres divertissemens, afin que l'esprit , après avoir goûté un peu de repos utile, puisse retourner avec une nouvelle vigueur à l'exercice de ses fonctions délicates. Une vie laborieuse et pénible est le principal régime pour la mélancolie et la tristesse. La danse doit former une partie de l'éducation physique des enfans , non seulement pour leur santé, mais pour détruire les habitudes vicieuses qu'ils contractent trop souvent. (42)

L'art de la danse n'est pas seulement nécessaire , il est indispensable à ceux qui aiment la société. La manière de se présenter et de recevoir les autres gracieusement, et la conduite polie et aisée , si convenable dans la société , ne s'acquièrent facilement que par ceux qui ont étudié l'art de la danse.

Je dois donc conclure que la danse, outre l'amusement qu'elle procure , sert à animer nos esprits physiques et moraux , donne du secours dans quelques maladies, en guérit d'autres , améliore l'harmonie de la société , et devient une étude indispensable pour tous ceux qui ont le bonheur de posséder une bonne éducation.

Quâcuwjue potes dote placere , place.

(Ot(dï.)

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