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On peut inventer une intrigue, en tisser adroitement le nœud , et la dénouer non inoins adroitement; mais pour que l'illusion soit complète, il faut que tout y paraisse probable (10). On peut mêler la vérité a la fable, pourvu que ce soit avec art et discernement; et une semblable composition ofi're de l'agrément et de la moralité. Il ne faut pas admettre d'action compliquée ou composée, et même il ne faut que peu d'épisodes. Sous ce rapport, les tragédies françaises et celles d'Alfiéri sont d'cxcellens modèles. Rien ne prouverait mieux un mauvais jugement que d'essayer de mettre en ballets certaines pièces de Calderon, et rien ne serait plus extravagant que de supposer que la pantomime puisse expri-

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mer nne action douille, et des gestes faire comprendre des intrigues embrouillées, perdues au milieu d'une foule d'épisodes.

Tous les drames du théâtre espagnol , aussibien qu'un grand nombre d'anciennes pièces anglaises, ne sont autre chose qu'un assemblage de scènes à peine cousues ensemble, dont il faut éviter soigneusement la ressemblance; et cette observation peut s'étendre à la majeure partie des productions romantiques (11). Quelle que soit le sujet que l'on veut mettre en ballet, il y faut de la clarté, de la précision et une certaine exactitude d'imitation. Les digressions et les longues narrations sont inadmissibles; elles doivent être remplacées par une action et des incidens , qui peuvent seuls indiquer le sujet et faire impression. Un récit que l'acteur s'est étudié à expliquer par des gestes ne peut être compris sans que quelque action, sur laquelle il est fondé, se soit passée sous les yeux du spectateur. La belle narration de Théramèoe, en pantomime , deviendrait nu véritable twn-sensr. si la catastrophe qu'elle décrit n'avait pas été déjà représentée.

Nous admettons qu'on s'empare d'un sujet déjà traité par d'autres; l'histoire et la fable sont du domaine public, la difficulté est de savoir en user, et ce n'est que lorsque le génie s'y applique qu'on peut espérer de les voir traiter avec succès. Eschyle, Sophocle, Euripide, Corneille, Racine, Voltaire, Métastase, Zenp et Alheri, ont souvent écrit sur le mémo sujet; mais chacun lui a donné l'empreinte particulière de son style et de son génie. La même observation s'applique aux grands maîtres de la peinture : le conte de Psyché a été traité par Ra-

phaël, Gérard, Errante et Appiani ; celui de Galathée, par Raphaël, An. Carrache et l'Aihane; l'Aurore a été peinte par le Guide, le Guerchin et Lebrun ; D. de Volterra, Carrache; le Guide, le Tintoret et Rubcns , ont traité le même sujet, Goliath; le Massacre des Innocens a occupe le pinceau de Raphaël, Poussin, Rossi, Rubcns, Gioscppino et Lebrun ; G. Campi, sans craindre la rivalité du Titien, a peint Y Assomption, et, dans ce chef-d'œuvre, a parfaitement imite l'artiste vénitien. Un grand nombre d'autres sujets ont été considérés par les maîtres comme une propriété commune : chacun embellissait la même histoire ou la même fable à sa manière , et toujours difleremment , soit par quelque nouvelle circonstance, ou par quelque bel épisode. Que de traits de génie eussent été perdus pour nous sans cette espèce d'émulation! Souvent le même sujet, quand il est tombé dans les mains d'un homme de génie , s'est enrichi de nouvelles beautés.

C'est une espèce d'exercice d'émulation très avantageux aux jeunes artistes, puisqu'il en résulte une comparaison entre leurs productions respectives; les fautes s'aperçoivent plus vite et se corrigent aussitôt, et l'on acquiert ainsi une expérience sans laquelle on ne pourrait atteindre la vérité et la perfection. Lorsque l'on a le choix d'un sujet, il ne faut pas oublier de le proportionner à son habileté personnelle , et de ne jamais rien entreprendre au-dessus de ses forces.

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