CHAPITRE VII

Lb génie doit s'astreindre aux règles, et !a nature doit être réglée par l'art. Combien le Saiil d'Alfieri est d'un beau dessin et d'une belle exécution! c'est le chef-d'œuvre du drame moderne. Mais quelle absurdité dans le dessin et l'exécution de VHéracîim ou la fameuse Comédie de Calderon! Une imagination sans frein tombe rapidement dans l'extravagance; mais, guidée par le goût et la philosophie , elle produit Iphige'nie ou Athalie. Pour que le dessin d'un ouvrage soit compris , il doit être simple et soumis à cette harmonie générale qui séduit l'œil ou l'oreille ; toute discordance dans les moindres parties ne prouve pas le génie , mais les défauts d'un artiste. Ce qui nous force à admirer un bel ouvrage, est une conception à la fois utile et bien réglée , qui encadre et met d'ensemble un dessin , quelque vaste qu'il soit. (Mahmohthl.)

Dans les ballets, ainsi que dans les grands opéras et les tragédies lyriques, l'imagination peut s'abandonner à quelques irrégularités; la mise en scène et la pompe que demandent des pièces de ce genre permettent de semblables libertés ; mais il faut en user modérément. Il est des licences permises dans certaines situations, surtout quand elles ajoutent à l'effet ou à Tinté-

Ij4 manuel complet

vêt de la pièce. Les anciens eux-mêmes ont quelquefois franchi les bornes de leurs règles sévères; mais ils l'ont toujours fait avec beaucoup de goût et d'art. Leur exemple à cet égard peut servir de modèle, aussi-Lien que celui de plusieurs modernes célèbres; et quel que soit le sujet dont on s'occupe , on ne peut Être blâmé pour regarder lus uuités de temps et de lieu comme des lois qui ne sont pas invariables.

Si une production dramatique ou pantomime n'est pas intéressante, et par elle-même , et par ses incitions, elle produira peu d'effet, quelque bien d'ailleurs quelle ait été conçue. Pour éviter ces défauts , il est donc nécessaire de bien choisir son sujet, ainsi que nous l'avons précédemment observé ; et ce sujet doit présenter sans cesse une peinture frappante. et varice des passions (lit). Quand les passions sont fidèlement représentées, l'attention du spectateur se soutient, et l'intérêt ne manque jamais. Le Varron par de Grave, production pleine d'art et bien écrite, n'a pu se soutenir avi théâtre, parce qu'elle manque d'action et d'intérêt. L'émoi des passions est la qualité la plus essentielle d'un drame , et il eu est de même pour un ballet. Ce mouvement des passions est admirable dans Inès , Me'rope, Jphigénir,, Zaïre et Roméo et Juliette.. Imite/, eu cela le célèbre Voltaire : quel est l'écrii ain qui a traité plus en maître le mou"- Wnicut des passions, et avec plus de philosophie, que cet homme extraordinaire? C'est le plus pathétique des poètes tragiques; il émeut, enflamme et transporte le spectateur : quelle •variété infinie il déploie! il est autant coloriste que poète; tout est grand cl vrai dans ses productions ; il a vu la nature avec les yeux du Ti-

bt la n*Ksfc. ifS tien , et ses descriptions ont toute la profondeur et la fierté do coloris de ce divin artiste. L'art dramatique a été porté par Voltaire à son plus haut point de perfection. Il y a plus de vie dans l'intrigue de ses pièces, et plus de variété dans ses personnages, que chez aucun des écrivains qui l'ont précédé; il est aussi plus varié dans le choix de ses sujets, et plus neuf dans leur exé-

Cc poète philosophe savait jnieuv qu'aucun autre de ses rivaux comment instruire, amuser et intéresser à la fois ses auditeurs ; quel que soit l'âge ou le peuple qui lui fournisse un sujet, il a toujours en vue un Lut moral; enfin , instruire en amusant est le premier axiome de l'écrivain dramatique.

Nous remarquerons avec les savans que la beauté, en sculpture, en poésie, en peinture et en danse, u'est pas la beauté géométrique des proportions, mats bien l'expression vivante et animée. L'action générale el le, progrès d'une représentation théâtrale commandent. 1 attention quand il y a de l'intérêt; c'est alors que nos passions s'émeuvent et s'agilent, et que nous prenons part à ce qui regarde les personnages. L'art de s'emparer de l'esprit et des passions de l'auditoire constitue le plus grand mérite d'un auteur dramatique : c'est la véritable exposition d'une belle production théâtrale : Vi seniite commuovere tuiia la machina : v' adirale, o temete a vicenda; viscnli/c raccapriccîarc i capclli, nascere il piaccre , germogliar la speranza, etc. Un pezzo di pillura, o di scultura, il rneglio fatto seconda le revoie del/'arte, se non traspira azione , è un pezzo di maraviglia , corne !" opéra délia Sj'era , e dcl Cilitalro ili Jrckimcdc, k Gailegianli di Ga~

lilco, ipiincipii di Newton; ma non già bello. La prima torgcntc di qucst' a-Jonc, è chc Upoeta, o il pitiore, ri abbia molto ne! suo tempérament», e sia capace di riceverne molto dagli oggetti o reali, o JantOSiici. Un temperamento lento o freddo potrà per awentura esserc un gran geometro, ma non un poêla, unpittore, uno scullore, che piaccia * (Genovesi.)

La passion de l'amour, <[iii est l'Ame du théâtre et la source de tant d'autres passions, dont le contraste produit des situations dramatiques sans nombre, est aussi essentiellement nécessaire ii un ballet. De cette passion dépendent une multitude d'effets pathétiques et J'rappans, qui paraissent naturellement liés à la pantomime et a la danse. L'amour est la source principale d'action d'un ballet; c'est la passion seule capable de produire des sensations douces, agréables, et même quelquefois terribles. L'amour a été traité d'une manière victorieuse par les auteurs de

* « Vous sentez tout le corps s'émouvoir; une douce mélancolie s'empare de tous vos sens , et de vives sensations de plaisir y succèdent, suivies quelquefois de transports d'admiration; enfin le beau d'une action expressive est capable de nous transporter hors de nous-mêmes. Le profond et célèbre philosophe Gcuovcsi observe qu'un

règles les plus savantes de l'art, ne pourra, s'il manque d'expression, être admiré que comme les machines d'Archimède et d'autres ouvrages de proportions géométriques, tandis que le bean excite en nous des sensations qu'on ne peut décrire. La source du beau doit être dans le cœur du poète Ou du peintre, et il doit être susceptible d'enthousiasme pour le beau réel ou idéal. Un tempérament froid et lent peut convenir à un bon géomètre , mais jamais à un poète, à uu peintre, à un sculpteur. »

Phèiîre cl de Zaïre. Ces grands poêles nous apprennent comment l'amour, de toutes les passions la plus belle et la plus puissante, contribue aux délices de la scène ; ce sont les organes de la nature, qui, par leurs beaux ouvrages, doivent nous servir de guides et de modèles.

La sublimité du génie de Corneille paraît surtout dans la description des scènes et des événemens de cette passion, qu'il a traitée souvent d'ailleurs d'un style diffus et insipide dans ses tragédies. Dans Alfieri, l'amour n est ordinairement qu'un moyen secondaire ou même accessoire, excepté dans la belle tragédie de Myrrha. L'harmonieux Métastase est un dig^ie rival de Racine , qui peut être appelé le poêle du cœur. Le premier a traité l'amour du style le plus élevé, et ce qui mérite d'être remarqué, c'est que dans les scènes les plus ardentes , la morale en découle, et qu'il est supérieur en entraînement à Alh'eri, dans lequel on trouve cependant des exemples de terreur tragique et des personnages largement tracés à la manière de Corneille. Le délicieux Quinault est encore un autre modèle dramatique; il est tendre, passionné , et même quelquefois sublime : ses descriptions sont souvent dignes du pinceau du Corrcge et du Guide. Apostoîo Zeno est plein de feu et de sentiment dramatiques ; il traite les passions avec une grande énergie. Shafcspeare est un autre grand peintre des passions; la fidélité et la vigueur de ses conceptions sont également étonnantes : la nature est son modèle , et , à quelques égards , ses productions ne lui sont pas inférieures. Sou entraînement est souvent tout puissant et sublime ;' ses œuvres sont une urine dont l'or doit être extrait avec beaucoup de soin. A mon avis,

d'ailleurs, le tragique anglais ne devrait être consulté qu'après avoir étudie tous les autres grands auteurs; car il serait à craindre que ses nombreuses erreurs ne faussassent le g(.ût d'un compositeur jeune et inexpérimenté. *

Les anciens ne regardaient pas l'amour seul comme un sujet de tragédie; nous n'en trouvons chez eux qu'une faible esquisse, ce qui, je me hasarde à le dire, constitue, par la manière dont cette passion est traitée dans les draines modernes, notre supériorité sur les anciens. Les poètes classiques ne contiennent rien qui puisse être comparé au personnage de Phèdre ou aux derniers actes de Zaïre, à Métastase, et à Myrrha, d'Alfieri. Ces poètes séduisons et enlraînans , auxquels les drames modernes doivent tout leur intérêt et toute leur supériorité, essentiellement aidés par les règles sages de nos théâtres , ne doivent pas occuper un rang inférieur à celui des plus grands noms cités dans cet ouvrage. Il faut avouer en même temps que nous sommes grandement redevables à l'antiquité , dont les poètes ont des beautés qui n'ont jamais été surpassées, ni même égalées.

Un ballet cependant peut être arrangé de manière à exciter l'intérêt, sans que l'amour en soit le sujet principal , et à l'exclusion de toute autre passiou ; il y en a un grand nombre qui peuvent

* Celle réflesion, ou ne peut plus judicieuse , est annotée dans l'ouvrage anglais comme n'ayant trait qu'à la rouduite et au plaa- des œuvres de Sliakspeare , le graud poète national; elle nous semble tout-a-fait applicable en tuut sens aux pièces de cet auteur dramatique, trop vanté par les uus, trop décrié par les outres.

( Note lia traducteur. )

Digitizsè by Go(

ainsi fixer et amuser l'auditoire : l'amour alors , comme épisode, produit un contraste d'autant plus agréable , et accroît l'effet des autres passions. Chaque espèce de passion, dans un ballet, doit être traitée en son lieu; mais aucune ne doit être admise à l'exclusion des autres, et pas même l'amour, qui souvent, introduit comme accessoire, devieut l'objet principal. 11 y a un grand nombre de sujets de 1 histoire et de la fable qui peuvent être traités agréablement, et dans lesquels il n'est pas nécessaire que l'amour usurpe une domination despotique.