IMITATION

Ne pi^eros coràm poptio Mcrlea tmcidtt :

Aut tjumaoa palam coqiiat eita uefarius Alreus.

( Hoaitu. )

Dans le choix des passages de l'histoire que l'on se propose d'arranger en ballet, il n'est pas nécessaire île prendre ces faits horribles qui épouvantent l'espèce humaine, non plus que les atrocités de la fable qui paraissent au-delà de la nature humaine : le compositeur doit rejeter ces événemens choqua ns et sanguinaires qui forment en général les sujets des di'anu-s ;uiyliiis et espagnols; il doit éviter également la plus légère imitation de ces bagatelles lourdes et improbables dont certains auteurs sont remplis; ces poètes

i8o mirn*L*coNPLBT qui prennent plaisir à décrii-e ce que la nature a de plus exaspéré et de plus hideux ne sont jamais Ji imiter. Peut-être que de semblables sujets pourraient s'adapter aux plus sombres tragédies; mais encore le bon goût rejeterait-il des productions portées par une imagination délirante au-delà des bornes prescrites dans les arts d'imitation. Ainsi nous bannirons, comme sujets de ballets, les Fauste, Manfred, Frankensltins. (i3)

Il est impossible de réconcilier avec l'horreur et le dégoût qu'inspirent ces draines monstrueux par un dénouement soit utile, soit agréable. Je ne puis comparer de telles compositions qu'à ces masques hideux eii usage chez les anciens , qui les nommaient mormolicia, mot qui, suivant Hesychîus et d'autres, suffisait, dans la bouche des nourrices ou des gouvernantes, pour frapper les enfans de terreur. La plus grande partie de ces productions n'a ni vérité ni fidélité d'imitation , et elles semblent calculées, semblables à des mormolicia, pour frapper de terreur des enfans et des femmes : ainsi, dans le choix d'un sujet, rejetez les trépas atroces des historiens et les cauchemar,! délirans des poêles ; excluez également tout sujet qui ne se prête pas à la danse, et, à plus forte raison, tous ceux qui deviendraient, par la danse, des contre-sens ridicules et déplacés.

Eschyle, le père de la tragédie, n'a jamais teint la scène de sang , conduite dont la sage modération ne saurait être trop imitée. Ce génie puissant, en s'occopant à créer le drame, sut restreindre les écarts de son imagination ; il découvrit et essaya tous les moyens d'arriver à la perfection théâtrale.

Horace aussi , comme ou peut le voir par la

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citation en tête du chapitre, le grand législateur du Parnasse, condamne les trépas sanguinaires; il défend positivement de montrer aux yeux Médée égorgeant ses enfans, ou l'atroce boucherie d'Atrée préparant un festin avec des lambeaux de chair humaine. Un des commentateurs du poète dit que ce précepte est fondé sur la nature et sur la raison; car il suffit d'exciter la terreur, et non l'horreur; le cœur humain ne s'améliore pas par celte exhibition de sang et de meurtre, mais bien par une détresse pathétique. C'est , en quelque sorte , une simple répétition des principes d Aristote. Ecoutons ce que dit ce grand philosophe , qui est toujours parfait dans ses compositions : « Puisque la tragédie, dit-il, est une imitation des plus grands caractères de l'humanité, nous devons suivre l'exemple des excellens peintres, qui font une ressemblance fidèle, mais embellie ; c'est ainsi qu'un poète qui veut montrer un personnage violent et emporté peut faire voir jusqu'où cette passion peut s'étendre, plutôt que tel ou tel accès réel. » (Poe't., chap. XV.)

Ces excellens préceptes devraient être gravés dans la mémoire de tout écrivain qui compose pour le théâtre : « Si les arts imitent la nature , l'imitation doit être à la fois sage et brillante, et non une copie servile; chaque trait doit être conservé, mais il faut lui donner tout le développement dont il est susceptible. Enfin, c'est une imitation , non de la nature réelle et restreinte , mais de celle que l'esprit peut concevoir. Comment Zeuxis a-t-il réussi à peindre une beauté parfaite? A-t-ii fait un simple portrait de quelque bel individu? Non; il a réuni lester. uté s éparses chez plusieurs individus ; il a fowlé dans

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son imagination un portrait réunissant ces beautés éparses , et ce portrait imaginaire a été le beau idéal, ce beau que la nature ne nous montre jamais qu'en parties séparées. Ceci est une indication pour tous les artistes, un chemin tracé , et que tous les grands maîtres ont suivi sans exception. »

Cette imitation de la belle nature est l'affaire de la poésie, de la musique, de la danse, de la peinture et de la sculpture, ce qui, dit Le Batteux , n'empêche pas la vérité et la réalité d'être l'œuvre terrestre des beaux-arts.

Les Muses elles-mêmes expliquent celte assertion dans les lignes suivantes, imitées d'Hésiode :

De la nature ot de la vérité Un simple trait par l'art est imité ; Mais 11 faut Lien , pour lui donner la vie , Du concourt de nos art. ta divine magie.

Si un événement historique se présente de manière h devenir un sujet de poëine ou de peinture , le poète ou le peintre peuvent l'employer, chacun se servant île son talent, de son génie , pour y ajouter les circonstances accessoires , les contrastes, etc. Lorsque Lebrun peignit les batailles d'Alexandre, il trouva dans l'histoire l'action principale, le lieu, les personnages; mais, en même temps , avec quelle invention, avec quelle poésie il enrichit son sujet! Quel dessin ! quelles attitudes et quelle expression ! Voilà des créations du génie, voilà des modèles. (i4)

Le grand ballet d'action, ou ballet sérieux, doit être modelé principalement sur la tragédie, mais moins lugubre, et il faut même à ses traits les iduMombres substituer un peu d'enjouement; le porilit doit être

DE 1,A 11ASSK.

Vrai, mai., flatta; tel qu'il et , nuùi eu beau.

( Berbako. )

Corneille el autres tragiques français sont toujours, ainsi que Métastase, d'un avis opposé n toute exécution sanglante sur la scène. 11 n'y a d'autre autorité pour effectuer par le i.ang et le meurtre le dénouement d'une tragédie que la nécessité du sujet qui le requiert impérieusement. Il y a d'excellentes tragédies dépourvues Je scènes d'horreur; ce genre élevé de l'art dramatique peut être enfin composé sans l'aide de tels moyens. Si les critiques , en gardiens du Parnasse , ont obligé même les hommes de goût à bannir du théâtre les scènes d'horreur révoltantes, pouvons-nous citer sans les blâmer ces compositeurs qui voudraient mêler la danse à des sujets d'un mauvais choix , dans les pièces de Shakspeare, Olway, Crébillon, Schiller et Nathaniel

Chaque style a son caractère particulier, et il faut se rappeler qu'il n'admet rien d'éloigné et d'étranger; c'est à l'histoire à rclaler chaque fait; elle est l'esclave de la vérité. La tragédie peint une nature élevée; elle nous donne ses leçons en nous pénétrant d'une profonde affliction. Que le maître de ballets en saisisse et en rende les beautés, et qu'il emploie tout son talent à en tirer le meilleur parti.

Si un compositeur de ballets , dans son admiration de certains passages de quelques poètes qui ont franchi les bornes posées par Àristote et par Horace, en donnant des descriptions horribles, tombe dans la même erreur, cette transgression des règles sera chez lui plus choquante que chez les autres, parce que l'objet particulier