CHAPITRE IX

MANIBBE d' ELEVER ET DE PERFECTIONNE H UN SUJET.

Il u'est point de serpen! ni de monstre odieu* Qui, pur l'art imité, ne [mine plaire aux yeux : D'uii pinceau délicat l'artifice agréable Du plus affreux objet fait un objet aimable.

(BOILEAV.)

Le compositeur de ballets doit imiter ces sculpteurs de l'antiquité qui, pour cacher la longueur démesurée de la tête de Périclès, représentaient toujours ce guerrier avec un casque (i5). Si l'auteur a le talent d'ennoblir un sujet quelconque, il est sur de produire un bon effet : mais combien il faut de génie pour perfectionner et embellir certaines productions de la nature, et en même temps cacher l'art qui peut créer ce miracle! Celte facilité naturelle et particulière , qu'on observe généralement dans les œuvres des grands maîtres, ne peut s'acquérir que par une infatigable application. On ne peut rien ajoutera son modèle , on ne peut rien en retrancher sans un goût cultivé et une connaissance profonde de la nature. Les meilleurs dessins d'après nature sont ceux qui nous donnent le3 moyens de la corriger et de l'embellir. Raphaël est le modèle des artistes et des auteurs; il imitait la nature avec un jugement profond, et toujours il embellissait

Dt LA DANSE.

cette imitation : son goût pur et élevé rejetait tout ce qui est commun , trivial , indécent , enfin tout ce qui peut offenser les yeux ou les sentimens. Il donnait aux sujets les plus ordinaires un air de nouveauté , et son pinceau faisait de la plus légère circonstance un épisode intéressant. Rien dans son art ne lui était impossible ; souvent, en traitant des sujets généralement connus, la fertilité de son génie, aidée par une profonde connaissance de son art, nous surprend et nous charme par la manière dont il nous présente ces objets, et par la forme nouvelle dont il les enveloppe : c'est toujours la nature, mais une nature que ce grand peintre a embellie et rendue parfaite. Tout ce qui n'est pas digne d'être vu, ou qui demande un voile , n'est mis dans ses ceuvres que dans la demi-teinte.

est fidèle, parfait et sublime comme les statuaires grecs, mais plus universel et plus séduisant; c'est chez lui surtout qu'on trouve le beau idéal. Jamais mortel n'a créé et composé comme lui; une harmonie parfaite est le caractère de tous ses ouvrages, et produit l'effet le plus puissant. Chaque détail est arrangé avec goût; sa manière de grouper est délicieuse, et chaque objet est placé avec une justesse infaillible. La rision d'JÇzeckîet et quelques autres de ses peintures allégoriques montrent une puissance de grouper gigantesque et vraiment extraordinaire : c'est là que le talent de tout ennoblir est porté à son plus haut point de perfection.

Les grands peintres présentent à ceux qui

n'offrent pomt les écrivains; car la peinture offre à la fois et l'ensemble de la fable , et les détails

beautés de l'antique : il

des effets physiques des passions sur chaque personnage. L'imagi nation d'un jeune compositeur, eu lisant une pièce damatique, peut, il est vrai, suppléer à la représentation; mais s'il n'est pas formé par l'élude et la nature , une telle représentation imaginaire sera toujours défectueuse t et consequernmeut se reproduira au théâtre par un style mou et incorrect. Si donc les meilleurs peintres imitent lidî'lcment les plus beaux morceaux de la nature, que le compositeur et l'exécuteur de ballets les prennent pour modèles et les étudient. L'effet produit par un beau tableau est plus général et plus frappant que celui produit par la lecture d'une pièce de vers; car notre esprit s'émeut plus vite et plus puissamment par les impressions qu'il reçoit de la vue, que par celles qui lui arrivent à l'aide de l'ouïe et de la mémoire.