CHAPITRE XVII

La leggiadria dcl vestirsi , elie tuuta yagliazïa uatural belude accresce. (ài.ga»otti.)

Chaque acteur doit être obligé de porter l'espèce de costume qui est particulièrement et exactement approprié au personnage qu'il représente. Chaque particularité remarquable d'un costume doit être soigneusement étudiée; ou peut ensuite le modifier et l'embellir suivant le goût théâtral.

Cet art du costume ne doiL pas être négligé dans les théâtres, puisqu'il contribue à leflet général, et qu'il est également avantageux et aux danseurs et aux pantomimes. Les danseurs ne sauraient être trop attentifs à s'habiller de manière à ne pas être gênés dans les pas et les attitudes de leur danse, tout en conservant la fidélité du costume; ils sont d'ailleurs fréquemment obligés à modifier leurs vèlemens lorsqus leur forme ou leur façon empêcherait ou cacherait la grâce de leurs mouvemens. Enfin, il.

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doivent être habillés d'une manière élégante et légère , et leur costume doit ajouter un nouveau charme k leur art

Si , par exemple , il est nécessaire d'introduire un Turc ou un calife'dansanl , cela peul-il s'effectuer avec leur ample costume habituel ? L'essayer serait du dernier ridicule : emprisonné dans cet accoutrement, le danseur serait privé de tout moyen d'exécuter les mouvemens les plus simples. Si un danseur représente un ancien chevalier , essaiera-t-il de s'exposer à danser en bottes, éperons, cuirasse, gantelets, manteau et écharpe?

Ou peut regarder les babils courts de ces temps anciens comme chevaleresques et pittoresques; mais s'ils étaient conservés par les danseurs dans toute leur sévérité , ces habillcmens seraient encore d'un poids insupportable. Qui pourrait leur demander une exécution soignée, en les enfermant dans des robes fourrées de Russie, ou dans d'épaisses polonaises, avec des coiffures -et des bottes d une façon non moins barbare? La nature et la vérité ne peuvent être représentées au théâtre d'une aussi simple manière; il faut leur conserver toujours uue certaine ressemblance, mais i! ne faut jamais sacrifier à la rigueur de l'étiquette Ja grâce et la décoration ; il faut enfin embellir le modèle, sans adopter rien de ce qu'il offre de fautif.

En Italie, et surtout au grand théâtre de Milan , on donne la plus scrupuleuse attention à fa sévéï'itë du costume dans les ballets ; rien de

Elus important que de costumer une pièce, haque vêtement est façonné d'après des monumens authentiques de l'art, et on ne laisse rien sans l'essayer, afin de compléter l'illusion theâ-

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traie. On souhaiterait, à la vérité, parfois que les artistes ils liens ne copiassent pas evec tant d'exactitude et si rigoureusement ces costumes

3 ni gênent l'aisance des mouvemens et la liberté e la pantomime; et c'est au maître de ballets , en ce cas , à sacrifier quelque chose aux grâces.

En France, excepté à l'Opéra de Paris, chaque acteur doit s'occuper de son costume, et conséquemment chacun l'arrange suivant l'idée imparfaite qu'il s'est formée des différens styles de costume. Il résulte de là que l'ensemble des personnages est rarement costumé d'une manière exacte et noble; et il faut dire, à la vérité, que

Îilusieurs acteur.? n'ont pas le moyen de soigner eur costume jusqu'à une parfaite imitation. Dans les théâtres de province , l'auditoire et les acteurs font peu d'attention aux costumes; s'ils sont

Eropresetjolis, ou n'en demaudepas davantage, es acteurs principaux ont , il est vrai , des costumes plus fidèles, mats les seconds rôles et les rôles inférieurs sont costumés d'une manière pitoyable. Ces fautes choquantes tiennent à un système mesquin d'économie de la part des directeurs de théâtre, et conséquemment ne doivent pas être imputés entièrement aux acteurs. On devrait songer à remédier en France î» ces détails de direction théâtrale; mais cette recherche n'est pas du nombre de celles auxquelles nous devons nous livrer dans cet ouvrage. Il est impossible en même temps de s'empêcher de condamner certains acteurs , qui, par ignorance et par inattention, commettent les plus lourdes bévues, et ne conservent rien dans leur costume qui ait le moindre rapport à la vérité, tandis qu'ils ont, surtout à Paris, toute espèce de facilités pour consulter les productions

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île l'art, les écrits des su vans, et tous les, moyens

inexcusables, et les jeunes gens qui se vouent nu théâtre ne sauraient trop les éviter. *

Talma jouait le rôle de Coriolaii avec une tunique et un casque grec , costume qu'il portait dans le rôle A' Achille, échangeant ainsi la simplicité du casque romain contre la inagDificence de l'armure grecque. Le même acteur jouait aussi Nicomède dans le même costume qu'il employait pourj-e présenter Orcsle. Ceci paraît incroyable d'un si grand acteur, que l'on regarde en France comme le fondateur du costume tragique, et cependant c'est exactement vrai. Lavigne, le célèbre chanteur , qui occupe un des premiers rangs a l'Académie de musique, jouait le rôle à' Orphée avec le casque et l'épée A'Ackille, et le barde de Thrace paraissait avec un costume emprunté au héros grec. Cet acteur paraissait aussi devant le public dans le rôle d'un consul romain avec tout le luxe du costume grec digne de la magnificence d'Alcibiade lui-même, et certes jamais les sévères républicains de l'ancienne Rome n'eussent reconnu leur consul sous des habits si somptueux. Le même Lavigne jouait le berger dans le Devin du village, vêtu d'une chemisette plisséc avec le plus grand soin , ornée et garnie de rubans. Son habit était de soie , embelli de rubans de satin , et coupé à la mode de Ge'liot le chanteur. La ceinture était

* 11 parait, d'après ces remarques , que M. B. ie»t à tout prix «tiiLIîr la vérité dramatique , et qu'il ne fait grâcii à aucun absurde préjugé , en quelque lieu qu'il le

de Lasiii, et pour compléter l'extravagance , son chapeau était pointu comme celui du magicien. Vestris dansait le rôle d'amoureux , dans le ballet de la Fille mal gardée, dans un de ces costumes de fantaisie qu'un merveilleux choisirait pour aller au 1j.i1, Il jouait aussi le rôle de Mars, imberbe comme un enfant, et les pieds xiuds aussi; n'ayant pas de bottines, il eut au moins dû avoir des sandales.

Dans le ballet du Barbier de Se'ville, où il remplissait le rôle du comte Almaviva, au lieu de se déguiser en maréchal ferrant, conformément à la pièce , il jouait la scène amusante du second acte en uniforme élégant d'officier, avec des bas de soie. Le même artiste dansait dans l'opéra d'Arislippe en tunique et en turban'.

Mademoiselle Georges paraissait dans le rôle de Clytemnestre avec la même écharpe et la même tunique qu'elle portait dans le rôle à'fdamé. Un critique observait à cette occasion qu'elle était plus excusable de s'habiller en grecque pour un rôle de Chinoise, que Voltaire ne l'était pour avoir donné une vertu si sublime à une Chinoise. Cette actrice confond souvent les vêtemens grecs et romains. Elle a aussi la faiblesse et l'allée talion de montrer ses diamans à toute occasion et dans toute espèce de rôle; elle s'en pare même dans le rôle d' Antigone , qui accompagne son père dans un moment d'infortune et de dénuement. Il y a des spectateurs qui peuvent se rappeler avoir vu Lafond jouer Pygmalion dans le magnifique costume avec lequel il représentait Néron. Ntcomède, qui devrait être simplement costumé quand il paraît incognito à la cour de son père , était joué par l'acteur dans le spleodîde costume de Ninias.

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Quand le maître de ballets donne ses ordres pour le costume, il faut qu'il fasse attention h mettre une espèce de rapport entre le style des habits et celui de la mise en scène ; les couleurs peuvent en être dùTcrentes , mois pas plus spleadides. Pour établir le costume particulier à un

fays, il faut examiner et imiter soigneusement époque où la scène se passe. Le choix des couleurs et des nuances appartient au goût.

Enfin le costume peut se définir une sorte d'épitome d'histoire , de géographie et de chronologie; car il ne détermine pas seulement le pays , mais encore, s'il est exact , l'époque même où la scène se passe : un homme de l'art, et qui a de l'instruction, ne demande à un costume fidèle que de lui rappeler le pays et l'époque où l'action a lieu , quand il n a encore ni lu ni vu la pièce. Il est impossible de donner une raison puis péremptoirc pour prouver l'importance de la vérité des costumes.