CHAPITRE XVIII

L'inaction pour elle est nue lente mort.

Et cette activité, partage de son être, An feu des passions elle le doit peut-être.

(Ont* an.)

Gbnéhalemedt parlant, les compositeurs français ou maîtres de Bal lets négligent dans leurs pro-

de la mnsF. ai5 duciioQS de conserver l'intérêt de l'action. Ils pèchent à la fois par la variété et par les incidens; aussi, a défaut d'effet théâtral, il est impossible qu'ils plaisent long-temps. Nous avons observé déjà que l'action , la passion et l'intrigue sont toujours attendues au théâtre, et que sans elles l'attention ne peut être ni fixée ni agréablement occupée.

Les compositeurs français devraient modeler leurs scènes sur les œuvres célèbres des grands maîtres, et particulièrement sur ces compositions importantes qui. embellissent le théâtre dramatique. Ces écrivains, au contraire, s'abandonnent trop au style mythologique; ils semblent déterminés à répéter sans cesse les contes et les descriptions de la fable et des métamorphoses, ce qui rend leurs productions fades, monotones et ennuyeuses. l es personnages de leurs ballets sont toujours y émis , Cupidon , Flore, Ze'phire , les Grâces , les Jeux et les Plaisirs; et avec ces vedites, l'auditoire est condamné à bâiller jusqu'à en avoir des nausées. Dans le plus simple divertissement , l'olympe et ses hahitans figurent encore forcément. En changeant ce style , on y pourrait faire succéder des nouveautés agréables qui réveilleraient l'attention du public et seraient favorablement reçues.

L'histoire ancienne et moderne de chaque pays et de chaque peuple , les rapports des hommes célèbres de tous les âges , les relations des voyageurs et les écrits des grands auteurs , présentent une infinité de beaux sujets très convenables à la composition dés ballets; c'est sur eux que les artistes doivent diriger leurs soins et leur habileté; et en s'y renfermant d'une manière dramatique , ils sauveraient leurs noms de l'ou-

2l6 MiHUEI. COMPLFT

bH. Un choix de ces évcnemens , exploits et faits de renom ,

Àrgomento grande Porgc ai più dotti ingegnî. (Pihdar.)

On a souvent désire que des hommes de talent voulussent s'appliquer a la composition de semblables sujets , complètement négligés jusqu'à ce jour au théâtre en France, et que des compositeurs instruits, préférant l'histoire a la mythologie , pussent y choisir avec goût des sujets convenables aux ballets et susceptibles de l'embellissement théâtral. J'ai la conviction que de semblables sujets, traités avec art et talent, seraient d'un succès infaillible. En variant ainsi l'amusement du public , le ballet y gagnerait à la fois, et deviendrait plus populaire. Une fable , une anecdote, un roman ou un poème peuvent également suggérer parfois l'intrigue d'un ballet. Un indice de ce genre suffit souvent a un homme de génie; il développe ce germe, l'embellit et le décore jusqu'à ce que le tout devienne une ce u vie théâtrale parfaite.

Un grand nombre d'opéras de Quinault, de A. Zeno et de Métastase, ont été arrangés en ballets en Italie : pourquoi ne ferait-on pas la même chose en France? La pompe, les décors , la magnificence particulière au grand ballet d'action aiigni enteraient encore l'intérêt d'une belle comédie. Que l'on recherche donc les productions d'une nature noble et pathétique ; un théâtre national requiert des représentations grandes et superbes. Il est vrai d'ailleurs que l'on a représente à l'Opéra de Paris pfusioms ballets d'un stvle un peu différent des ballets accoutumés r l'Enfant prodigue , le Retour d' Ulysse , Nina ,

DE. 1 t DANSE. liy

Cleopâlre, et quelques autres du même genre, ont été bien reçus du public; pourquoi donc les auteurs ne recherchent - ils pas de semblables succès dans une semblable carrière? Ils n'ont même pas eu d'imitateurs assez hardis pour entrer dans une voie si heureusement ouverte. L'entreprise était noble et digne d'émulation; et s'ils avaient persisté dans la route qu'ils avaient découverte, le succès eût couronné leur persévérance. La meilleure raison, je pense, que l'on puisse donner de leur indolence et de leur irrésolution, est le défaut d'acteurs mimes capables d'exprimer le sentiment et leur ignorance de la gesticulation convenable; ce qui empêche d'entrer dans aucuns détails, et rend conséquent ment la représentation confuse et obscure (25). Si la pantomime pèche par ses gestes qui indiquent fe sentiment, et par ses autres mouvemens iraitatifs qui doivent être clairs et expressifs, la scène languira sans aucun intérêt.

Avec des mimes aussi peu instruits il est impossible d'indiquer l'intrigue d'une pièce ; les interruptions fréquentes des scènes qui surviennent exigent l'explication la plus complète ; aussi, ne pouvant parvenir à faire comprendre leurs idées, les compositeurs français sont obligés de se renfermer dans des sujets simples, très connus, et dès-lors rebattus. Ajoutez à cela qu'un système fautif et des coutumes bizarres empêchent les progrès de l'art pantomimique en France. Chacun redoute de faire uue innovation , et se croit perdu s'il ose sortir de l'ornière tracée par ses prédécesseurs. L'ignorance est satisfaite, et l'envie triomphe d'une telle sottise.

Une étude profonde de la pantomime donnera

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les moyens d'espliquer toute espèce de sujets ; elle augmentera les ressources du maître de ballets, et contribuera à varier les compositions. Si cette étude était suivie en France, elle accroîtrait certainement les bornes des sujets de ballet.

Dans le choix des originauï, cherchez la variété, soignez le style, quel qu'il soit, copiez toujours d'après les productions du génie, et non d'après celles de la médiocrité, et ne vous laissez détourner de ce droit chemin ni par le caprice ni par intérêt particulier. La nature, toujours variée, toujours abondante, vous fournira sans cesse ou des sujets complets , ou au moins des indications. Les œuvres des poètes et des historiens ne sont pas tellement épuisées , qu'elles ne présentent encore de grandes ressources aux maîtres de ballets. Les mêmes sujets aussi peuvent être traités d'une manière différente; une imagination vive et active surmonte toute difficulté. Il y a ainsi une foule de personnages à décrire, et les artistes français en disposeront de la manière la plus avantageuse à leurs productions.