COMPOSITEURS ET MIMES ITALIENS, OU ACTEURS DE BALLET

- Les arts imitntifi ùteut à la réalité ce qu'elle ad'odieui, et n'eu retiennent qoe ce qu'elle a d'intéressant. Il suit de là qu'il faut épargner aui spectateurs les émotions trop pénibles et trop douloureuses, • ( Barthélémy. ) Si les compositeurs français s'adonnent trop au style de la fable, les Italiens s'abandonnent

DK LA DANSE. 219

trop au tragique; et rarement, dans leurs productions , les scènes sont calculées pour délasser de l'oppression causée par la tristesse du sujet. Ces pièces lugubres sont caractérisées -par des scènes d'horreur , et le théâtre ressemble à ces arènes sanglantes où les gladiateurs venaient combattre et mourir. L'imagination de ces écrivains paraît se plaire au milieu du carnage et des tombeaux ; les furies de la destruction seitïblent s'attacher a toutes leurs conceptions, et leurs mornes et sanglantes représentations se terminent ordinairement par des crimes ou des exécutions révoltantes. Des enthousiastes à froid applaudissent un tel genre, et restent sans émotion à des représentations d'un pathétique vrai ; le sublime n a pas d'attraits pour eux. La multitude se plaît aussi à de telles représentations; mais c'est au bon goût qu'il appartient de détruire ce charme (26). La danse par elle-même répugne à des scènes si terribles; Terpsichore fuit les signes de meurtre, les trépas et les cadavres. Il y a certaines choses qui doivent être bannies entièrement de la scène, et il y en a d'autres qu'on n'y doit qu'entrevoir.

On ne saurait donner trop d'attention au choix d'un sujet de ballet : les sujets où l'on introduit la danse ne doivent pas dtre appropriés au style tragique, tandis qu'au contraire les mouvemens gais et comiques ne doivent avoir rien de commun avec la gravité et le sublime de la tragédie. Quand on travaille à des sujets sérieux , l'original, ainsi qu'on l'a déjà observé, doit être modifié et embeili. Quant à ces représentations, qui sont plutôt horribles que tragiques , elles ne doivent jamais être mises en scène; elles sont rejetées par le bon sens, et le bon sens en est

a-iO M A N U T\ L COMPLET

blessé. Plusieurs auteurs sont en garde contre les défauts de semblables pièces; mais ils ne peuvent les éviter quand ils composent pour certains auditoires, dont le goût paraît rivaliser celui des habitans les plus calculateurs et les plus sérieux des bords de la Tamise. *

Les Italiens aiment a être profondément émus et agités par une représentation théâtrale. Melpomène a beaucoup d'empire sur eux , et sa sœur Thalie en a fort peu. Une semblable prédilection peut s'attribuer à la force de leur imagination pleine de feu et à leur sensibilité profonde et caractéristique; ils veulent être émus et transportés par un ballet comme par une pièce dialoguée. Ils exigent de leurs acteurs pantomimes les plus grands efforts, et critiquent un maître de liallets aussi impitoyablement qu'un piète dramatique. Celte sévérité d'ailleurs est avantageuse a l'art, puisqu'elle excite le talent et qu'elle est une preuve du grand intérêt qu'y prend le public. Il faut remarquer , quant aux artistes nommés en titre du chapitre , que la pantomime de leurs pièces absorbe toute l'action à l'exclusion de la danse; on ne peut d'ailleurs appeler ballet une représentation qui ne consiste qu'en pantomime. Leurs intrigues cependant devraient être choisies parmi celles dans lesquelles la danse peut s'introduire convenablement , car il serait impossible et ridicule de donner un divertissement sur un sujet d'un tragique trop grave pour un amusement joyeux. Que le coloris de voire peinture soit varié , mais

* M. B. ne nous connaît pa» encore à fond. ( Note da Viditar anglais.)

que cette variété soit arlistemcnt disposée : que les scènes tristes passent insensiblement de l'ombre lugubre h In douce lumière de la galté. Les émotions pénibles et agréables dépendent d'un tel arrangement, qui, s'il est ménagé avec goût et jugement , nous rend susceptibles de passer sans

disposés qui, au Heu d'une simple pantomime, constituent un ballet; et c'est ainsi que certains sujets tragiques, qui n'en paraissent pas susceptibles au premier aperçu , peuvent être adaptés à un ballet.

En Italie, les eucellens ballets historiques et mythologiques ont été représentés avec une telle magnificence et une telle perfection , qu'ils n'ont pu encore être rivalisés , et les critiques les plus sévères ont été obligés eus-mêmes d'y applaudir. Il est vrai qu'ils n offrent aucune horreur dégoûtante et aucune circonstance qui teéde à corrompre les mœurs. C'est à Ûe tels modèles que doivent s'attacher tes compositeurs qui ambitionnent la célébrité , et ils ne doivent jamais la perdre de vue dans la chaleur de leur propre composition; c'est ainsi qu'ils seront assurés des applaurlissemens de tous les hommes de goût.

Par ce moyen les jeunes compositeurs éviteront deux grandes erreurs : la première, de chercher à inspirer l'horreur au lieu de l'émotion ; et la seconde, de faire des pantomimes simples au lieu de ballets. Dans un ballet la danse doit â la fois participera l'intrigue et à l'intérêt de la pièce , et lui servir d'ornement. Quelques artistes italiens, soit ignorance de l'art, soit dessein formé de tout donner à la pantomime , négligent

d'une scène tragique au* mouvemens de la danse. Ce sont ces contrastes bien

ai» -M A m: M, COMPLET

la danse. Les compositeurs français, d'un autre côté , ne foct aucune attention à la gesticulation , et traitent comme un accessoire très secondaire cette partie principale et la plus importante d'une pièce. Cependant chaque genre mérite une égale attention , et lorsque l'un envahit entièrement la place et les droits de l'autre , c'est toujours aux dépens de l'ensemble, et l'exécution ne peut manquer d'être extravagante.

On peut conseiller à la plupart des compositeurs italiens de reculer les étroites limites qu'ils s'imposent, et d'examiner, pour devenir moins tragiques et plus variés, les meilleurs romans anciens et modernes , les faits de chevalerie décrits dans certains poèmes, les fictions et les féeries. Ces ouvrages sont un trésor, et l'on y puisera des matériaux susceptibles d'enrichir le répertoire des maîtres de ballets de tonte espèce de nouveautés.

Certains compositeurs, peu satisfaits du système déjà établi par le goût et la raison , tentent d'introduire une méthode nouvelle dout voici les trails principaux, ils prétendent que la pantomime devrait être réglée , non seulement par le rhy-thme et la cadence de l'air, mais encore que les bras ou les jambes de l'acteur devraient marquer chaque mesure , et même chacune des syllabes de la phrase musicale. Ils exigent aussi qu'en certains passages un pas soit exécuté à chaque uote. Ainsi les gestes et les pas se multipliant à l'infini, le spectateur, fatigué de ces mouvemens rapides et confus , serait incapable de suivre l'intrigue de la pièce. L'acteur aussi, fatigué par de ccnslans efforts . sortirait de scène

DE J-S DAKSK.

aa3

sans avoir produit le moindre effet. Les conséquences de ce faux système sont qu'un danseur, forcé de faire pour chaque geste deux ou trois

Sas en s'accordant avec 3a mesure de l'air, et evant aussi passer d'un côté à l'autre du théâtre, en diverses directions , ne pourrait former absolument que des pas damans, c'est-à-dire pas de bourrée, chassés, contre - temps , glissades, etc. ; et l'on s'imagine quel effet risible résulterait d'une telle pantomime. Qu'y aurait-il de plus ridicule que de voir des personnages importans, tels que des héros et des divinités , dansant avec d'autant plus de rapidité , que l'intérêt irait croissant par une action plus vive et plus pathétique ? Les compositeurs qui voudraient représenter une pantomime de ce genre ne pourraient même indiquer ces gestes et ces pas qu'ils prétendent exécuter d'une si extravagante manière. Combien cette bizarre affectation est loin de l'imitation fidèle de la nature !

Il est impossible qu'un acteur, contraint de s'asservir aux règles d'un tel système , puisse se présenter avec grâce, avec aisance; et plus impossible encore qu'il se fasse comprendre et qu'il trouve moyen d'exprimer les sensations qui 1 agitent. Ses intentions étant saus cesïe contrariées et ses gestes l'étant pareillement, il joue son rôle sans aucun effet. Considérée sous son point de vue le plusavantageux, cette nouvelle méthode, même soutenue parle talent, doit ne paraître jamais que pitoyable et insignifiante , et ne produisant d'autre effet nue celui d'une marionnette mue par des fils. Un acteur qui viendrait à tomber entre les mains d'un compositeur de cette espèce, et qui voudrait suivre les règles de cette école nou-

124 MàKUEL COMPLUT

velle, ne serait (ju'un homme sacrifié à l'idole extravagante de 1 innovation. Suivez plutôt les règles du beau et du vrai :

.,..[' tu' credere a semblant!

Cbe toglion effare testïmon del core. (17)