CHAPITRE IV

DÈS AGES

L’histoire des âges offre un grand intérêt en médecine légale , et jette une vive lumière sur une foule de questions. Nous avons déjà insisté sur son importance en étudiant l’avortement , la viabilité , l'infanticide; car, chaque fois qu’un examen cadavérique a lieu, l’âge doit toujours être constaté pour établir l’identité. Il est donc nécessaire que le médecin légiste possède toutes les connaissances acquises sur ce sujet. Si l’on ne peut , à certaines époques de la vie , fixer d’une manière certaine le nombre des années , on peut au moins porter un jugement approximatif. La plus légère réflexion sur l'état de l’organisation aux différentes stades de la vie, nous rappelle que le développement est très rapide dans les premiers temps de

DES AGES

l'existence , qu'il s’arrête ensuite pendant un intervalle fort long que l’on nomme Vdcjc mûr , où tous nos organes sont stationnaires, et subissent peu de modifications jusqu’à la vieillesse, où ils se détériorent et s’altèrent avec lenteur. Aussi la distinction des âges est-elle d’autant plus précise, que l’on se rapproche davantage des premiers temps de la vie, et ne repose-t-elle véritablement que sur des variétés organiques; c’est pourquoi la lenteur ou la rapidité de la croissance, les maladies, les écarts qui détruisent nos forces et amènent une vieillesse prématurée, sont autant de circonstances qui s’opposent à ce que l’on trouve dans la vie la même régularité de succèssion que dans le temps.

Appréciation de l’âge depuis la conception jusqu’à la naissance.

Dans les deux premiers mois de sa vie , le nouveau germe porte le nom d’embryon ; il prend ensuite celui de fœtus, qu’il conserve jusqu’au moment de la naissance. Une foule de circonstances peuvent hâter ou retarder son développement ; mais, dans l’immense majorité des cas , il éprouve les changemens successifs que nous allons indiquer.

Dans les quinze premiers jours de la conception , on n’observe qu’une petite vésicule arrondie , et contenant un liquide transparent.

Du dix-septiéme au trentième jour , on voit apparat-

DES AGES

tre un point opaque , vermiforme , long de trois à cinq lignes, et pesant deux ou trois grains.

Au trentième jour , Baudeloque dit que l’embryon a la grosseur d’une fourmi ; qu’il est replié sur lui-même, et ressemble au marteau (os de l'oreille). Burton le compare à un grain d’orge. Depuis ce moment jusqu’au

Cinquantième jour, on voit apparaître les yeux, comparables à de petits points noirs. La tête forme près de la moitié du volume total du corps. La bouche est marquée par une fente transversale. Les membres ne sont pas distincts, ils ne sont qu’indiqués par une légère saillie. Selon M. Velpeau, le cordon ombilical , formé de trois ou quatre renflemens séparés par des rétrécissemens , se voit dès le quinzième jour , et il a cinq ou six lignes de longueur à la fin du premier mois , selon M. Ollivier d’Angers.

Au deuxième mois , le foetus est gros comme une noisette. Il a de seize à dix-huit lignes de longueur , et pèse de deux à quatre gros. Les membres ne sont pas toujours formés ; on voit la main et le pied attachés à l'épaule et à la hanche ; ces parties sont toujours reconnaissables.

Du deuxième au troisième mois. Deux pouces à deux pouces et demi de longueur. Le poids varie d’une once à une once et demie. L’estomac contient I le méconium ; les alvéoles sont tracées, et renferment les germes dentaires sous la forme d’une vésicule gélatineuse. La peau, qui ressemblait à un enduit mu-

DES AGES. 179

queux et transparent , sc change en une membrane mince, encore facile à déchirer.

Du troisième au quatrième mois. Cinq à sis ponces environ de longueur. II pèse à peu près trois onces. I.a bouche est ouverte ; les narines fermées. On aperçoit la membrane pupillaire ; le sexe peul facilement être distingué, l.e cordon ombilical » son insertion très près du pubis. Le placenta couvre à peu près la moitié du volume de l’œuf. La vésicule ombilicale et les vaisseaux omphalo-mésentériques disparaissent.

Du quatrième au cinquième mois. Six à sept pouces de longueur ; cinq à sept onces en poids. L’insertion du cordon ombilical est à quelques lignes au dessus du pubis. Les cheveux sont courts, rares et argentins; la muqueuse digestive est partout unie , et l’on commence à distinguer quelques traces du pylore ; les reins sont divisés en grappes ou globules, mais leur volume ne dépasse pas encore celui des capsules surrénales. La peau prend un léger duvet : elle est rosée et toujours très mince. Les membres thoraciques l’emportent un peu jeu longueur sur les membres abdominaux.

Au sixième mois. De neuf à douze pouces de longueur, et d’une livre environ en poids. C’est le terme fixé par la loi (180 jours) pour que la viabilité puisse être admise. Quoique l'ombilic soit plus élevé au dessus du pubis, la moitié de la longueur du corps en est encore éloiguée , et répond ord inairenient à l’cx fc ém

DES AGES

inférieure du sternum. La tête n'a plus un développement proportionnel aussi grand ; les paupières sont collées ; les ongles sont assez bien formés, quoique mous et rougeâtres ; les testicules sont contenus dans l’abdomen ; le clitoris est très développé, et fait saillie entre les grandes lèvres.

Du septième au huitième mois. Treize à quatorze pouces de longueur ; de trois à quatre livres en poids. L’insertion ombilicale s'est encore élevée. La membrane pupillaire disparaît ; la peau est plus épaisse : elle se couvre d'un enduit blanchâtre fvernix caseosa cutis ) sécrété par ses follicules. Le derme et l’épiderme sont apparens , les ongles moins mous. Le méconium remplit les gros intestins ; la bile de la vésicule est toujours séreuse, presque incolore, et en petite quantité.

Au neuvième mois , le fœtus est à terme. (Y. Viabilité.) Sa longueur est ordinairement de dix-huit à dix-neuf pouces, quoiqu’on l'ait vue varier depuis quinze jusqu’à vingt-trois pouces. Le poids total est de six à sept livres ; mais on a observé des fœtus à terme qui 11e pesaient que deux ou trois livres, et d’autres qui en pesaient jusqu’à douze ou quatorze. La moitié de la hauteur totale du corps correspond à l’ombilic. Les diamètres de la tête sont assez constans. L'occipito-mentonnier ou oblique a cinq pouces trois lignes de longueur. Le longitudinal ou occipito-frontal est de quatre pouces trois lignes. Les autres diamètres, perpendiculaire et transversal , ont trois pouces

DES AGES

six lignes d’étendue. La circonférence de la tête, mesurée sur la ligne médiane, et passant par la symphise du menton et le milieu du visage , est de treize à quatorze pouces. Lorsqu’on la mesure horizontalement en passant par les bosses pariétales, elle a de dix à onze pouces.

Les os du crâne, très larges et minces, sont mobiles les uns sur les autres, mais continus par leurs bord* membraneux ; les fontanelles se reconnaissent aisément à travers les tégumens : elle sont Tort larges , surtout l’antérieure. Les cheveux ont une couleur propre : ils sont blonds ou plus ou moins foncés , et de près d’un pouce de longueur. Les ongles atteignent l’extrémité des doigts. Le thorax est aplati sur les côtes, et saillant en avant. Ordinairement les testicules sont descendus dans le scrotum. La peau est entièrement recouverte de l’enduit blanchâtre dont nous avons parlé , et l’on trouve de petits poils à sa surface.

Les circonvolutions cérébrales , qui n’étaient pas encore prononcées au huitième mois , sont devenues nom * breuses et assez profondes. On commence aussi à pouvoir distinguer la substance grise ; sous le rapport de la fermeté , le prolongement rachidien est la partie la plus résistante ; ensuite le cervelet , et enfin le cerveau.

La membrane muqueuse digestive offre une coloration naturelle qu’il est important de ne pas confondre avec les suiles d'un travail morbide. Ainsi , dans la ca-

DES AGES

vite buccale et l’arrière-bouche , elle est toujours injectée , ainsi que celle de l’œsophage ; c’est une obser- ; vation que M. Billard a répétée cent quatre-vingt-dix fois sur deux cents enfans de un à dix jours, qu’il a f disséqués avec une grande attention. L’on trouve des gaz dans l’estomac, ainsi qu’un liquide incolore au milieu duquel nagent quelques flocons blancs et pulpeux. 1} La valvule iléo-cœcale est fort étroite ; il faut la dila- 1, ter pour y introduire un tuyau de plume , et ce n’est h. que dans le gros intestin que l'on trouve du méco- t nium , facilement reconnaissable à sa coloration en vert | et à sa consistance poisseuse. Les dents de lait n’ont j point paru ; mais on les trouve en partie ossifiées ^ dans les alvéoles ; les couronnes sont complètement J formées dans les incisives ; elles sont incomplètes dans les canines, et il n’existe que quelques tubercules os- j, seux à la place des molaires.

De l’appréciation des âges depuis la naissance.

La plupart des auteurs partagent la vie humaine en cinq grandes périodes : 1° la première enfance, qui comprend les sept premières années; 2° la deuxième enfance'; q ui.se termine à douze ans pour les filles, et à quinze pour les garçons; 3° l’adolescence , qui finit | à vingt-cinq ans’; 4 °l'dge adulte ou âgejnûr, qui conduit l’homme jusqu’à la soixantième année, où commence 3" la vieillesse.

DES AGES