NAISSANCE DD RHYTHME MODERNE

Comme le plain-chant va toujours par notes égales, et que , jusqu'au temps dont nous parlons , c’était la seule musique qui eût attiré l’attention des savants, ils n’avaient fait aucune mention du rhythme, parce qu’il était tellement nul qu’il ne pouvait être l’objet de la spéculation ; mais alors , soit que la musique vulgaire, qui portait un rhythme plus marqué, eût pris quelque nouveau degré d’importance, soit que l’on eût senti la nécessité de la mesure pour faire marcher ensemble l’orgue et les diverses parties de chant, on commença à s’occuper de cet objet.

Le premier qui ait écrit sur cette matière est Franco , nommé par les uns Franco de Cologne , par d’autres Franco de Paris. Cet auteur, dont la patrie est, comme on le voit , incertaine, était , à ce que l’on croit, scholastique de la cathédrale de Liège en 1066 , c’est-à-dire en l’année où Guillaume, duc de Normandie / à la tète de quelques Français , conquit l'Angleterre, et porta dans ce pays, encore barbare , le germe des mœurs et de la civilisation, il vivait encore en 1083, Avant

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Franco, on avait déjà fait, ainsi qu'il le déclare lui-méme plusieurs tentatives ; mais il fut, à ce qu’il parait, le premier qui rédigea en un corps de doctrine les régies établies avant lui, les étendit, les corrigea, et mérita d être regardé, sinon comme l’inventeur, du moins comme le premier auteur classique en cette matière, et d’être la source où puisèrent pendant longtemps , ceux qui écrivirent après lui.

L’ouvrage de Franco, portant le titre suivant : Franconis mus ica et cantus mensurahilis , est inséré tout entier dans le recueil de Gerbert. Il contient une introduction et treize chapitres ; les dix premiers , excepté le second, sont relatifs au rhythme ; le second et les trois derniers sont relatifs au déchant. Sans en faire l’analyse détaillée, j’essaierai de donner une idée suffisante de sa doctrine.

La musique mesurée, qu’il met bien au-dessous delà musique plane, est, dit-il, un chant mesuré par des temps longs et brefs ; ces temps peuvent être exprimés par la voix ou par les silences. Les détails où il entre ensuite (ont voir clairement que c’est à l’orgue et à l’organisation que cette musique doit son origine. Il distingue trois degrés de durée : la longue , la brève et la semi-brève. La longue peut être. parfaite, imparfaite ou double. Elle est parfaite quant elle vaut trois temps ; car, dit ce pieux docteur, le nombre trois est le plus parfait, parce qu’il est l’emblème de la Sainte-Trinité; elle est imparfaite, lorsqu’elle vaut deux temps ; quant à la double, cela s’entend de soi-même. La brève est également de deux espèces, qu’il ne décrit pas. La semi-breve est majeure ou mineure. Quantaux figures de ces notes, on les voit/ig. 5, pi. 1, liv. XI. La longue se marque par un point carré accompagné d’une queue ; la double longue par le môme point redoublé et également avec une queue ; la brève , par le point carré sans queue ; la semi-brève, par le même point dont les angles sont prolongés en forme de losange.

Outre leurs valeurs propres, elles en ont un grand nombre d’accidentelles , que pour abréger nous ne décrirons pas. Il donne aussi le signe des pauses relatives. Il distingue ensuite cinq modes ou éléments de rhythme; le premier, qui ne contient que des longues ou une longue suivie d’une brève ; le second , dans lequel la longue est précédée d’une brève; le troisième , composé d’une longue et de deux brèves ; le quatrième , de deux brèves et d'une longue ; et , enfin , le cinquième, de deux demi-brèves et de deux brèves.

"Voilà les éléments de sa rhythmopée. Quant au déchant , il le définit l’union de plusieurs mélodies concordantes entre elles, et composées de diverses figures : il en distingue quatre espèces; le discant simple, le prolat ( prolatus ) ; le tronqué ( troncatus ), qui admet les hoquets et le discant copuli. A ces

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quatre espèces ; conviennent les consonnances et les dissonnances. Les consonnances sont de trois espèces : parfaites, imparfaites , moyennes. La première espèce contient celles dont les sons semblent se confondre, telles sont l’octave et l'unisson ; la seconde, celles dont les sons se distinguent fortement , telles sont la tierce majeure et mineure ; la consonnance moyenne renferme la quinte et la quarte. Les disson nnnces sont de deux espèces : parfaites et imparfaites ; les premières sont le demi-ion , le triton , la tierce majeure et mineure. Franco parle ensuite de l’usage des consonnances .* il en donne les régies, mais elles sont difficiles à comprendre, à cause de l’imperfection des exemples. On y aperçoit néanmoins un progrès sensible , et l’on y remarque surtout l’usage de la sixte majeure ou mineure entre deux octaves ; c’est le premier exemple qu’en présente l’histoire de l’art. V-fg- 6, PI. 1 liv. XI.

A prés Franco la musique sembla demeurer au même point, surtout quant à l’harmonie, pendant plus d’un siecle; ce qu’il faut attribuer aux immenses distractions qu’occasionnèrent en Europe les croisades , qui eurent lieu à cette époque. Nous ne ferons donc que nommer, en passant, Waller Odington, bénédictin d’Evesham , en Angleterre , qui vivait en 1210 , et dont l’ouvrage de spéculation musicar ne renferme qu’un commentaire de la doctrine de Franco , enrichi de quelques développements relatifs à la mesure. v II faut en dire autant du livre de Robert de Handlo , autre écrivain anglais , intitulé : Régula; cum maximis ma gis tri franconis , cum additionibus aliorum musicorum , compilâtes a R. de II., en date de l’année 1326 ; mais, pour donner une idée de la composition de ce temps , nous citons , fig. 7. du livre XI un exemple tiré d’un manuscrit du treiziéme siècle.

Ce déchant est fait sur cette règle , alors en vigueur : Quisquis veut déchanter... il doit regarder si léchant monte ou avale. Se il monte , nous devons prendre la double note ; se il avale , nous devons prendre la quinte note.

Nous trouvons, à la fin de ce siècle, un commentateur de Franco, plus intéressant que les autres, et qui peut même , à quelques égards, être cité comme inventeur. C’est Marchetti , de Padoue, auteur de plusieurs ouvrages, dont l’un ,

aui traite de la musique plane, est daté de Véronne, 1274.

parait qu’il le rédigea fort jeune ; car on a de lui, sur la musique mesurée, un autre livre qui est dédié à Robert, roi de Naples, et ce prince régna de 1309 à 134*. La lecture de ces écrits fait voir, qu’à cette époque, on avait admis un nouveau degré de subdivision , et qu’aux trois valeurs , on en avait ajouté une quatrième : la minime qui est notre bjanche. Le déchant avait aussi fait quelques pas; on y

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trouve les premiers passages chromatiques qui aient été pratiqués : on les voit dans les exemples , Jig. 8 , planches du livre XI. L’auteur en donne la théorie, et traite du genre chromatique et enharmonique avec assez d’étendue. Enfin, il devient évident que l’art a éprouvé un avancement sensible.

Cette remarque est confirmée par la lecture des écrits de Jean de Mûris, docteur de Sorbonne, qui parait être né en Normandie, vers 1300 , mais avait passé la plus grande partie de sa vie à Paris , ce qui fait que quelques-uns l’ont cru Parisien ; c’est sans fondement que d’autres l’ont dit Anglais. Il a dû prolonger son existence jusque vers 1370. Il a pendant longtemps été regardé comme l'auteur de toutes les inventions que nous venons de décrire , particuliérement de celle du rhythme et de la figure des notes; et probablement il aurait encore cette réputation, si les recherches de Gerbert et du docteur Burney ne nous avaient donné des notions plus exactes. Il parait même qu’il a peu avancé la notation musicale; mais on lui doit beaucoup du côté de l’harmonie. C’est dans ses écrits que l'on trouve , pour la première fois , la défense de faire deux consonnances parfaites de suite par mouvement semblable, et une foule d autres préceptes , sur la succession des intervalles que l’on suit encore aujourd’hui. On y trouve, pour la première fois, le terme de contre-point au lieu de celui de déchant. Il parait, qu’à cette époque, il régnait une fermentation singulière en cette partie, car ce docteur se plaint des variations continuelles que l’art éprouvait ; et, dans le même temps , c'està-dire en l’année 1322, le pape Jean XXII donna une bulle pour défendre dans les églises l’emploi du déchant, tel qu’on le pratiquait alors, et qui avait dégénéré en abus par suite de l’emploi de certaines formes, et de la manière molle et Inconvenante des chanteurs qui semblaient ne plus reconnaître de principes. Ce pape déterminait par cette mémo bulle la manière de déchanter et fixait les formules harmoniques permises à l’église. Jean de Mûris eut , ainsi que Franco, plusieurs commentateurs ; Philippe de Vitry, dont on n’a retenu que le nom , et Prodoscimo de Beldomando, de Padouc, qui professait en cette ville vers l’an 1422 , mais dont les écrits ne sont pas connus.

Il existe jusqu’à ce jour dans 1 histoire du contre-point une lacune immense, qui s’étend depuis le treiziéme jusqu’à la fin du quinzième siècle. On croit communément qu’il nesubsistc aucun vestige des compositions de cette époque. 11 parait que l’histoire manuscrite de la musique, par don Caffiaux , renfermait d’utiles renseignements sous ce rapport. Ce manuscrit qui appartenait à la Bibliothèque royale de Paris, a

été volé il y a peu d’années (1). M. Perne avait longtemps espéré de remplir cet intervalle et avait préparé dans ce but divers travaux qui n’ont pas été publiés et qui môme n’ont jamais été déûnitivement rédigés.