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Avant de la former, et avant même d’avoir obtenu les fonds nécessaires à cet effet, Choron avait imaginé une méthode particulière à l’usage des classes de musique dont la première édition parut en 1818 : nousen avons expliqué l’usage et le contenu dans notre dixiéme livre ( troisième partie, tome I, page 39) ; nous ne reviendrons sur cet important ouvrage que pour dire que c’est par son moyen que se sont formés depuis les excellents lecteurs sortis des trois écoles successivement dirigées par Choron.

Les individus qu'il avait ramenés des provinces étaient d’un âge trop avancé, et leur première direction était trop peu libérale pour qu’ils pussent jamais devenir des chanteurs de premier ordre; aussi Choron borna-t-il leur éducation musicale au degré de capacité qu’il reconnut en eux , ce qui du reste remplissait parfaitement l’objet proposé ; il les mit en état de chanter dans les chœurs de théâtres et d’églises, et repeupla ainsi la capitale de chanteurs, dont l’utilité est moins contestable que le mérite. Mais ses vues ne s’étaient point bornées à ce résultat, il voulait former des sujets, et pour y parvenir il était convaincu qu’il ne pouvait s’y prendre de trop bonne heure et opérer sur un trop grand .nombre d’élèves ; c’est ce à quoi il s’appliqua aussitôt que l’Ecole royale et spéciale de chant obtint une existence assurée, lorsque ses premiers essais ayant été couronnés de succès, le gouvernement lui accorda aide et protection , en dépit des manifestations sourdes ou publiques qui poursuivirent jusqu’à la fin de sa carrière ce laborieux professeur. Il ne tarda pas à obtenir la permission de faire participer à son enseignement un certain nombre de jeunes personnes .- ce fut cette réunion d’enfants, auxquels se joignait un petit nombre de voix d'hommes plus ou moins formées , qui fit entendre pour la première fois en France de la musique autre que celle qui traînait depuis trente ans dans tous les concerts publics et particuliers ; l’école était alors peu nombreuse, mais on peut affirmer que son exécution ne fut jamais plus parfaite qu’à cette époque. Les choses allèrent ainsi jusqu’en 1825 : à cette époque les criaillerics recommencèrent et se reproduisirent sous toutes formes aux oreilles des autorités. Le grand point dont on s’appuyait pour attaquer l’établissement était qu’il ne fournissait rien au théâtre; on ne songeait pas que les enfants de dix à douze ans, que Choron avait réunis autour de lui, n’étaient pas encore ou étaient à peine sortis de la mue. La meilleure preuve que l’école était fort capable de tenir en temps et lieu tout ce que son fondateur avait promis, c’est que tous les élèves de cette époque , qui ont pris la carrière du théâtre , y ont presque sans exception obtenu des succès plus ou moins brillants, non-seulement en France, mais aussi en Italie, et dans

d’autres pays ; sans parler de l'un d’eux, qui est certainement le premier chanteur français de notre époque, et qui ne trouve sur tous les théâtres de l’Italie qu’un seul homme qui puisse lui disputer la prééminence.

Lorsque Choron eut reconnu qu’il n’y avait pas lieu de conserver son école telle qu’elle était , il pensa qu’il pourrait profiter de la disposition du gouvernement d’alors à protéger tous les établissements qui avaient pour but apparent ou réel le retour aux idées religieuses. Il proposa donc de faire de sa maison un conservatoire de musique sacrée ; cet arrangement s’accordait parfaitement avec les circonstances où il se trouvait, car il venait d'étre nommé maître de chapelle de l’Académie royale de Paris, et devait faire le service de la Sorbonne avec ses élèves. Ce changement eut l’avantage de fournir à Choron les moyens d’employer des masses vocales plus considérables ; il admit à son école une grande quantité d’externes, qui furent imbus dés l’enfance des excellents principes du maître , et les ont propagés depuis. Ce fut dans l’établissement ainsi réformé , et qui prit le nom A' Ecole royale de musique religieuse , que l’on entendit pour la première fois en France les chefs-d’œuvre de Handel , de Graiin , d’Haydn , de Palestrina , etc. Les véritables amateurs, qui ne bornent pas leur prédilection à la musique de l’époque , accoururent en foule à ces exercices, où l’on admirait avec raison , non-seulement l’aplomb et l’exactitude de l’exécution , la justesse des intonations , la précision des rentrées , mais encore le sentiment parfait du style et du caractère des morceaux .- c’était ce mérite, plus encore que le reste , qui appartenait au maître , et n’appartenait qu’à lui.

Ces exercices avaient attiré l’attention générale sur Choron , et le gouvernement allait lui fournir les, moyens de donner à son école de nouveaux développements , lorsqu’arriva la révolution de 1830. II fallut encore changer le titre de l’école , et on la nomma Ecole de musique classique ; ceci était tout à fait indifférent ; mais ce qui ne l’était pas , c’est que les fonds alloués pour l’école furent réduits des trois quarts. Un établissement, traité avec une si déplorable mes~ quinerie , ne pouvait continuer à présenter quelques résultats que par des efforts inouis. Quoique âgé de soixante ans, Choron semblait ne rien avoir perdu de son courage et de son activité, il s’efforça quelque temps de lutter contre la parcimonie du gouvernement, et recourut à tous les moyens imaginables pour propager sa méthode et répandre partout le goût de la musique ; il -entreprit des voyages en province pour établir la musique dans les séminaires et dans les écoles de charité. Tous les heureux résultats qu’il

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obtint n’attirérent pas la moindre faveur sur son établissement, dont l’existence, quelque minime que fût la somme qu’on laissait à sa disposition , était à chaque instant remise en question. Choron s’en plaignit amèrement dans un écrit destiné à être distribué aux membres des deux chambres , et qui fut son dernier ouvrage.

Cependant la santé de Choron allait chaque jour s’affoiblissant : en pensant que les sacrifices qu’il n avoit cessé de faire pour la musique, à laquelle il avoit consacré, non-seulement tout son temps, mais aussi sa fortune particulière, ne l’avaient conduit à rien , et ne lui avaient permis que d’ébaucher ses projets , il tombait dans le chagrin et l'abattement; ses peines ne contribuèrent pas peu au progrès d’une gastrite, dont il souffrait depuis quelque temps, et qui le força enfin de renoncer à toute occupation. Il resta plusieurs mois dans cet état : quand il se sentit mieux, il voulut reprendre ses travaux habituels , mais il retomba malade presque aussitôt, et expira le 29 juin 1834.

Les travaux du professorat n’avaient pas empêché Choron d’écrire depuis sa nomination à la direction de l’Opéra. Il avait publié , outre ses deux Méthodes de musique , dont nous avons parlé troisième partie , tome Ier. page 39, et sa Méthode comparée de plain-chant et de musique , reproduite dans les planches de notre livre premier, un grand nombre de petits morceaux de musique sacrée , quantité de morceaux importants sur la théorie et la didactique , qu’il a laissés en manuscrit , et qui seront, nous l’espérons, bientôt publiés. On doit aussi à Choron une traduction des Méthodes d’ harmonie et de contre-point de J, -G. Albreclhsherçer. Ses manuscrits renferment plusieurs importants mémoires sur l’enseignement et l’exercice de l’art-; il a conçu quantité de projets d’ouvrages importants , que le temps ne lui a pas permis de publier. Nous ne parlons pas de la part qu’il a eue à la rédaction de ce Manuel , parce que nous l avons déjà fait dans l’avertissement placé en tête de la première partie , et dans le corps de l’ouvrage , chaque fois que nous avons inséré des morceaux qui lui appartenaient. Nous n’avons pas prétendu donner une liste complète de ses écrits imprimés ; il sera facile de la rédiger d’après notre livre douzième , dans lequel ses principaux ouvrages seront indiquée à leur place respective

Dans tout ce que l’on vient de lire, on a pu reconnaître que , forcé de nous resserrer dans un espace fort restreint , nous avons dû nous borner à présenter les faits de la vie de Choron -, il nous eût été.bien doux de nous étendre sur les talents de l’artiste et sur les qualités de l’homme privé. Dans 1 un nous aurions loué cette rare pénétration qui lui faisait

saisir d’un coup d’oeil et embrasser dans tous ses détails la proposition la plus compliquée ; cette sensibilité profonde pour les chefs-d'œuvre de l’art ; ce jugement si sain, cette expression si juste et si précise; cette facilité à émouvoir tout ce qui l'entourait, et à faire passer les sentiments de son âme brûlante dans celle de ses disciples. Dans l’autre , nous aurions eu à mettre à nud ce cœur excellent, cette âme compatissante à toutes les douleurs, accessible à toutes les généreuses impressions, ce caractère si franc si habitué à se manifester à tout venant, cette simplicité de manières, cette conversation si pleine d'idées toujours vraies et toujours neuves, soit par le fonds, soit par les couleurs dont il avait l'art de les revêtir, ces emportements si délicieux quand on n’était pas de son avis, et qui lui faisaient accumuler les raisonnements, les images, les citations, que son excellente mémoire et ses immenses lectures tenaient toujours à sa disposition. L’avantage d’avoir vécu plusieurs années dans l’intimité de cet excellent maître aurait peut-être contribué à répandre quelque intérêt sur ce portrait, dont l’original se montre déjà si recommandable par ce que tout le monde en connaît. Ce qu'il ne nous est pas permis de faire aujourd’hui, nous espérons l’exécuter plus tard et avec toute l’étendue convenable. En attendant, nous avons cru que ce précis serait bien reçu des lecteurs du Manuel, et nous avons pensé qu’il terminerait convenablement ce que nous avons cru devoir dire sur l’état actuel de la musique en France.

Si maintenant nous rappelons à notre mémoire tous les faits présentés dans cet article , nous trouverons qu’en résumé la France est, quant à la musique, dans une situation tout à fait progressive; que depuis un demi-siècle l'impulsion n’a cessé de se faire sentir que pendant d'assez courts intervalles : les moments où le<t progrès ont été le plus sensibles sont, 1° celui de la fondation du Conservatoire : ici le résultat a été principalement la formation d’artistes musiciens; le succès sous le rapport de la musique instrumentale a été immense ; la vocale est restée plus faible , mais néan- « moins de très-loin supérieure à ce qu’elle était autrefois,

2° les dix-huit ou vingt années antérieures à celle où nous écrivons ; pendant cette époque le progrès s’est étendu aux amateurs et même aux masses : les résultats obtenus jusqu’à ce jour en font espérer de beaucoup plus importants, qui sans doute ne se feront pas attendre, et placeront enfin la France musicale sur un pied qui la rendra digne de fixer l'attention des étrangers sous ce rapport, ainsi que sous divers autres.