DE L’ANTIQUITÉ

Quoiqu’il nous reste un assez grand nombre d’ouvrages sur la musique des anciens, l’obscurité qui règne dans ces écrits , les contradictions qui les diviseut , et surtont le défaut de modèles , c’est-à-dire d’un nombre suffisant de pièces de pratique que nous puissions reproduire par la voix et les instruments telles qu’elles étaient exécutées, font que nous n’avons pas jusqu’à ce moment de notions très-claires et bien arrêtées sur cette matière.

Au rapport d’Aristide Quintilien, qui nous en a laissé le traité le plus complet sur la musique des anciens Grecs , les uns la définissaient : la science du chant et de tout ce qui Y est relatif; d’autres, l'art contemplatif et actif du chant parfait et organique ; d’autres : l’art du beau dans les voix et les mouvements. Quant à lui, il regarde la définition suivante comme la plus parfaite : la science du beau dans les COrpS et les mouvements; yvcoenç toÔ 7rps7roV'TOC h eroofAetsri xcù xvits-to-iv. Voilà une définition bien générale ; c’est peu de chose encore en comparaison de quelques autres, d’après lesquelles la musique n’est rien moins que la science universelle. Cependant l’auteur, s’humanisant ensuite, daigne la réduire à Yètude de la voix chantante et des gestes qui l’accompagnent. Pour donner une idée de sa doctrine, nous rapportons ici ses principales divisions, formant le tableau suivant ; nous y joindrons quelques observations.

Tableau des principales divisions de la musique , selon Aris tide Quintilien.

Contemplative.

Naturelle.

\ Artificielle.

/■Usuelle.

Active ou épuditive.

Euonciative.

Générale.

Arithmétique.

/ Harmonique.

! Rhythmique.

y Métrique.

Mélopée.

Rhyhtmopée.

Poesie.

Organique.

Odique.

Hypocritique.

Sons.

Intervalles.

Systèmes.

Genres.

Tons.

Mutations.

L’auteur divise la musique eu contemplative et en active. L'une pose les principes et en recherche les causes ; l’autre en fait l’application et l’emploi. Ce qui nous intéresse seulement de ce tableau est la subdivision de la musique co«templatiee , que l’auteur nomme artificielle , laquelle traite de l’harmonie, du rhythme et du métré, et à laquelle il consacre le premier livre de son traité. On remarquera que, par le mot d’harmonie, sur le sens duquel tous les auteurs sont d’accord , les anciens entendaient ce que nous nommons intonation ou arrangement des sons du système. Cela posé, ils distinguaient les trois genres que nous connaissons , c’est-à-dire le genre diatonique , le chromatique et l’enharmonique. Le genre diatonique était compris dans un espace de deux octaves et demie , placées depuis le la au-dessous de notre clef de fa, fig. 1, planches du liv. XI, jusqu’au ré de la cinquième ligne, en clef d ur, première ligne, fig. 2, ce qui est l’étendue de la voix des hommes ; il contenait donc dix-huit cordes, qui portaient des noms fixes.

L’exemple , fig. 3 , fait voir comment ces cordes , à partir de la deuxième, étaient distribuées en télracordes, c’est-à-dire , assemblages de quatre cordes , marchant par un demi-ton et deux tons.

A présent on concevra que chacune d’elles pouvait être la finale d'un chant , ce qui donnait autant de modes , et chaque mode était supérieur ou inférieur, selon que le chant s'étendait entièrement au-dessus de la note, on selon qu elle en occupait le milieu. Chaque note était représentée par un signe particulier, selon le mode et selon le genre. Il faut observer que le genre introduisait un grand nombre de nouvelles cordes , représentées elles-mêmes par des signes différents, selon chaque mode, ce qui rendait cette nomenclature excessivement nombreuse.

Les caractères de la musique grecque étaient tirés des vingt-quatre lettres de l’alphabet, qui, placées verticalement, horizontalement, retournées ou tronquées, fournissaient cent vingt-cinq caractères différents , lesquels diversifiés encore selon qu'ils étaient employés pour les voix ou pour les instruments et selon celui des quinze modes , et celui des trois genres diatonique, chromatique ou enharmonique dans lequel ils entraient, produisaient jusqu’à seize cent vingt caractères de musique. Toutefois les recherches du savant Perne, paraissent avoir démontré que cette masse vraiment effrayante de signes pouvait se réduire de beaucoup; l’auteur que nous citons pense que les cent vingt-cinq signes que les interprètes semblent avoir pris plaisir à multiplier peuvent être réduits d’abord à quatre-vingt-dix caractères dont moitié pour les voix et moitié pour les instruments; il

croit que de ces quatre-vingt-dix signes , quarante-quatre pouvaient suffire dans la pratique ordinaire, vingt-deux pour les voix et autant pour les instruments ; enfin, comme ces quarante-quatre signes usuels marchaient ordinairement accouplés l’un à l'autre , il remarque avec raison que l’œil s'habituait à considérer chaque paire comme une seule et même note, ce qui réduisait le total à vingt-deux.

Quant au rhythme et au métré , on a cru jusqu'à présent qu’ils étaient subordonnés à ceux de la poésie ; ils sont marqués dans quelques manuscrits par un petit nombre de signes fort simples.

A l’égard de la composition musicale , il est presque certain qu elle se réduisait à la mélopée ou composition du chant ; car les auteurs anciens ne parlent jamais de composition qu en traitant cette partie , et il est impossible de rencontrer chez eux un seul précepte relatif à l’emploi des intervalles. comme harmoniques, ni même un passage qui prouve clairement qu’ils en fissent usage en cette sorte. On peut donc conclure que notre harmonie était inconnue aux anciens , et l’on en sera encore plus convaincu , si l’on fait attention que nous connaissons , de la manière la plus positive, l’origine et les progrès de cet art; et c’est ce que fera voir la suite de ce précis. H