PREMIERS SIÈCLES DE L’ÉRE CHRÉTIENNE

La musique, très-cultivée chez les Grecs, fut chez les flomains tres-méprisée sous la république , puis trés-eslimée sous Je régné des premiers empereurs ; et nous voyons même que plusieurs d entre eux , entr’autres Caligula et Néron se piquèrent d’y exceller, et en disputèrent le prix Quel dommage de tuer un si bon musicien! disait ce dernier prêt à se poignarder pour échapper au supplice qui le menaçait On sait qu il entretenait a ses frais cinq mille musiciens Après sa mort, ils furent tous chassés de la ville, et la musique qui, sous son régne, avait joui du plus haut éclat éprouva un déclin sensible. »

Ce qu’il nous importe surtout de remarouer eVst l’in fluence qu’exerça sur elle l’admission que^uiXnnérent dans les cérémonies de leur cuite les premiers chrétiens par oui pous a clé transmis ce qui nous reste de la musique des au-

tiens. On sait que, dans leurs assemblées, ils chantaient en commun toutes les parties de la liturgie, c’est-à-dire les hymnes , les psaumes , etc. Ces chants ne pouvaient être que fort simples , étant destinés à être dits en chœur , sans préparation, par des personnes qui, la plupart, n’avaient aucune teinture de musique, et qui , d’ailleurs, faisaient profession en toutes choses de la plus parfaite simplicité. Une autre cause qui contribua à dénaturer l'ancienne musique grecque , fut l’application que l’on en fit, pour la première fois sans doute, à une prose demi-barbare ou à des vers qui étaient encore plus mauvais. Il résulte de là que la musique qui n’avait de rhythme que celui du discours n’en conserva qu’une fàible apparence, et le plus souvent se traîna, à pas lents et égaux , sur un langage sans harmonie. Néanmoins, dans cet état de dégradation, elle conserva encore des régies constitutives et une certaine variété dans les tours et le caractère, qui la rendait susceptible d’étre appliquée à des pièces de différents genres.