SAINT AMBROISE , SAINT GRÉGOIRE

On ne sait point au juste quel fut l’étal de la musique durant les quatre premiers siècles de l’église. Les principes étaient toujours les mêmes; si l’on en juge d’après un traité que nous a laissé saint Augustin , mais il parait que la pratique du chant ecclésiastique tomba dans un grand désordre, et ce fut là ce qui porta saint Ambroise, archevêque de Milan , qui vivait vers la fin du quatrième siècle, à lui donner une constitution fixe. Ces deux saints docteurs étaient, ainsi que l’attestent leurs œuvres , très-grands amateurs, et nous possédons même dans l’église latine une pièce que l’on dit être de leur composition, musique et paroles, qui, de tout temps, a eu un succès dont se glorifieraient les chefsd'œuvre des plus habiles maîtres ; c’est le célèbre cantique du Te Deum. Du reste , on ne sait pas précisément en quoi consistait la constitution ambroisienne. Si l’on examine le chant du diocèse de Milan , on n’y trouvera pas de différence sensible avec celui du reste de l’église. Il parait cependant que saint Ambroise lui avait laissé quelque rhythme, mais saint Grégoire pape, qui vint environ deux cents

ans après lui, acheva de le lui enlever. Ce ponlife donna au chant de l’église , la constitution que nous avons exposée dans notre huitième livre. Nous ne répéterons pas ce que nous avons dit alors , et nous observerons seulement que , dans la vue de simplifier, saint Grégoire, aux notes grecques, si compliquées , substitua les lettres romaines. Il désigna par A, B, C,D,E,F,G, les sept notes de l’octave la

filus grave, qui commence en la ; au-dessus de la première igné de la clef de fa, et par a, b, c, d, e, f, g, celles de l’octave supérieure ; par les mêmes lettres redoublées, celle de la troisième octave- Il s’occupa aussi de la confection du rituel, qu'il composa de pièces choisies dans les meilleurs restes de l’antiquité , et , de tout ce travail , il forma le système „ connu sous le nom de chant romain ou chant grégorien, qui subsiste encore aujourd'hui tel qu’il l’a établi sauf les altérations nombreuses, les interpolations de mauvais goût, les erreurs des copistes qui ont certainement apporté des changements notables aux mélodies recueillies par le pape Grégoire. Du reste , il est fort à croire que ce pontife n’exécuta pas ces travaux par lui-même , mais y employa des musiciens de son temps, ce quî n’ôte rien à sa gloire et prouve au contraire son bon goût et son grand sens. Non content d’avoir formé un corps de doctrine, il prit les moyens de le maintenir et de le propager, par l'établissement d une école ou l’on élevait à la science du chant de jeunes orphelins , et qui servait à fournir des chanteurs aux diverses églises de la chrétienté.