CHAPITRE PREMIER

Introduction dus visiteurs , des clients , des personnes

invitées.

• Le bon ton, les manières polies de leurs domestiques Envers les étrangers, sont une des choses auxquelles les mahres distingués tiennent le plus, et qu’ils obtiennent difficilement, en certaines provinces surtout. Là, les domestiques sont si complètement, si naïvement grossiers, que les justes exigences d’une maîtresse bien élevée, leur paraissent une prétention inouïe. Toutefois, il ne faut point désespéi et* de convertir ceux qui ont du bon sens, île la bienveillance, et le sentiment de leurs devoirs : ceux là ne tarderont pas à me rendre grâces d'avoir contribué à.lcs civiliser. . , .

Lo rsqu’un visiteur se présente, le domestique, s'il est chargé ue ne pas recevoir, répond que M. ou Mme n’y est pas, et sans hésitation, sans donner à croire que c’est un mensonge officieux. Si, au contraire, il a reçu l'ordre d’introduire, il répond affirmativement, ouvre les portes devant la personne* s'efface pour la laisser passer devant lui, puis, si madame est occupée, on ne se trouve pas dans le salon, il avance un fauteuil à la personne , écarte, si c'est en hiver, le garde-feu , ranime le feu * et la prie , en peu de mois, d’attendre un moment. Madame, ou Monsieur, dira t— il . voudra bien attendra un peu :jo vais avertir Madame. La chaleur de îa saison foice-t elie de tenir, le vlan onscur, il enlr’ouvre les jalousies, aGn de laisser pénétrer quelque cl.uié.

DES DOMESTÏQVES. 1 5^

Quand il conduit immédiatement le visiteur à l'appartement de Madame, et qu elle y soit , et que l'usage d’annoncer soit adopté dans la maison , le domestique , à l’instant qu’il ouvre la porte, et fait passer devant lui, prononce le nom de la personne, à laquelle, s’il ne la connait point, il l'a demandé tout d’abord, en disant: Quel est le nom de Monsieur , ou de Madame P Si un titre accompagne ce nom, il ne le proclamera point d’une voix retentissante, comme font tant de ridicules valets, qui murmurent à peine les appellations plus modestes. Enîiu il n’estropiera point les noms, car ces transformations excitent toujours une involontaire risée, qui déplait quelquefois beaucoup aux personnes qui en sont 1 objet.

Au moment ou le visiteur se retire seul , ou conduit par le maître de la maison, le domestique qui se rencontre dans l’antichambre ( femme de chambre, laquais, ou tout autre), se hâte d’ouvrir la porte devant lui, et la main sur la poignée, attend respectueusement l’instant de la fermer, si le dernier adieu se prolonge. Si la personne est venue à pied, et qu'elle ait quitté des socques, un parapluie, un manteau, le domestique aura suspendu ce dernier, mis égoutter le second dans le porte-parupluies, et placé auprès, lessocques: puis, à la sortie, il présentera successivement ces objets , et offrira respectueusement son aide, sans mettre ni lenteur, ni gauche erapressebaent.

Pour leç assemblées, lorsque plusieurs personnes arrivent ensemble, il prendra bien garde à ne point faire dn .confusion, à désigner toutes les personnes d’une même Famille, Monsieur , Madame , Mesdemoiselles tel, car les personnes qu'il oublie peuvent en être embarrassées. S’il a reçu l’ordre d’ouvrir les deux baltans de la porte pour les gens titrés, les hauts fonctionnaires, il y feia grande alteutiou, mais il se gardera d'ouvrir avec fracas, comme s’il s’agissait d’un événement extraordinaire. Eu cas d’oubli, le maître poui rail être fort contrarié de paraître manquer d’égards j eu cas d'affectation , il pourrait partager le ridicule.

Lorsqu'on se retire le soir , si l’escalier est éclairé d'une manière insuffisante, ou si encore, selon 1 usage tix»p suivi en province, il ne l'est pas du tout, la domestique descendis devant les personnes pour éclairer, cl tiendra, ^ cet clfct, son flambeau un peu en arrière. Elle agira dé

)?3 manuel

même, lorsqu'il faudra accompagner les dames avec ua fallot, et aura soin de projeter entièrement vers elles la lumière. En ccttc occasion, elle répondra avec une modeste brièveté, à ce qu’on pourra lui dire, et ne se permettra point d'entretenir une conversation.

En qualité de médecin, d'homme de loi, d'homme de lettres, le maître pourra recevoir de nombreux clients : envers ceux-là les domestiques seront polis, mais d’une politesse relative : ils les feront asseoir dans le vestibule, eu la salle qui précède le cabinet de Monsieur, et les prieront d’attendre à leur tour. En même temps, ils veilleront, en été, à ce que le soleil ne pénètre point Mans la salle; en' hiver, à ce que le feu ne s’éteiguc pas.

Quand les clients, comme les visiteurs, se sont éloignés, mi domestique soigneux sait bien ce qu'il doit faire. Il va sur leurs pas ranger les sièges, les essuyer même, si quelque enfant mal élevé a mis les pieds sur les barreaux de chaises ; il va remettre les coussins en place, enlever avec le petit balai à foyer, la poussière, la boue parfois, dont les chaussures ont souillé le parquet sur lequel il passe à plusieurs reprises avec le pied, un souple chiffon de laine. Ces soins plaisent singulièrement au maître et surtout à la nmiiresse de maison, qui parfois se refuse à 1rs ordonner, quand elle l’a déjà fait, que les visites se succèdent, et qui souffre pourtant de voir son appartement flétri. Il n’est pas rare alors qu’une dame active, n mie de l’ordre, et oe la propreté, prenne ces soins là <ile-mème : en ce cas, elle ne reproche rien à son domealique, mais à coup sur, elle n’est pas contente de lui.

Service des soirées.

Les jours de réception étant fixés, le domestique averti nettoiera de nouveau le salon, qui d’ailleuis doit être toujours proprement tenu comme nous le dirons plus bas ; il préparera les flambeaux, les tables de jeu, et s’approvisionnera de cartes à jouer de toute espèce. Les plaicaux garnis de verre, les corbeilles pleines de pâtisseries, seront piétés egalement, de manière à paraître au premier signe.

Au moment où i! en sera requis, il donnera les tables à jeu avec précaution, de manière à ne froisser personne ; àl lu* ouvrira, 'mettra dessus la botte du jeu choisi, les

DES DOftmiQrEfl. l5»J

flambeaux, approchera le* sièges nécssaircs, deux en face pour i écarté, quatre pour le Whist, le Boston, etc. Chose* qu’il doit connaître, et. que d'ailleurs avec ua peu d’atteution, il connaîtra bientôt

L'éclairage doit être combiné de manière à durer. san* interruption, jusqu’à une heure marquée, toutefois, le bon domestique ira, «le temps à autre, examiner les qninquels des escaliers, des antichambres , les lampes du vestibule, du salon ; il en exhaussera un peu le bec si la lumière baisse ou se ternit, et le baissera, s’il voit que U flamme file, rougit, ou donne quelque fumée.

Si, à raison des profits du flambeau, il est charg<i d« fournir les bougies, il ne les enlèvera point que l’ordre n’en aitété donné. Modeste et délicat , il sentira sans qu'on le lui dise, combien il est indécent, d’enlever les lumières aux joueurs qui ont à peine fini leur compte : il craindra de faire accuser son maître d’une parcimonie ridicule à cet égard. I,a m«bne délicatesse l’empêchera de prendre trop vite le dessous du flambeau, et lui conseillera de le recueillir d’une manière inaperçue , sans compter d’abord, tout en pliant et enlevant les tables de jeu.

L’assemblée retirée , il remettra les sièges en place , sans prendre d’ailleurs la peine de les essuyer, ni d'essuyer le parquet ; ce sera l’affaire d’un nettoyage général le lendemain. Pour le moment, les lumières, les feux qu’il doit exactement éteindre, occuperont seuls son attention.

CHAPITKE DEUX.

Service des personnes logées dans la maison » — - Commis sions, — Cadeaux.

L’hospitalité de famille ou d’affection est exercée plus ou moins souvent, plus ou moins long-temps, selon les circonstances, mais elle l’est toujours, car il est peu de maîtres qui n’aient occasion d'offrir un lit à un parent, à un ami, quelquefois même à une simple connaissance.

C’est là, pour les jeunes domestiques , quand il est

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rare, un événement majeur ; et suivant qu‘ils sont curieux, avides, ou seulement amateurs de nouveautés, il s’en font une véritable fête ; tandis que taciturnes , grondeurs, les vieux serviteurs regardent cet incident comme une calamité. Nous leur passerions aisément à tous cette disposition contraire, assez plaisante d’ailleurs, si l’étranger, les maître, eux-mêmes, n’en devaient pas bientôt souffrir.

Empressés , polis, jusqu’à l'obséquiosité , multipliant les soins, les services, les premiers, font ainsi faire à leurs maîtres la comparaison de ce 7.èle gracieux , subit , avec leur négligence, leur humeur ordinaire ; et quand, charmés de ces manières aimables, les étrangers en font compliment, les maîtres ne manquent pas de dire que ce sont des manières d'emprunt, et l’on en tire la conséquence que cet empressement n’est dû qu’à un sordiac intérêt, qu’à l’espérance d’obtenir une forte gratilication. Dès lors on regarde avec défiance , j'ai presque dit avec mépris, ces soins exagérés , et le serviteur malavisé a trouvé moyen de déplaire en même temps à ses maîtres comme à leurs hôtes. N 'est -il pas choquant, en éffet, de voir des domestiques négliger, déranger leur service habituel , oublier en quelque sorte leurs maîtres , pour des étrangers dont i!s font des objets de spéculation P

Quant à la contre-partie , à l’humeur revêche des vieux serviteurs, elle est encore plus désagréable. Comme pour pun;r l'hôte d’avoir accepté une hospitalité qui les contrarie, pour l’empêcher de revenir, ils omettent à dessein une foule de petites choses utiles dans son appartement : ils ne viennent que tard, qu’à regret, quand il sonne; gardent le silence , ou répondent brièvement , avec humeur, quand il leur parle. Ils n’allument pas son feu en hiver, ne tiennent pas sa chambre fraîche en été, enfin, prennent à tâche de dégoûter autant que possible le pauvre étranger, de lui faire dire : Je n’y reviendrai plus. De tels procédés sont d’autant, .plus odieux , que presque toujours arrêté par une circonspection bien naturelle , l’hôte craint d’être importun ; il n”ose appeler, il redoute de faire du bruil, d’occasionner quelquelque embarras ; il s'abstient surtout de se plaindre aux maîtres , de peur de faire avoir aux domestiques 4es réprimandes, peut être un congé, et de porter ainsi

DÏS tVOMESTIQÜFS. I 4-*

le trouble dans la maison où il est reçu. Us peuvent bien abuser quelque temps «le eelle sage «liscrétion, mais le moment vient, où les refus obstinés de se remire désormais à ses invitations, éclairent les vagues soupçons du martre : il interroge, il s’enquiert, il presse ses hôtes «le questions, et le résultat de l'enquête, est une scène proportionnée à la bonté que ces indignes serviteurs ont fait rejaillir sur lui. Je les nomme indignes, et j’;u raison, car ils ont méconnu les devoirs si respectables de l’hospitalité, et cependant le motif de leur faute est quelquefois louable. C’est cette horreur des vieux domestiques contre tout ce qui peut porter atteinte aux habitudes, aux intérêts, au repos de leurs maîtres ; c’est une sorte d’avarice , de sauvagerie, inspirées par l’attache-, ment. Ce motif, je le respecte au fond, mais je le trouve, comme chacun, insupportable quant à la forme ; et je veux leur montrer qu’ils font un tort énorme à leur maître, sous le rapport de la considération, de l’amitié, bien plus précieuses à ses yeux que ses iutérêts : qu'ils contreviennent à ses intentions, à ses ordres même, et que l’obéissance , cette première vertu de tous les domestiques, sans exception , est un moyen bien simple , plus raisonnable, et plus assuré de lui plaire qu’un zèle si mal éclairé.

Ce point convenu, voyons ce que les domestiques doivent faire pour le service des étrangers admis dans la maison.

D’abord, suivant leur sexe, la-force dont ils sont doués, les circonstances, ils iront chercher les paquet» de l'hôte aux messageries publiques, ou aideront à les descendre de. la chaise de poste, selon le cas.' Si leur maître leur laisse ce soin, ils lè conduiront dans sa chambre bien propre, où se trouvera de l’eau fraîche, des serviettes, vu verre d’eau garni. Ils lui montreront les tiroirs de meubles, les armoires, les porte-manteaux, et autres dégageinens pro-

I»res à ranger scs effets : ils s’informeront de l’heure à aquelle il veut qu’on entre dans sa chambre le matin, et seront exacts a s’y rendre , portant, les habits bien brossés, les bottes et souliers cirés avec soin.

La chambre sera faite dès que l’hôte l’aura, quittée , et tout sera mis en ordre, selon les régies que nous indiquerons plus- tard pour la tenue de l’appartemont. Si l’hôte est u uc «lame , la femme «le chambre , ou la dames -

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tiqito, rhabillera à l’heure convenue, et toutes les qu’elle désirera changer de vêteraens.

Quand l’hôte on l'hôtesse rentrera, soit que sa course ait chargé ses chaussures de poussière, ou de boue, on lui en présentera de nouvelles, ou du moins une paire de pantoufles chaudes, ou légères, suivant la saison.

Les commissons de l’étranger et de l’étrangère, seront faites promotement, complètement, et leurs comptes scrupuleusement rendus, sans délai, d’autant plus qu'ils n’oseraient faire, à cet égard, nulle réclamation, ou qqe du moins ils éprouveraient de l'embarras.

A table, le domcst:que commencera par eux, à donner des assiettes, ce qu’il doit faire d’ailleurs à l'égard de tous lesconviésXorsqu'il setrouveseulement à dîné uneou deux personnes étrangères, les serviteurs novices manquent rarement de commencer par servir leurs maîlres, ce qui est tout-à-fait ridicule. Ceux qu’un long usage a rendu familiers. évitent cela, mais comme pour s’épargner la peine de tourner autour de la table, toujours petite en ce cas, ils ont une manière de servir, leste et malhonnête. Ils se penchent un peu en avant, sur la table, et de là, rassemblent au milieu toutei les assiettes salies de chaque personne, ils en font une petite pile, et mettent sur l’assiette qui la commence, les cuillers ou les fourchettes, sèlon le point où en est le repas : puis ayant enlevé cette pile ils donnent, ou plutôt ils font glisser vers chacun, une’ assiette. Il n'est pas besoin, je pense, d’appuyer sur l’inconvenance d’un pareil procédé : il. suffit de remarquer, que lorsque de petits os de volaille, de gibier, des débris d’asperges et d’artichauts encombrent les assiettes, on est obligé de les réunir successivement dans l’assiette supérieure de la pile, manœuvre dégoûtante qui doit être dérobée aux regards, et n'avoir lieu que sur l'évier.

A raison d’un séjour prolongé , il est possible que l’hôte, surtout, si c’est une dame, ait besoin de faire blanchir son linge. S’il ne s’agît que de savonner quelques pièces, la bonne le fera avec empressement, mais si le paquet est trop fort , s’il réclame la lessive, elle le donnera à la blanchisseuse, après en avoir fait la note exactement. Mais avant de rendre le linge blanchi, elle aura soin de consulter ea maîtresse, afin de savoir s’il faut répondre iffirmativement à la question du prix, ou annoncer que

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Madame s en est chargée. Cette précaution est utile pour éviter tout nial-cntcndu et toute indiscrétion.

Au départ de 1 hôte, an doit lui offrir de faire ses malles , et s'il veut lui-même prendre ce soin , il faut rassembler ses effets , les lui tendre . mais sans affectation •d’empressement, crainte de faire croire que vous dresse* vos batteries dans ce dernier moment. Toutefois, si votre scie; vos égards, se sont constamment soutenus, vous pmivt* tout naturellement vous montrer un peu plus empresséqu a l’ordinaire. Aux mauvaises intentions seules appartient de se déguiser. Quoiqu’il en soit, examiner si l’étranger n'a rien oublié, porter ses effets à sa voiture, ou à la diligence, le réveiller de grand matin s’il y a lieu, lui tenir prêt un bouillon, du chocolat, un potage, le remercier modestement sans examiner son offrande ; tels sont les dernières obligations des domestiques envers lui.

Quand l’un des serviteurs reçoit une gratification collective pour lui et tous les autres, il doit partager scru-^ puleuseineiit, avec amitié et sans délai.

Commissions ,

Les commissions que multiplient les besoins, les «affaires, les relations, les plaisirs, semblent au premier abord; n’être qu’un accesoire insignifiant du service, mais tant de domestiques pèchent « cet égard p«ar maladresse, étourderie. babillage; c’est pour eux une source si féconde de. reproches et desorties, et pour les maîtres, d’impaliences, que je vais donner sur ce point quelques conseils circonstanciés.

La première faute des domestiques à ce sujet, surtout lorsqu’ils sont timides, c’est de ne pas prier leur maître d’expliquer, ou de répéter l’ordre qu’ils n’ont pas bien compris, le mot spécial, qu’ils ne peuvent retenir. De là, une faute de quiproquos, de malentendus qui, pour être

fdaisans, ne contrarient pas moins parla perte de temps, 'attente, et les altercations qui peuvent eu résulter, sans compter la possibilité d’incouvéniens beaucoup plus graves.

L’autre défaut, bien plus commun , qui rend les commissions, la pierre de touche des domestiques, est l’habitude de mettre trois , quatre, six fois plus de tempj à., qne course que ne l’exige la nécessité, Four la plupart.

une commission est un prétexte pour s’occuper de fetirs propres affaires, visiter leurs camarades, se distraire aux spectacles en plein air, aller au cabaret. ; puis enfin , au bout d'une heure ou deux, on se rappelle la commission, qui se bâcle en quelques minutes, et l'on revient tout essoufllé, dire au maître impatienté, que ces excuses irritent encore, qu’on a pourtant toujours courru, que sa pendule avance, que sa montre va mal, etc.

Un plus grande nombre encore de domestiques sort avec l’intention de s’acquitter consciencieusement de la commission prescrite ; mais chemin faisant, on rencontre une camarade, une personne de connaissance : il faut bien se dire bonjour bonjour seulement, car de part et d’autre, les deux filles déjà, et souvent y ont été prises. Mais le bonjour se développe, se prolonge, si bien que les coups retentissans de l’horloge ont seuls le pouvoir de rappeler aux causeuses, que le temps se passe, et la patience de leurs maîtres aussi. On se sépare avec effort,, après s’être fait des adieux de dimension presque égale à celle du bonjour, et maintenant l’on court bien vite

remplir enfin la tardive commission pourvu que

l’on ne fasse pas une nouvelle rencontre qui l’ajourne de nouveau. Les bonnes qui me lisent, peuvent dire, si c’est Tà une vaine supposition, et s-’il ne leur est pas souvent arrivé de s’arrêter à causer encore.au moment même où elles se reprochaient leur retard, où elles shnquié' taient de ce qu'allait dire la maîtresse , où elles cherchaient à réparer le temps perdu. Pour celles-là, il n’est qu’un conseil à suivre ; c’est de ne pas échanger une seule parole en chemin, dans la crainte bien fondée d’en échanger mille.

L'orgueil et la routine viennent encore entraver, pour ainsi dire, les domestiques dans les courses que vous leur prescrivez. Vaus leur indiquez tel chemin ; vous leur conseillez de disposer de telle sorte leurs commissions, qu’ils n’emploient pas plus de peine et de temps, que s'il s'agissait d’en faire une seule au point le plus éloigné. Vous parlez vainement, ils ne vous écoutent pas; ils sauront bien trouver leur route sans prendre tant d’embarras , sans faire tant dccombinaisons , et ils reviennent sur leurs pas, répètent dix lois la même roule, reviennent harassés, el de fort mauvaise humeur.

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DES DOÜESTIQt’B*. ' 1^5

Cependant, vous qui croyez qu’ils J ont agi d’après vos indications, vous accusez cet étrange retard , vous l’attribuez au bavardage , et vous recueillez, au lieu d’excuses , d’amères expressions de mécontentement , car les pauvres abusés sont blessés profondément du sentiment de votre injustice. Jugez comme l’on s’entend bien.

Si les domestiques voulaient réfléchir quelque peu, ils reconnaîtraient qu’il y a beaucoup de maladresse à vouloir faire passer des conversations , des courses, des affaires, à la faveur des commissions, l es maîtres attendent ; la commission les occupe, les intéresse pres-

3 uc toujours, les agite quelquefois beaucoup : l’attente 'ailleurs, dispose à l’impatience, et bien souvent ils accusent de lenteur, le temps strictement nécessaire à recevoir une réponse. C’est sous cette influence, dans ces disposilions-là, qu’une domestique les fait attendre de longues heures, pour converser oiseusement, pour acheter un fichu, un bonnet, qu’elle marchande sans relâche. Ne vaudrait il pas cent fois mieux faire d’abord et vite la commission, puis avertir madame qu’ou a besoin de quelques heures , et lui demander son agrément ?• l’ar ce sage calcul , par cette juste déférence , on éviterait le mécontentement, l’irritation de ses maîtres, ainsi, que l’agitation dont on ne peut se défendre , en désobéissant ainsi, et les reproches, et 1 humeur, et la défiance qu’on essuie bien justement, et les mensonges auxquels il faut avoir recours, et les sottises que l’on fait à ses propres affaires, en Icsbâclant ainsi à la dérobée, à la bâte. On y est. obligé, répondent quelques lecteurs. Nullement , car il est peu de maîtres qui refusent la demande supposée, quand elle est faite avec politesse el discrétion ; et s’il s’en trouve, il faut les quitter plutôt que de se faipe une vie de trouble et de mensonge.

Les hautes considérations de la religion , de la morale , l’unissent avec le bon sens à cet égard. Mais il n’est pas question de cela : la véritable cause est qu'on préfère agir comme un enfant mutin, plutôt que de demander en temps el lieu, une permission raisonnable.

Cadeaux.

La presque totalité des cadeaux que l’on échange par hienséance , amitié , devoir, considération, se fait par Tiratermédiaire des domestiques. C’est

se

chose bien

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simple, nTest-ce pas, que de porter un objet quelconque chez la personne désignée? Hé bien, il faut encore sur ce point quelques observations, relatives à la précaution, à la réserve, à la délicatesse avec lesquelles de bons domestiques s’accquittent de la mission des cadeaux. Quelques exemples en montreront la nécessité.

Gn confie à un serviteur grossier, curieux, bavard,

auelque petit meuble élégant, comme écran , vase de eurs artificielles , boîte à thé , léger guéridon , gravure encadrée, etc. Le rustre personnage ne se contente pas de le heurter à toutes les voitures, de le choquer àtoutes les bornes, il lui faut le montrer aux camarades qu’il rencontre sur son chemin. Dépouillé de ses en veloppes, le pauvre objet passe de main en main : si par hasard, déjà, il n’est endommagé, il n’échappe guère» celte fois. Mais qu'importe au mauvais serviteur? il remet le cadeau tout enveloppé; on ne le dégage, on ne l’examine pas devant lui , et d’ailleurs , la personne qui le reçoit se gardera bien de dire an donataire que la broderie de l’écran est éraillée, le vernis de la boîte enlevé par places , le vase fêlé , et autres choses semblables. Qu’il ne se tranquillise pourtant pas trop. Les cadeaux se fonjt ordinairement aux parents, aux amis intimes ; ils se répètent , et quand le dégât sc répète aussi, les amis l’attribuent au domestique, et en avertissent le maître.

Quelques personnes se plaisent à faire des présens incognito ; elles aiment qu’on les devine , et recommandent au porteur de leur offrande de ne point dire de qu’elle part ils viennent, de se retirer aussitôt. Mahk cet ordre pèse trop à un babillard pour qu'il l’exécute à la lettre : quand on lui demande d’où vient ce cadeau,, je ne puis le dire, répond-il, cela m’est défendu ; mais c’est de la part d’un monsieur de vos amis , d'un monsieur de telle taille, de telle figure, de tel âge, qui demeure dans telle rue ; enfin il désigne si bien la personne que chacun en dit le nom, et lui s’en va tout charmé, tout .fier de ne l’avoir pas prononcé, et d’avoir contenté son penchant au bavardage. a

Quelque affection que l’on porte à l'ami à qui l’on offre un présent, si ce présent est périodique, comme pour une fôt.e, si cet ami possède beaucoup d’objets de luxe, s’il est d’un goût difficile, on éprouve de l'ennui,

parfois une aorte d’impatience à chercher ce -qu’on lui donnera. Tout en rherchant, on rejette certains objets connue trop coûteux , trop éleguns , trop jeunes, etc. D’autre part, quelque plaisir qu’on éprouve à faire le cadeau, on le marchande, on dispute quelquefois longtemps sur le prix, toutes choses fort permises, fort simples assurément, mais dont le récit, transmis aux destinataires par un domestique indiscret , détruit tout le charme du présent , le déflore pour ainsi dire , en fait presque un outrage. Imaginez l'étonnement , la contrariété du maître, quand il voit avec quelle froideur son cadeau est reçu ; imaginez sa colère, quand il découvre la cause de cette froideur !

Les rapports d’un domestique à cet égard peuvent encore être plus fâcheux , quoique cela semble dillicile. Voici comment. Quelqu'un vous envoie en cadeau une chose brillante, rare, où dont vous possédez le double , ou qui vous est tout a fait inutile, ou même vous serait -un embarras. Le donataire n’est point un ami , il ne s’inquiétera jamais de son envoi , vous avez d’auire part un présenta offrir, vous saisissez i’occasiou, et vous offrez l’objet que vous venez de recevoir. Maintenant, si le porteur jase de tout cela, si les domestiques le rapportent à leur maître, si celle narration revient au premier auteur du cadeau, vous avez fait deux inécoulens , peut-être deux ennemis, et vous accablez de justes reproches , vous chassez impitoyablement i’iudiscrct qui vous vaut cet ennui.

Nous avons déjà eu occasion de parler de la délicatesse avec laquelle un domestique qui se respecte doit recevoir les gratifications, mais nous en dirons encore quelques mots, parce que la leçon est importante pour la dignité îles serviteurs. Il est d’usage, comme on sait, de leur donner une gratification proportionnée à la valeur du cadeau qu'ils apportent. Si cette gratification csl trop faible, qu'ils se gardent bien de montrer un visage surpris ou ihécontent ; qu’ils se gardent surtout de le due aux domestiques de la personne peu généreuse, et de vanter à ses dépens d autres libéralités. Si le destinataire du présent est occupé, ou qu’il cherche de la monnaie, et lasse retenir le domestique porteur, celui- ei doit attendre ; mais si on retarde beaucoup , avec allocution, et sans lui faire rien dire, il doit sr reiw

rer, car le premier gain pour lui est le respect de sa dignité personnelle , e«. du maître auquel il appartient.

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