CHAPITRE PREMIER

Service journalier des appartement.

Le bel ordre , la conservation du mobilier, la bonne tenue des appartemens , sont parmi les choses que les maîtresses désirent le plds dans leurs domestiques, celles que souvent elles obtiennent le moins. En province Surtout, les servantes soigneuses, eniendhes à cet égard, font exception à la règle , et la satisfaction affectueuse qu on leur témoigne à l’intérieur, la considération qu’on leur porte au-dehors, puis d'ailleurs le plaisir attaché à bien faire, les paient largement des petits soins qu’il leur faut prendre pour réussir.

Ces soins sont simples, faciles, mais fort multipliés, et la bonne en oubliera la moitié, si elle n’a en même temps, le goût , l habitude de la propreté , elle vif désir de plaire à ses maîtres. Mais ce désir (sans lequel du reste il n’est point de bons domestiques ) , supplée à ces deux qualités, comme 1 supplée à tout, et j'adresse avec confiance mes instructions, même au jeune garçon qui sort de son village, même à la jeune lille qui n'a servi encore que citez des gens sans élégance et sans goût. Me faut-il pas que tous commencent parla ? Et cette bounc volonté, si féconde, cette constante attention, qui suivent If desif de bien fane, sont plus propres à donitrf

DES DOMEiTIQTBS.

de l’espoir , que leur ignorance , leur gaucherie , leur malpropreté même, ne sont faites pour décourager. Puis , ces pauvres novices ne servent pas seuls dans une bonne maison ; ils sont sous la direction de domestiques habitués au service , mais il se trouve chez ceux la tant de routine, de négligence, de coutumes vicieuses, de désordre en quelque sorte reçu, organisé, que je crois également utile d’instruire les dirigés et les directeurs.

Ce chapitre, qui s’adresse aux domestiques en général, et plus particulièrement aux femmes de ménage , aux femmes de chambre, aux valets de chambre, aux flotteurs, comprend : 1° le service du matin pour le lever; 2° la manière de faire les feux ; 3° celle de faire les lits; 4° de faire les chambres ; 5° le service du couvert avant et après le repas; 6° le service du soir pour le coucher. Ainsi, les chambres à coucher de Monsieur et de Madame, le cabinet de toilette, la salle à manger, les antichambres et vestibules, voici les parties de l'appartement, destinées au service de chaque jour : quant aux autres parties, leur service a lieu, seulement gtous les quatre, six, et huit jours, quelquefois même toutes les quinzaines, selon leur destination, et les habitudes des maîtres , ce dont les domestiques prendront bonne note, afin d’éviter toute omission. Ce genre de services plus ou moins éloignes, sera le sujet d’un second chapitre.

Service du matin pour le lever.

Que ce service soit exécuté par une servante également chargée du déjeûné, de la provision, des soins dus aux enfans ; qu’il soit fait par un domestique qui ait chaque matin à panser le cheval, à laver le cabriolet., à cirer les souliers, etc. , ou qu’enfin ce service regarde nue femme de chambre qui doit peigner, habiller madame , après avoir secoué tous ses vêtemens de la veille, repassé ou gaufré sa collerette ou son fichu; qni doive aussi veiller à la toilette des demoiselles, les conduire à leur pensionnat, toutes ces occupations seront classées dans un ordre invariable, de manière îju’on agisse sans hésitation, sans tâtonnements, sans trop presser une chose pour avoir le temps d'en faite

Une autie, car agir autrement, c’est se préparer de là peine, >les reproches et de l'impatience.

Le première bonne habitude à prendre à cet égard, test de se lever matin , alors même que les maîtres sé lèveraient tard. Les heures passent si promptement , il y a tant à faire pour chacun dans une maison bien tenue, surtout pendant la matinée ; tant de professions exigent que le maître soit prêt de honnne heure, què le public soit admis dès le matin dans sou bureau , son comptoir ou son cabinet , il importe tant de n'avoir pas à se presser , qu'une domestique raisonnable ne perdra pis au lit un temps précieux, qu’elle aurait souvent sujet de regrellcr. Elle ne se fera pas davantage une obligation d’aüer à la Messe en se levant, et ■de sacrifier ainsi les devoirs essentiels de son état, à un devoir de choix qui lui préparerait immanquablement des impatiences.

Les serviteurs des grandes villes, des grandes maisons Sont généralement enclins a rester long-temps au lit, et répugnent à se lever à la lumièi e pendant la mauvaise saison. Cette répugnance leur prépai e bien des soucis. Qu’il est dur, disent-ils, de se lever avant le jour 1 mais quand le jour ne paraît qu’à sept heures environ, l’efiort n’est pas bien terrible, et s’ils ont affaire à un maître studieux, à une maîtresse qui connaît le prix du temps, iis sont encore couchés quand l’un et l’autre sc lèvent. Alors point de lumière, point de feu, rien d’ouvert dans la maison : au lieu de se faire habiller, Madame doit attendre que la servante s'habille elle-même De là, des représentations, du mécontentement, de 1 humeur de part et d’autre- Mal disposée par celte circonstance, la domestique s’acquittera «le scs travaux avec contrainte, avec dégoût; les maîtres jugeront avec sévérité , de petites négligences qu’ils n’nuiaient point remarquées sans cela. Nouveaux reproches, nouveaux ennuis, et si cet enchaînement fâcheux se renouvelle les jours suivans. pensez-vous que le domestique restera longtemps dans la maison ?

Les domestiques que. nous nous efforçons d'instruire, Sauront à quelle heure est ft»c le lever des inaitres, et la devanceront toujours, à moins «i'orde spécial. Si cette heure est tardive, iis ne s en lèveront, pa* moins de sis a six heures et demie pendant 1 hiver, et de cinq à cim^

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DES DOMESTIQUES. l5l

heures et demie pendant l’été. Comme dans cette supposition, ils ne feront les feux qu’nn quart-d’heurc environ avant le lever des maîtres, afin de ne pas faire brûler le combustible inutilement , ils profiteront des deux à trois heures qu’ils peuvent avoir pour faire un des appartenons dont le service n’a pas lieu tous les jours ( le salon de compagnie, ou de musique, par exemple ), ou pour s’occuper d uo nettoyage spécial, comme celui, des vitres, pour balayer la cour, l’çscalier, etc., autres çhosrs sunbiablcs auxquelles on ne peut vaquer dans la, journée, sans plus ou rnoin^dc désagrément.

Ces différentes occupations obligent à beaucoup fie mouvemens ; il faut aller, venir, ouvrir, fermer portes Çt fenêti es, changer des meubles de place, les y reporter, et tout cela, si les domestiques sont étourdis, insoucieux du repos de leurs maîtres, rendra leur activité aussi désagréable, que la paresse. En effet, quand Madame est rentrée fort tard d une assemblée, d’un bal, que Monsieur a veillé long-temps sur un travail de cabinet, et que le matin, tous deux reposent, ne sont-ils pas bien mécontents d'être réveillés en sursaut par des portes fermées, avec itacas, par des chocs de meubles, par des coups répétés de balai, contre les plinthes ; et même quelquefois, par des chaises, renversées, et le retentissement de quelquelque objet de cristal ou de porcelaine en morceaux ?

Le respect affectueux que les bons domestiques ont

Îour leurs martres , préviendra tous ces inrouvéntens.'

Is s’assureront préalablement que les portes, les fenêtres, les serrures, ne font aucun bruit quand on les ouvre, et; dès qu’elles crieront quelque peu, ils graisseront délicainment avec une plume et de 1 huile d’olives, les fiches des unes, les clés, le pêne des autres, et d’ailleurs, ils les ouvriront toujours avec la plus grande précaution. Si , à raison de leur construct ion particulière, les ferrures des portes offrent un obstacle au graissage, et qu’ils courent risque de tacher d’huile le vernis, ils feront venir le serrurier, ou le menuisier, pour démonter momentanément les battans de porte, et opérer le graissage, comme il faut. Quant aux momtans qui fixent à demeure le premier battant d’un.c porte, aux targettes, aux verroux, les. domestiques les graisseront, eux-mêmes très-facilement.

Un double motif engagera les domestiques remuer lçs meubles le plus doucement possible , d'abord U

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crainte «le troubler le repos de leurs mattres, puis en second lieu , l’appréhension de détériorer un mobilier précieux. Ils sauront, à cet effet, se mettre à la place des maîlres, et concevoir combien il est contrariant d’êire obligé de payer les sottises d’un serviteur brusque et maladroit, ou de garder des meubles détériorés, où, là, manque un morceau de moulure, ici, une lame de plaqué, et autres choses semblables, qui accusent le non ordre d’uue maîtresse de maison. Nous développerons bientôt c-' sujet, qui est d’une grande importance.

Nous ne pouvons tracer d'une manière une et précise le service du lever, puisqu’il varie nécessairement avec les habitudes des maîtres. Quelques uns, principalement les dames de faible complexion. prennent dans leur lit, une tasse de gruau mélangée de lait, d’autres , un potage d'arrow-root , de Tapioka, ou semblables fécules légères. Plus souvent encore, un bol de crème ou de thé, de café, ou de chocolat, est pris au lit, pour permettre d’attendre le déjeuné fixé à dix ou onze heures. Les personnes soumises à cette habitude, lisent assez ordinairement dans leur lit.

Si vous avez à servir ces personnes là, vous vous présenterez dans leur chambre, aussitôt qu'elles sonneront. Vous ouvrirez leurs volets, ou les jalousies ; en hiver, vous allumerez le feu, puis, vous relèverez l’oreiller carré, pour qu'elles se mettent à-peu-près sur leur séant j vous passerez un schal à Madame, un gilet de tricot à Monsieur, vous placerez devant eux, un léger pupitre, avec le livre choisi, puis à l’heure désignée, vous apporterez la tasse de liquide, sur un plateau, que vous maintiendrez à la place du pupitre. Ce déjeùné-préambule achevé, vous remettrez les choses en place, puis vous examinerez les vêtemens comme nous le dirons plus loin, et vous les étendiez sur un fauteil dans l’ordre où ils doivent être mis. Cela fait, vous vous retirerez jusqu’à ce qu’on sonne de nouveau, ou que l’heure indiquée vous rappelle. Il va sans dire, que ce service doit se faire en silence, avec attention, respect , et une sorte de dextérité, éloignée à la fois de la lenteur et de la précipitation.

Tour les maîtres occupés, qui se lèvent de bonne heure, et passent seuls une robe de chambre, un peignoir, le service du matin se borne presque à la préparation des feux, dont nous allons nous entretenir.

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Manière de faire les feux.

Quand on n’a pas étudié les domestiques, on ne saurait croire combien ils sont obstinés dans leurs pelites habitudes : eette réflexion m’est suggérée par l'article des. fou t. En vain l’on dit, l’on répète à l’un d’eux, que I on veut son feu de telle et telle manière, à grand effort il obéit deux ou trois fois, puis reprend invariablement ses allures ; et pour avoir son feu à. son goût ( ce à quoi l’on tient beaucoup par des motifs d’élégance, d’économie, (Je propreté ), on est forcé de le refaire soi-même chv

3ue jour. Je dois en prévenir les serviteurs : cette lut te 'habitudes contraires, cette nécessité de raccommoder des différences déplaisantes , indisposent plus ou moins la maîtresse de maison, et. lui sont un sujet d’ennui. Or, comme un domestique n’est à proprement parler qu’une addition à la volonté de son mafire, il ne doit jamais agir eoufre cette volonté, même quand il serait assuré de faire mieux ; assurance, dont il doit d> illeurs se défier. Car l’habitude et l’amour-propre nous aveuglent tous, à cet égard. Seulement, après une longue et complète obéissance, il pourra, un jour, demander la permission d’établir le feu à sa guise, et comme, grâce aux antécédens, à cette déférence, 1 impatience et l’irritation n’auront pu prévenir le maître contre le procédé du serviteur, comme le bien se fait toujours sentir, si le procédé est réellement préférable, le maître le préférera. Mais le domestique se gardera bien d'en tirer vanité, et de négliger celte marche prudente pour d'/uie. très réformes, comme tant d'autres serviteurs, qui pour un point insignifiant q.u ils obtiennent, prétendent tout réformera la maison.

Ainsi, il y a des maîtres qui tenant à la grâce, àda lionne disposition du feu , â sa raisonnable activité , veulent que le foyer soit garni de chenêts , derrière, lesquels on place la grosse bûche du fond bien enterrée dans les cendre» ; et qui font porter sur les chenet» la petite bûche du devant, ou les tisons, le tout maintenu par une barre de fer placée transversalement. D’autn s maîtres, au contraire, desirent un feu lent, çt jjour ménager le bo:s, placent les huches et les tisons, âlnmédiatrmejit sur les cendres qui s’élèvent, en mondan» le foyer La bûche du fond, l'extrémité dtft.

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tisons opposée au centre, tout est soigneusement recouvert de cendres, et pour établir le courant d’air nécessaire à la combustion, on creuse seulement un peu la cendre par devant, au point où les tisons se joignent. Quand un domestique a été habitue au premier genre de feu, il peut trouver cette méthode ennuyeuse, mai» il doit la pratiquer en silence, sans humeur, et ne pasdire au dehors que son maître à un feu d'avare, expression reçue parmi les domestiques bavards , mutins, et mal-appris, pour désigner tous les feux ou l’on économise sagement le bois

Les serviteurs de province sont à cet égard bien incommodes : il est presque impossible de leur faire comprendre que lorsque la bûche du fond n’est point appliquée contre la plaque, et bien recouverte de cendres, elle brûle sans profit, puisqu'elle chauffe la plaque uniquement ; et que d’ailleurs ils se préparent plus de peine, car cette bûche, qui grosse, et bien enterrée, pourrait durer deux jours, ne laisserait seulement le soin de placer devant elle de petites bûches, tandis qu’en passant vite, elles les force à renouveller de fond en comble le feu. Mais la routine n’examine et n’écoute rien.

Le feu préparé, il y a encore divergence pour la manière de l’allumer: quelques personnes recueillent les charbons éteints, et les placent sur l'extrémité brûlée des tisons, avec une poignée de braise de boulanger, puis mettent an milieu de cela un charbon aident, souillent un peu, et obtiennent ainsi du feu. Si elles n’en ont point, elles allument une chandelle à l’aide d’un briquet, présentent quelques minutes deux braises de boulanger à la flamme , puis les déposent dès qu’elles sont roogies , sur le petit amas de braise, et un coup de soufflet achève l’affaire. D’autres personnes placent sous la petite bûche et les tisons, de mauvais papiers, quelques chiffons , y mettent le feu, et la braise se rougit pendant que s’élève une flamme passagère. Ce procédé à l’avantage d’être plus expéditif.

Ce sont les procédés parisiens ; voici celui de la province. Après avoir placé la bûche du fond, on met, par-devant , une forte poignée de petit fagot, de clienevottes , puis on place au-dessus la petite bûche et les tisons. A l’aide d’une allumette, le feu est mi»; à

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l’instant ra/'me , mais ce mode très-expéditif , a deux inconvéniens. Le premier, c’est de faire brûler une grande quantité de petit bois , que dans le désir d’aller vite les bonnes prodiguent toujours ; le second, c’csl de produire d’adord quelque fumée , parce que les domestiques, qui ne raisonnent presque jamais, entassent ce menu combustible et le bois, de manière à les étouffer, en sorte que l'active combustion d*> ces choses légères, comprimée par le bois qui l’étouffe, ne peut se faire jour et fume abondamment. Toutefois, bien appliquée, cette manière d’allumer le feu, a ses avantages, surtout d’après les localités, et quand on n'a point de feu pour en allumer d’autre, mais il faut que les bonnes ménagent le petit bois et lui donnent suffisamment d’air.

Quand on a déjà des charbons ardrns, il est, selon moi, préférable , d’en apporter sur le bout des tisons noircis et sur les charbons éteints la veille ; mais, en cela, comme en tout, il faut se conformer aux habitudes, aux intentions des maîtres. Mais lors même que l’on adopterait ce mode là, il est bon d'employer du petit fagot, aux feux préparés d’avance dans les appartenions, où l’on ne se tient pas habituellement, et où l’on a besoin d’obtenir du feu à l’instant même , soit dans un salon où l’on ne reçoit que de temps à autre, «oit dans le cabinet de Monsieur, lorsqu’il se tient dans une autre pièce, soit dans un salon de musique, une galerie de tableaux, etc.

J’ai, à cet égard, un important conseil à donner aux domestiques : les charbo”s ardens pour allumer les feux doivent invariablement être transportés dans les instrumens de tûle destinés à cet effet, et. nommés porte feux. Cela semble tout naturel, tout simple, et pourtant, il est trèsdifficile d’y accoutumer les serviteurs. La pelle du foyer étant sous leurs mains, ils s’en servent, de préférence, et cette pelle trop plate, trop étroite, laisse échapper les charbons sur les parquets, sur les tapis : heureux encore lorsqu’on s’en aperçoit à temps.

Le feu bien préparé, ou bien allumé, on termine par nettoyer exactement le foyer avec le petit balai de cheminée, puis l-’on abat la suie en balayant la cheminée à în hauteur à laquelle on peut atteindre avec cct instrument. Celte mesure est utile comme pratique de propreté, et connue précaution contre des accidens fin-beux. Quelques

personnes balayent ainsi avant de poser les bûches* ou d,u, ipoins de le? couvrir de cendre, et je pense qu’elles ont raison, car la suie tache désagréablement la cendre, et, peut d’ailleurs, en brûlant, avoir de l'odeur.

L usage d’avoir beaucoup de cendres au foyer est fort répandu, et. quoiqu’elle.s appartiennent comme profit aux domestiques, ils n en ôteroniqufe lorsqu’on le leur ordon-^ nera. Celte grande quantité de cendres exige d'ailleurs quel, ques soins pour être relevée avec propreté, pour ne point S'échapper du cendrier, ou garde-cendres, destiné à les retenir ; niais, pour arrangerpropremenl le foyer, un domestique étourdi , et maladroit, salit quelquefois toute la chambre. Armé d’une pelle, il jette et rejette sans précau*. lion, cette cendre légère qui vole partout, couvre la che? ttiincc, la pendule, la glace, les vases, les meubles, tout : il n’en prend pas d’ailleurs plus de soucis, et s'éloigne, jusqu à ce qu’on le rappelle avec impatience pour lui montrer qu'il a tout souillé de poussière. Au lieu d’agic ainsi, une fille soigneuse charge la pelle avec lenteur, place doucement la cendre, et comme elle sait, que malgré ses soins, elle s’échappera toujours un peu, elle essuie le dessus de la cheminée, i.es tablettes de marbre, de l’appartement;, avec un léger chiffon, qui doit toujours ae trouver derrière quelque meuble.

En quelques maisons, on lie les cendres ; c’est-à dire, qu après avoir enterré la bûche de fond, on arrose doucement avec de l’eau la cendre qui les recouvre. Cette méthode rat excellente, elle est même indispensable, quand la bûche a des inégalités qui ne permettent pas à la cendre de se maintenir entre la plaque et. le bois : en ce cas, plus on met de cendres, plus elle passe par dessous, mais humectée de temps en temps, elle se consolide, et si l’on Répète pendant quelques jours cette opération, les cendres deviennent si compactes, qu’au. bout de quelque temps, elles pourraient au besoin remplacer la grosse bûche. Sans les laisser venir a ce point, il est fort bon de les lier pour avancer Je feu, conserver la chaleur, rendre I4. combustion de la grosse bûche plus lente, et l’entourer, ainsi sans a voir besoin de remuer journellement les centres, ce qUj salit toujours plus ou moius 1 appartement.

Feu de houille,

V; féti de trouille exige des soins, et parconaéqucRt df^

conseils particuliers. Comme d’abord, on ne peut allumer le feu qu’avec de la houille neuve, on commence par enlever doucement tous les morceaux laisses par la coinbns-1 tion la veille, et on les met à part, pour Ips faire brider ensuite, quand le feu sera bien entrain. Après cela, on met au fond de la grille, un lit de menu bois, de clienevottes, et sur ce lit le charbon de terre en morceaux de moyenne grosseur, placés en pyramide, et de manière à ce que l’air circule librement. On recouvre le tout du bouclier ou" chapeau de tôle, destiné à empêcher l’évaporation de la mauvaise odeur, et à augmenter le tirage, puis au moment où l’on veut avoir du feu, on introduit à travers la grille, quelques charbons ardens, ou une allumette enflnmme’e, au milieu du petit bois, qui s’allume vite, et allume peuà-peu le charbon. Quand celui-ci est’bien en feu, on enlève le chapeau à l’aide d’une poignée.

Il est essentiel de ne pas laisser tomber entièrement ce genre de feu, à raison de l’ennuyeuse nécessité de le défaire entièiement peur le rallumer; aussi, des qu’il s’affaisse, on tire la cendre de dessous, en introduisant uni; broche dans le bas de la grille, puis on remet dessus du charbon neuf, ou bien du vieux charbon préalablement humecté. Les fragmens de charbon recueillis dans les cendres tamisées à l’aide d'un panier à tissu lâche, se mouillent aussi, et s’emploient sur le feu ardent. Toutes les foi* qu’on veut accélérer la combustion, on revêt la grille avec le chapeau de tôle.

Dans les provinces où l’on brûle habituellement du bois, ces so:ns paraissent insupportables aux domestiques; ils multiplient les embarras , font naître des difficultés, traînent partout les cendres, et les déhris de vieux charbon, qu’ils laissent accumuler de manière à ce qu’il’ n’y ait plus d’équilibre, et qu’il faille, disent-ils, s’en débarrasser. Tous ces effets de la mauvaise volonté sont fort blâmables. Sans doute, la houille est un cliauffaee assujétissant, mais dès qu'il convient à leur maître, ils doivent faire de leur mieux pour en atténuer les désagréraens.

Dans les maisons bien ordonnées, sous les banquettes d'antichambres , dans les corridors , il se trouve des caisses à bois, pour éviter aux domestiques la peine d’aller dans les hangards à chaque bûche dont, on a liesoin. Les serviteurs soigneux apprécient cette dispo-