DEVOIRS DES DOMESTIQUES ES GÉNÉRAL

Comme créatures raisonnables, fous les hommes doivent être justes , probes , laborieux ; comme chrétiens, ils doivent être resignés à leur sort, attentifs aux devoirs de leur état, doux et humbles de cœur dans les relations sociales; mais pour ceux que la Providence appelle au service, ces indispensables obligations deviennent, encore plus étroites. L’obéissance portée jusqu’à l’abnégation , une fidélité scrupuleuse, un zèle de tous les instans, une discrétion à toute épreuve, l’ordre, le désintéressement, sont des qualités que les maîtres ont droit d’exiger de leurs domestiques, et qu’ils exigent tous, à moins que ce ne soient des personnes de basse extraction, mal élevées ; des gens faibles, insoucians, sans esprit et sans caractère, qui ne savent pas se faire servir.

Quoique ces qualités soient regardées comme chose due, comme la base du contrat passé entre le maître et le sprviteur, elles ne sont pas moins rares à rencontrer, difficiles à obtenir. Cela se conçoit aisément. Si opposés à l’orgueil, à la légèreté, à la cupidité de l’homme, ces devoirs sont surtout pénibles à des esprits que n’a point àssouplis l’éducation. Celle considération ne sc présenté

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I>our 1’ordinaire à l'esprit du maître qu’après les effets djr a colère ou de l’indignation, et les domestiques coupables ne sont excusés qu'a près avoir été préalablement grondés, chassés, punis même quelquefois : aussi doiventils à cet égard ne se flatter d’aucune illusion.

Improhitè.

La qualité la plus indispensable dans un serviteur, qua* lité sans laquelle toutes les autres ne sont rien, c’esi la probité, que l’usage en ce cas, appelle fidélité. Q /imparte, en effet, qu’il suit actif, intelligent, docile, économe, s’il enlève d une main ce qu’il épargne de l'autre? s’il, (tourmente plus par les soupçon? qu’il inspire, qu'il ne pourrait le faire par l’insolence, par l'omission de ses travaux ? Et poin tant ( car nous ne nous occuperons point de ces vils scélérats qui forcent un secrétaire, fabriquent de fausses clés, etc. ), combien de domestiques se permettent de s’approprier tout ou partie des bénéfices qu'ils ont fait avoir, ou cru taire avoir à leurs maîtres, soit en marchandant, soit en conservant des denrées, soit en préparant des plats recherchés, qui auraient coûté fortcliers pris chez un traiteur ; soit en suppléant, dans certains cas , à l’addi tion d’une bonne d’enfant , d’une gardemalade , d’une ouvrière en l nge, en blanchissage, etc. En servant ainsi productivement, ils n’ont, après tout, fait que remplir les conditions de leur contrat de serviteur. Leur temps, leur industrie, leur zèle, appartiennent au maître, et si, par d’extraordinaires efforts , ils ont droit à des récompenses ( que dans leur propre intérêt, ne refusent jamais des maîires sensés), ils ne doivent jamais se les adjuger eux-mêmes, car autrement c’est un vol domestique. Un vol domestique ! le plus odieux, le plqs lâche, le plus criminel de tous les vols, le plus sévèrement puni ( il entraînait autrefois la mort ) ; parce que c'est trahir les intérêts qu’on doit défendre, abuser de la confiance dont on est honoré, devenir l’ennemi d’une famille dont on est en quelque sorte membre ? Est-il un moment de repos pour une maîtresse à qui un serviteur a dérobé quelque chose? sait-elle où cela s’arrêtera? ne doit-elle pas craindre d’être trompée sans cesse, sur le prix, sur le poids, sur la qualité des marchandises ? Quelle surveillance empêchera une cuisinière de distribuer à ses parent les objets qu’elle emploie, les assaisonnement, les

Îirovisions générales de la maison ? Après chaque po âge, chaque sauce, ira-t-on compter les oeufs, peser le beurre, le sucre, le sel? mesurera-t-on le bois, le charbon, se chargera- 1 on des clés? ira-t-ou au marché, à la cave? C'est tout-à-fait impraticable, et les femmes assez sottes pour se soumettre à cet ennui, se donnent autant de tourment que de ridicule.

Il n'est donc qu’un parti à prendre ; ce parti est de chasser l’infidèle serviteur. Mais endurci par ses fautes mêmes, par leur résultat, le malheureux, de plus en plus Coupable, ne finirait-il pas, de maison en maison , par la prison, le bagne, ou tout au moins par l'hôpital.

Voiâ« où doivent inévitablement venir ces cuisinières qui, sous prétexte de leurs dégraissés, font commerce des beurres, saindoux, graisses de rôlis et autres corps gras de la maison : ces servantes qui, selon l’expression vulgaire, font danser l'anse du panier ; ces domestiques qui s’entendent avec de vils fournisseurs peur faire hausser les prix sur le mémoire, avec le boulanger pour cocher doublement le pain : ces femmes de ménage qui nourrissent leur famille aux dépens du maître ; ces laquais qui font passer parmi les bouts de bougie qu’on leur abandonne, un grand nombre de bougies entières, qu’ils revendent ensuite à vil prix : ceux qui font semblable trafic à l'égard des ca’rtes j'ceux qui pour cohlentcr un goût, quelquefois un vice, retiennent en partie le prix des marchandises qu’on les a chargés de payer, dans l’espoir que de peur de perdre la pratique, les marchands demeureront muets : ces cochers qui trompent sur la quantité d’avoine ou de foin ; ces femmes de chambre qui s’approprient les fournitures de leur travail, parce que, disentelles , qu’est-ce une aiguille , une aiguillée de fil , une aune de lien? Celles qui s’adjugent aussi les restes de toile, de jaconas, parce que sans leur savoir-faire, il ne serait rien resté, et mille autres escrocs dont je ne finirais pas de rapporte!1 les' prétextes, et les ruses.

Mais ce qu’il y a de remarquable à ce triste sujet, c’est que tous ces gens-là ne se croient point voleurs; qu’ils rougiraient de prendre une pièce de vingt sous dans la bourse du maître, tandis qu’ils regardent comme légitime industrie l’art qu’ils mettent à le dépouiller peu-à-peu de sommes souvent considérables.

Non-seulement les domestiques ne doivent rien détoné-

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ner du bien de leurs maîtres, mais ils doivent encore veiller soigneusement à ce que leurs subordonnés, ou les étrangers n’en détournent rien. Toute négligence sur ce point les rendrait complices du vol. Ainsi , un chef de cuisine qui laisse emporter les provisions par ses aides, une cuisinière qui ferme les veux sur l’art avec lequel les laveuses de vaisselle, transforment en restes d'assiettes ( leur avoir ) la majeure partie des plats à peine entamés ; tout autre domestique qui tolère les déprédations des ouvriers, contribuent à faire tort à leurs maîtres, et font, pour ainsi dire, des voleurs par omission.

Inconduite.

Après le vol, un intolérable défaut, c'est le marine de moeurs. Quoique dans celte classe, connue dans toutes celles de la société, les femmes soient traitées à cet égard bien plus sévèrement que les hommes, des maîtres sensés ne souffrent le désordre dans aucun sexe, et chassent également la fille qui n oublié scs devoirs, et l'homme qui 1rs lui a fait oublier. D ois les maisons bourgeoises où il n'y a presque toujours qu’une ou deux servantes, ce cis se rencontre rarement; mais il se trouve d'ailleurs partout tant d'occasions d'erreurs, qu’une fille sage se tiendra continuellement sur ses gardes. Elle aura sans cesse devant les 3renx les conséquences d’une fuite contre I,i pudeur; la perle honteuse de sa place, l'extrême difficulté d'en avoir une autre, le mépris de chacun, l’affreux malheur de mettre un bâtard au jour, l’obligation de renoncera un honnête mariage, les causes de chutes multipliées par une première chute, qui ne lui laisseraient, hélas, d’autre ressource, que la mendicité, où la prostitution. Trop assuré, par de tristes exemples, qu'un premier faux-pas conduit presque immanquahlcn^eut à rot abîme, elle multipliera à cet. égard 1rs pi écaulions. l'roprc, soigneuse de sa personne, elle évitera toute recherche de parure, toute prétention au-dessus de son état ; elle redoutera les bals publics, et tout plaisir pris .i 1 insu de srsparens. de si maîtresse; elle fuiia, et la société des filles au ton leste, aux manières hardies, et les familiarités des jeunes garçons de sa classe, et les flatteries des jeunes gens îles classes éie- .vées, celles de ses maîtres surtout, s'il y a lieu. Je lui dois, sur ee point, quelques insti notions.

Lorsque parmi ses maîtres, i! se trouve de jeunes hom-

! nés’, tels que clercs, commis, précepteurs, fils de la maion, toujours soumise, empressée relativement au service, a bonne doit repousser sans mollesse, sans hésitation , oute offensante plaisanterie; non pas avec des ternies, les gestes grossiers ( car la pudeur n’est pas brutale ), nais avec un mécontentement profond, avec une fermeté apable d'inspirer du respect. Eu outre, elle doit sur le ïhamp en avertir sa dame, et la prier de faire cesser des eritaiives qu elle ne saurait supporter. Cela réussit orliiiairemeut.

La marche est plus délicate, plus difficile, lorsqu’une lomrslique a le malheur d’attirer les regards d’un maître minorai. Est-elle timide, respectueuse dans ses réponses, l conçoit d'odieuses espérances; s’indigne-t elle , il se nonlre irfité. Quand elle parle au maître, elle trouve 'amant ; quand elle repousse l’amant , elle fâche Je naître : et pour comble d’ennui, la pauvre benne ne peut léelarer le fait à l’épouse outragée. Ce serait lui percer le :œur, détruii epeut être pour jamais la paix deson ménage, ia mettre dans la cràcile alternative de condamner une allé innocente, ou son époux. Aussi, dans cette conjoncurc, après avoir inutilement menacé le mari d’éclairer la ’emme, une fille pieuse et prudente n’hésite point à se retirer : aussi bien c’est le seul parti qui lui reste, car après avoir d vulgiié les poursuites de sou maître, elle ue larderait pas à recevoir son congé.

Quant aux servantes , viles concubines d’un maître libertin, qui traitent leur maîtresse en rivale délaissée, qui lui désobéissent, l’affligent, l’insultent à plaisir, elles '• sont si odieuses et si méprisables, que malgré l'apparente prospérité dont elles jouissent, leur exemple fait frémir toute fille de cœur. Sous cette prospérité d'une heure, se cachent, terribles, les justes punitions du ciel Quant à ces gouvernantes intéressées et basses, qui dominent un vieux garçon au prix de leur honneur, bannissent de chez lui, païens, anus, connaissances, qui ont toujours devant lesyeux l'instant où le testament de leurescla ve les rendra riches; elles sont un peu moins coupables, niais presque aussi dignes' du mépris des hommes, et du courroux de Dieu, que les créatures que nous venons de signaler à 1 horreur des filles honnêtes.

Quant aux fillei-inères, qu’une seule faute a placées d<ms cette lâcheuse position, toute espérance ne leur est

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point ravie. Il peut se trouver des maîtres judicieux, dont Ja niéle écLirée et compatissante, accueille ers infortunées pour les préserver (fe plus grands égarements. Alors"

6 .1 reste a celles ci un peu de raison et d’I.ormeur, elles se rendront dignes de cette sage condescendance, à force do zele, de vigilance, de pudeur. Si elles peuvent ainsi se I maintenir long-temps dans une maison respectable, elles ' rachèteront leur faute, et revieudi ont, par le repentir, a ta douce paix de la vertu. '

Le libertinage «les domestiques m^lea a des conséquences moins funestes, et ils ne manquent pas «le le faire valoir, de s'excuser largement, de taxer à cet égard leurs maîtres d exigence et de sévérité. Pourvu que ce ne soit pas chez eux, disent-ils, que leur importe? En raisonnant ainsi, ils reconnaissent avec justice le respect dû à l'intértpur, mais la conséquence qu ils tirent est fausse. Si I incou dune dans la maison, avec les li'les de la maison est chose révoltante; si c est le plus grand outrage qu’on puisse faire à un maître, à une maîtresse surtout, ce n est* pas nue raison pour que le désoulie soit permis à I extérieur. Indépendamment du défaut de mœurs que dans aucune supposition, des gens d’honneur ne peinent tolérer, des domestiques ayant des baisons illicites au-d< hors, ne sont jamais au logis : on n’ose plus les charger d'une .commission , leur confier une course : bientôt on ne compte pas plus sur leur probité que sur leur exactitude, tant il est vraisemblable qu'ils déiournei ont quelque objet île fiiandjsc ou de parure pour le porter aux misérables qui les captivent. D'ailleurs, leur Ion indécent avec les bonnes dont ils menacent I innocence, dont ils compromettent la icputalion , leurs împrudcns propos devant les enfans, la honte que font rejaillir sur une maison , des valets Iibeitins, tout commande impérieusement de les mettre à la porte sans indulgence et sans qclai.

Insolence.

Si l'improbité des domestiques nuit au maître quant à sa loi ! une, si leur inconduite porte atteinte à sa considération, leur insolence est l’ennemi de son repos. Ce défaut, si commun à diflérens degrés, est un obstacle invincible a ce qu’un domestique reste en place. Si les maifie* sont insmicians. ou d’une assez grande bonté pour essaye^ !