CHAPITRE PREMIER

Des chevaux ; — des alimens ; — du pansage ; — service du cheval en voyage.

Le cheval est un animal coûteux , très-délicat, intéressant sous tous les rapports, el auquel le maître s’attache souvent avec vivacité. D’ailleurs, s’il est mal entretenu, mal nourri, le pauvre animal est souffrant, malheureux , et le domestique très-répréhensible. Que de raisons pour bien étudier le service de l’écurie, et pour s’en acquitter avec grand soin. C’est par-là qu’il doit commencer sa journée, à moins d’ordres contraires. 11 en faut dire autant, et sans restrictions, au palfrenier, qui doit coucher auprès de ses chevaux, et entretenir toute la nuit une lampe enfermée dans une lanterne de corne r ou de ferblanc troué, craiutc d’accidcnls.

De l’écurie.

Noui supposons que le maître entend assez ses intérêts, pour que l’écurie soit sèche, salubre, convenablement aérée, garnie de râteliers convenables, divisée en cloisons ou stalles, propres à séparer les chevaux les uns des autres, pour les empêcher de se blesser entre eux : nous la supposons encore convenablement éclairée, et pourvue de tablettes servant à déposer tous les objets nécessaires au service. C’est maintenant au domestique d’entretenir cette saine écurie en bon état.

Pour y parvenir, il n'y laissera jamais entrer de volailles, il n’y conservera point d’araignées, et ne permettra pas que le fumier pourrisse sous les pieds des chevaux. Il remuera et renouvellera souvent la litière, lavera les mangeoires, et balaiera l’écurie, au moins de jour en autre. Il y tiendra son cheval attaché avec une longe assez longue pour se coucher à l'aise.

Des alimens.

La nourriture des chevaux doit être de bonne qualité, et appropriée à leur genre de vie; la ration doit être aussi toujours égale, et le repas réglé. Ainsi, le choix des alimens , l’ordre des rations , vont d’abord occuper le bon domestique.

Le foin versé, par suite d’inondation, ou rouillé, noirci par de longues pluies, doit être rejeté. Le meilleur foin est celui qui provient de prairies sèches, et qu’on appelle rond noueux , par opposition au foin plat , bon, mais inférieur.

La paille de froment non barbu , sèche , d’un beau jaune doré, luisante, sucrée, est la seule, qui convienne à la nourriture. L’avoine doit être brillante, sèche, pésante et sans poussière. Quand elle est nouvelle, il faut l’arroser d’eau salée, car autrement, elle fatiguerait l’estomac. La paille hachée, mélangée avec l’avoine ( une partie de celle-ci contre parties de celle-là ), constitue une bonne nourriture. 11 est bon de nourrir à la paille, les cheveaux qui travaillent fort peu, et de leur donner une poignée de foin, avant de les abreuver, parce que cela les excite à boire. On peut aussi présenter au cheval, un peu de pommes-de-lerre, et de carottes, crues et divisées.

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La boisson du cheval mérite toute l’attention du lecteur, car de l’eau trop fraîche, ou dure, ou croupie, ou limoneuse, altère profondément sa santé.

L’eau de rivière est la meilleure ; l’eau de fontaine est préférable loin de sa source ; l’eau de pluie est trèstonne, quand elle n’est pas vieillie. Quant à l’eau de puits, si on y est réduit, il faut, en été, l'exposer environ deux heures au soleil, ou dans l’écurie, ou l’agiter avec un bâton plat , pour lui faire perdre sa froideur. En hiver, on la fait boire de suite sans inconvénient. Dans les grandes chaleurs, on mêle avantageusement à la boisson, un demi-verre de vinaigre, et en tout temps un peu de son blanc; le son très-passé , n’étant qu’une bien imparfaite addition. Un barbottage de farine d'orge et de son est d’ailleurs très utile tous les vingt jours.

Ordre des rations.

La ration d’un cheval doit être relative à sa taille, à son âge, à son genre de vie, et les chevaux de luxe, dont nous nous occupons, sont sujets à la pousse, au farcin, à la gras-fondure , s’ils sont nourris trop abondamment. Parconséquent, le bon domestiqne n’augmentera point la pitance du cheval, pour qu’il lui fasse honneur, qu’il soit fringant, qu'il ait bon air, comme font trop de serviteurs, par une bizarre vanité. Quand on s’aperçoit qu’un cheval sue à l’écurie, sans cause apparente., c’est un indice qu’il est trop nourri , et l’on diminue sa ration. Ce signe annonce aussi qu’il mange sa litière, ce qu'il faut empêcher, parce que cette paille échauffée le rend maladif.

A un cheval de bonne taille, de selle, ou de cabriolet, donnez, par jour, 10 livres de foin, 42 livres de paille, et 4 picotins d’àvoine.

A un double bidet, foin , 8 livres} paille, 8 livres;, avoine, trois-quarts de boisseau.

A un simple bidet, foin, 6 livres; pain, 8 livres, 2 picotins d’avoine.

Pour un attelage de carosse, foin, 24 à 30 livres ; paille, idem, et 3 à 4 boisseaux d'avoine.

C’est une bonne habitude, que de mêler le foin et la

raille, en étendant successivement un lit de l’un et de aulre alternativement, pour bottelcr le mélange un ou deux jours à l’avance. Quelle que soit la manière dont on

distribue la ration , il faut en réserver toujours une grande portion pour la nuit: elle doit, au reste, former trois repas, distribués régulièrement en déjeuner , dîner, souper.

Du Pansage.

Les instrumens de cette opération sont : l’étrille, le bouchon, la brosse, l’éponge, les peignes, le cure-pied ou curette, les pinces à poil, le couteau de chaleur, les ciseaux , l’époussette.

Quand le cheval est ombrageux, ou que la peau est irritée par les trois premiers instrumens, on y supplée en le frottant en tous sens avec la main humide, qu’on lave de temps à autre, en la plongeant dans l’eau. C’est cc que l’on nomme panser à la main.

Pour le pansage ordinaire, on prend l’élrille de la main droite, et on la promène légèrement sur tout le corps du cheval, en la faisant agir toujours à rebrousse-

f)oii. L’étrille ne doit jamais passer, ni sur la tète, ni sur es jambes: elle est secouée de temps en temps, pour la préserver de l'encrassemeni. Quand la température le permet, on met une cavessine ou un filet au cheval, et on fait le pansage dehors : sinon, il faut l’attacher au poteau, et le panser dans l’écurie même.

La seconde partie du pansage est l’action du bouchon de paille, ou mieux encore, de foin tordu, légèrement humecté. On le promène partout, dans les deux sens du poil, et notamment sur les endroits où l’étrille n’a pu I passer : quelques coups d’époussette achèvent d’abattre la crasse, et l'on frotte avec soin, au bouchon, et à la main, le dehors et le dedans des oreilles, le dessous de la ganache, les jambes, et la partie interne des cuisses.

I Ensuite, prenant la brosse d'une main, et l’étrille de l’autre , on brosse , à poil et à contre-poil , toute la tête , puis le corps , ayant soin de passer, de temps à autre , la brosse sur l'étrille pour en ôter la crasse.

On lève chacun des pieds, pour le curer avec une cu- | rette en bois , et l’on termine par laver avec l’éponge trèspropre, largement trempée dans un seau d’eau fraîche, la langue , les yeux , les naseaux , le fourreau de la verge , et 1 anus. Enfin, l’on démêle avec le peigne, les crins de la queue et ceux de la crinière , les lavant avec l’éponge, jdont on fait couler l’eau à mesure qu’on peigne, puis on

essuie les crins , et on les passe au peigne frotté d’un peu d’huile.

Service du cheval en voyaye.

Quand le maître se dispose à voyager, le domestique s’assure à l’avance du bon état de la ferrure, parce que, lorsqu’on fait voyager un cheval fin, immédiatement après une ferrure nouvelle , on l’expose à la fourbure : il faut attendre vingt-quatre heures au moins.

En arrivant au gîte , si l’animal a bien chaud , le serviteur le promènera quelques instans , lui abattera la sueur avec le couteau de chaleur, le bouchonnera, et lui fera une friction avec une flanelle imbibée d’eau-de-vie, puis, après lui avoir lavé et séché les jambes , bien curé les pieds, il l’attachera au râtelier, en le dégageant de sa bride , et de sa croupière. S’il desserre les sangles , il glissera un peu de paille sous la selle.

Quand le cheval sera assez refroidi, on lui donnera le foin, puis l’avoine, et s’il refuse cette dernière , on la remplacera par du son mouillé. Ou fait boire avant ou après l'avoine , suivant la chaleur que conserve l’animal.

Le soir, on selle, on débride, on donne un coup d’étrillc , et i’on met la couverture à l’animal. S’il est harassé de fatigue, on lui donne, aptes son soupé, toutou partie d’une bouteille de vin , et on lui glisse de la paille fraîche sous le ventre, pour l’engager à uriner.

Chaquefois qu’on débride le cheval , on doit laver soigneusement le mors et les embouchures, pour empêcher la mauvaise odeur : faire sécher les panneaux de la selle s’ils sont trempés de sueur, et les assouplir à coups de gaule , avant de les remettre. Si l’animal est enflé sous le bât , appliquer sur l’enflure un sac de mauves cuites , et bien chaudes.

Le lavage des pieds du cheval est essentiel en voyage. La plupart des valets se contentent de le faireavecun balai trempé dans un seau d’eau. Celle méthode est vicieuse ; il faut, dès que le cheval est un peu rafiaichi, lui faire rouler de l’eau avec une éponge le long des jambes, et les frotter en tous sens, à mesure, avec une petite brosse jusqu’à ee que l’eau n’entraîne plus rien. Toutes les fois qu’on examine le pied , on s’assure s’il ne manque pas un cloua la ferrure.

DES DOMESTIQUES. 2ô(j

j. Si, malgré tous ces soins , le cheval contracte quelque rtial, le domestique se hâtera d’en prévenir son maître, même si c'était sa faute, car il ne faut pus que la craiulç d’être grondé augmente la maladie du pauvre animal, et la rende peut-être incurable.

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