CHAPITRE DEUX

Conseils sur la présentation des domestiques ; — sur leur entrée et sortie de maison ; — conseils aux anciens serviteurs.

Avant de commencer les indications purement matérielles, je crois devoir éclairer les domestques sur la Conduite à suivre en se présentant pour se placer, en entrant dans une maison, et quand il s’agit d’en sortir. En ces diverses circonstances, on fait bien des fautes,

Îui comme toutes nos fautes, sont payées chèrement.

e voudrais, s'il se peut, éviter aux lecteurs cette coûteuse expérience.

Relativement aux serviteurs comme relativement à tout lé monde, la première impression a bien, du pouvoir. Est-elle favorable ? elle dispose les maîtres à la bienveillance, et renouvelée sans cesse par le souvenir, atténue à leurs yeux les défauts, rend les qualités plus aimables. Défavorable, elle excite en eux la sévérité, souvent la prévention , et si elle n'est pas d’abord un obstacle à l'admission, elle en est uh à ce qu’on s’accoutume aisément ensemble ; elle rend le séjour pénible , et le service fatigant. Comme malheureusement la sévérité de» maîtres conduit bien plus les domestiques au découragement, a l’humeur qu'elle n’anime leur zèle, et ne leur inspire l'humilité , une rupture s’en suit bientôt : dénouement fâcheux qui n'a réellement d’autre cause que la première impression.

Or, pour prévenir ce triste résultat , présentez-vous proprement vêtu , sans affectation , et sans négligence : ex primez- Vous modestement, évitant à la fois trop d’assurance ou' trop d’embarras, offrant tous les retiseigneriiens désirables, mettant sur la voie de toute» les informations , et répondant brièvement, sans passiou , sans bavardage, aux questions que l’on vous a«\icsse sur lus éausés rie vpUe1 sortie. Toute* ces circonstances sont plus

DIS DOMESÎIQtES.

importantes que vous ne pensez. Dans ses lettres sur l Economie Domestique , madame Parizet dit qu’elle a coutume d’examiner la mise des bonnes qui se présentent à elle. Lorsqu’elle leur voit une robe traînante souillée de boue, de mauvais bas , mal reprisés , des eordons usés renoues, et de dillérentes couleurs à leurs tabliers le tout accompagné d’un bonnet de dame , et d’un ridicule elle les juge malpropres, vaines, dénuées d’ordre, paresseuses, et les laisse là. Madame Pariset ajoute qu’elle ne s’est jamais tiompée à cet égard. Quant à moi , lorsqu’un domestique , vient me raconter avec grands détails avec le ton âpre du ressentiment , l’histoire de ses querelles âvec son dernier maître, je le crois tout d'abord inipmdent, babillard, rancuneux, tracassier, et je m’en tiens aux notions qu’il me fournit ainsi lui même sur son caractère. Tout le monde étudie ainsi les domestiques à prendre, et tire des conséquences d’après Jes disposions qu’ils laissent apercevoir. Rien n’est plus naturel et plus sage. On est si tourmenté par les défauts de ses serviteurs, si malheureux de les changer, si mal éclairé par les plus exactes informations, que l'on cherche autant que possible à s’instruire par soi même. Ainsi quand

un domestique interrompt la personne chez laquelle il désire entrer, qu’il la nomme par son nom en lui parlant «jii il avance la mam sur son épaule, qu’il s’obstine à rester, a converser encore , après avoir reçu plusieurs fois 1 assurance qu’elle prendra des renseignemens , celle personne sc d.t tout de suite, u c’est un personnn-e familier, mal élevé, mal appris, et qui ne sera pas chez moi. « Ainsi, lorsque, aux instructions sur le service qu il devra faire, un autre réplique virement qu il sait servir, que 1 on n’aura rien a lui dire , qu’il est entendu zele Dieu merci! qu’il ne ressemble pa8 » t| autres ’ etc. , le maître pense que c'en un orgueilleux auquel mi ne pourra taire la moindre observation, et l’éconduit par une défaite. *

Je pourrais facilement multiplier ces exemples , mais en voici assez pour avertir les domestiques et les engager a se tenir sur leurs gardes. J’ajouterai seulement qu’ils ne doivent jamais tromper sur les causes de leur sortie sur le temps qu’ils ont demeuré dans la même condition! On découvrirait bientôt le mensonge, et cela les empêcherait probablement detre admis dans une bonne mauoa :

MitfttL

andis qu'en avouant arec ingénuité qu'ils se sont oublie* tun moment, soit en répondant mal , soit par toule autre faute, en disant qu’ils s’en sont repentis, ils toucheront par leur sincérité et leur modestie. Si la rupture provient des torts du maître, ils doivent mettre la plus grande réserve à en convenir, et prier d'aller aux informations vers une tierce personne ; au reste, les gens sensés verront bien le cas qu’il faut faire du témoignage de maitres passionnés.

Le domestique agréé doit roettreinBnimentd’attentionà dcouter les enseignemens qu’on lui donne sur son service, è a habituer aux localités, à se faire aux habitudes de la maison. De l’attention , de la bonne volonté, sont les seules choses qu’on peut exiger d’un serviteur pendant les premiers jours, et les maîtres raisonnables n’en demandent pas davantage. Ils ne s’inquiètent nullement d’uue gaucherie inévitable , et savent que c’est une de# premières, une des moindres tribulations du changement de domestiques.

Mais il est beaucoup de serviteurs imprudens ( surtout ceux qui sont jeunes et vifs ), qui se hâtent de rejetter cette sage indulgence. Ils ne peuvent souffrir de n’être point tout de suite au courant. Ils vont , viennent , s’agitent, pressent tout le monde de questions, se mêlent de tout’ a tort et à travers. S’ils ont affaire aux maîtres, jU les importunent ; s’ils ont alfaire aux domestiques , ils » attirent des railleries, des expressions d’ennui, d'humeur, cl voilà déjà des germes de dispute, a Beaucoup de » domestiques, dit M. IN***, sont tout feu dans les premiers » temps de leur service : il semble qu’il n’y a pas dans la * maison de quoi les occuper sufhsamment ; ils sont „ empressés jusqu’à l’importunité ; ils veillent à tout avec » une affectation remarquable^ ils sont sobres, écono- » mes, éirangcis à tous les amusemens ; on dirait que le » monde n’existe pas pour eux. Mais bientôt lèurxele se > refroidit, leur ouvrage est négligé : il faut les attendre « quand on les appelle ; le moment où on a le plus » besoin d’eux , est celui où il sont sortis , sans qu’on » sache pourquoi, sans qu’ils en aient prévenu, et sans ». iiu on puisse prévoir quand ils rentreront. Leur goût « pour la dissipation se décèle dans toute leur cou- «ouite. r S’ils avaient pour objet de rendre leur maître c\)rr. ml, leur service Miniole, leur situation pénible, ils

ne s'jr prendraient pas autrement f Comment ne prévoient-ils pat que la comparaison qu'ils le forcent d’étahlir entre leur zède nu début, et leur négligence ordinaire, est tout ce qu’il y a de plus propre à l’indisposer contre eu*.

Si h cette imprudence fâcheuse, à ce contraste irritant, les dometiques joignent une sorte de fatuité dénigrante, c’est encore pis; et ce nVst point une supposition gratuite , comme on pourrait le penser. Il est beaucoup de domestiques nouveau* qui, tout fiers de leur experipnee, semblent â prendre tache d'impatienter leurs maîtres. — Ah ! disent-ils, à tout propos il ne faut pas faire comme cela. — Il faut changer tel arrangement dans l'office, dans la cuisine, disposer dans un autre ordre les insfrumens, les provisions. S’ils réfléchissaient

3uelqne peu, ils verraient que si ees dispositions leur éplaisent , parce qu’elles ne sont pas conforn es à leurs habitudes, ils déplairont sou erainement au maître, en contrariant, en lui un semblable sentiment. Si ce maître a remplacé souvent ses domestiques , il se récriera contre l’ennui de tout changer au gré de chaque serviteur : Si au contraire, ses gens ont demeuré long-temps chc* lui, il trouvera les prétentions du nouveau venu encore plus insupportables ; il aura regret d’avoir choisi un serviteur si important, si désagréable, si prétentieux. - Or, quand ce regret est une fois entré dans l*esprif des maîtres, il est presque impossible que le domestique soit heureux, à moins qu’il ne change promptement, complètement de conduite. 11 serait bien mieux encor* de n’avoir pas à la changer.

À cet esprit d'orgueil, s’unit quelquefois pour comble de sottise, un esprit de rou'radiction. un besoin de blâmer, véritable folie dans un individu qui ne doit qu’obéir. Sortis d’une maison à raison de ce défaut, à raison des critiques continuelles qu’ils opposaient à tou* les ordres, dès qu’ils sont entrés dans une condition nouvelle , ces serviteuis fâcheux préconisent l’ancienne, la présentent sans cesse comme un modè-Ie à imiter. On dirait qu’ils s'étudient à déplaire successivement à leurs maîtres, et l’on serait tenté de les croire dépourvu* de sens, si l’on ne savait que l'orgueilleux, même contre son intérêt , rabaisse involontairement tout ce qui s’élève au-d«*sus de lui. La récompense de pareils domestique*

3a Marcel

n’est pas douteuse : ils sont successivement grondes , détestés et chassés.

On ne réussit pas davantage en disant du mal des maîtres que l'on a quittés : c’est une preuve d’indisciétion, un manque de délicatesse, quidonnent au maître nouveau la mesure de la délicatesse, de la discrétion

3u’on aura bientôt pour lui môme. Quelquefois méine ans ce but il provoque, ou du moins il souffre ces rapports. Heureux alors le serviteur que l’épreuve trouve sagement réservé, et qui ne se permet jamais de parler ni en bien ni en ma! de son ancienne demeure. Dès cet instant il acquiert des droits à la confiance, à l’estime de «on maître.

Si le changement de domestiques est un tourment pour Jes maîtres, pour les serviteurs il est enrore plus crueL L’ignorance du caractère des personnes qu’ils vont servir ; le trouble', la légère déconsidération qui s’attachent toujours à ce changement ; l’embarras, le manque d'habitude, l’incertitude, la crainte de savoir s’ils conviendront, tout se réunit pour inquiéter les bons domestiques, doués de sens et de réflexion. Quant aux antres , c’est différent. Tantôt irréfléchis, quinteux , tantôt aveuglé» par l’orgueil, et prêtant tout le tort du divorce à leur ancien maître, ils se réjouissent d’entrer dans une maison nouvelle , où ils n’auront point de désagrémens, où leur mérite sera apprécié ; tantôt insoucians, sans nulle idée de leurs devoirs , nul sentiment de leur dignité, passant d’un maître à l’autre comme bêles de somme , ils se disent, a service pour service , qu’est -ce que cela me fait?# tantôt enfin, complètement démoralisés, sachant bien qu’ils ne resteront dans la nouvelle comme dans l’ancienne demeure, que jusqu’au moment où leurs vices seront connus, ils prévoient à leur entrée le jour de leur sortie, et agissent ainsi jusqu’à ce que personne ne veuille plus d’eux. Autant il serait inutile de donner des conseils a ces gens là, autant il est bien d’éclairer les bons serviteurs sur les désagrémens du changement de condition, sur les moyens de les adoucir, quand ce changement devient absolument nécessaire.

Persuadé qu’il faut bien endurer long-temps dans une condition , avant de songer à la quitter , un sage domestique ne se laisse pas aller à l’impression du moment, si les maîtres sont injustes, emportes. Il pèse , étant de sang*

DES DOÜESTKjrES.

froid, la résolution qu’il a prise de t'en séparer, et sans la communiquer à aucun de «es camarades , à personne ; car s’il venait à changer d'avis, s’il ne trouvait pas de meilleure place, si le caractère de ses maîtres s’adoucissait ( ce qui peut souvent arriver, car souvent la sévérité, l'exigence, 1 humeur, tiennent à des inquiétudes, à des travaux d'ejprit, à une disposition maladive ), et qu’ils eussent été avertis par quelque indiscrétion très probable , il n’aurait plug la possibilité du choix , et force serait bien de sortir. D’ailleurs, ses projets de retraite ne l’autorisent point à décrier se» maîtres. Quels que soient leurs défauts, comme rien ne le force à rester chez eux nulgne lui, il doit les celer tant qu'il y séjourne. Agir autrement , se plaindre , clabauder au*dehors, tandis qu’on attend en secret l’occasion de se placer ailleurs, selon sa convenance et son intérêt, est une conduite tout-à-fait blâmable.

Quand les domestiques sont entièrement décidés à te retirer, ils doivent avenir leurs maîtres assez long-temps à l’avance : se gardant bien d’articuler tout ce qui ressemblerait à des reproches , tls allégueront des motifs personnels. soit le retour dans leur pays , nn établissement , enfin divers prétextes qu'ils auront soin de présenter d’un ton simple et respectueux. Fins tard , lorsqu'ils voudront se placer, et qu’ils engageront leurs maîtres futurs à s'informer auprès des anciens maîtres, ils les prieront de dire à ceux-ci que le projet d’établissement ayant manqué , il a bien fallu chercher à se remettre en condi-ion.

Quand c’est le maître qui se détermine à renvoyer ses serviteurs, et qui les avertit de sa résoluiori, en leur laissant le temps de se placer, ils peuvent , sans s’éloigner du respect qui leur est enjoint, demander pourquoi Monsieur leur donne congé. S’il s’agit d’nne cause personnelle, comme un voyage , le placement dans une pension d’un ou de plusieurs enfant, une réforme dans le nombre de» domestiques , ceux qu’il éloigne, témoigneront leurs regrets, et prieront leur maître de vouloir bien apprendre scs motifs aux personnes qui viendront prendre des informations à leur égard. S'il s'agit au contraire, de mécontentement fondé , le domestique ( s’il est humble et1 sage ) s’excusera , reconnaîtra ses torts , promettra de mieux faire à l’avenir En supposant alors sa soumission sans succès, si dans le délai ace >rdé pour qu’il trouve une •onditiun,il montre véritablement le désir de »e corriger,

qu’il en donne des preuves, il y a tout lieu de croire qu’on ne pensera plus à le renvoyer. Mais je dois l’avouer; de tous les cas qui peuvent se présenter, celui-là est assurément le plus rare. «

Le suivant est bien plus commun. Une servante justement estimée s'oublie un moment, soit en n’exécutant pas l’ordre donné, ou l'exécutant mal, avec humeur, en ne rentrant pas à l'heure assignée, en laissant gâter des provisions, etc. Si la maîtresse est vive , ou d’ailleurs mal disposée , elle grondera fortement. Une faute n’amène que trop souvent une autre faute; la bonne répondra avec humeur, avec insolence, et recevra sou congé.

Si elle est assez sage pour faire d'humbles et promptes excuses, tout peut encore se réparer ; mais comme je l’ai dit, ce cas ne se rencontre guéres. Admettons-le cependant ; admettons aussi ( ce qui est également rare et presque sans exemple ) que la maîtresse n'en soit pas touchée, la bonne la priera de la garder jusqu’à l’entrée d’une nouvelle domestique. Si l'on persiste à la renvoyer sur le champ, elle n’éclatera pas en imprécations, en sanglots , mais réprimant sa peine , elle se retirera avec respect, réunira ses effets, en offrira la visite, et sortira de la maison.

A moins de cas très -graves, de calomnie, d’inconduite , de vol, d’insolence ouLrageanle, des maîtres qui sc lespectent ne mettent jamais immédiatement une domestique à la porte ; ils agréent l'offre que je mets dans sa bouche, ou même la préviennent en assignant un certain nombre de jours pour les recherches à faire. Dès-lors la situation de la servante, demi-renvoyée, est fort délicate. Pour l’ordinaire, selon l’expression reçue, elle joue de son reste , ne fait rien , ne se gène en rien , reste presque toujours dehors, sous prétexte de démarches nécessaires pour trouver une autre place, enfin fait tout ce qu’elle peut pour détruire la bonne volonlé qui eût pu restera sa maîtresse, et les regrets qu’elle aurait pu avoir d’un instant de vivacité ; tandis qu’avec une conduite contraire, la domestique aurait développé ces favorables dispositions, que tout eût été oublié, et que la bonne intelligence serait revenue plus douce et plus solide que jamais.

Quand cette sage conduite porte ses fruits , que l’assiduité, la respectueuse attention de la servante par inlé*

1>EA DOME3TIQUFS.

rim, lui gagnent son pardon, il est possible qu'au temps marqué pour sa retraite , on lui propose de la garder si elle n’a point d’engagemens. Qu’elle se garde alors de se montrer hautaine et diflicile : qu’elle accepte simplement avec reconnaissance, en promettant d'effacer à jamais ses torts , ou bien , si telle est son intention, qu’elle réponde avec une extrême réserve , qu’elle s’en tiendra au parti qu’on a cru devoir prendre contre elle, u Au rosie, dit à u ce sujet M. R***, il ne faut pas que le domestique s’avise w jamais de se prévaloir delà bonté et de l’indulgence » de ses maîtres, ni qu’il s’imagine qu’on l’a retenu parce » qu’il est nécessaire dans la maison. Il n’y a pas de tra- » vers plus dangereux, et le serviteur qui conçoit de * pareilles idées, peut être assuré d’avance qu'il ne lui n faut que bien peu de temps pour être lout-à-fait in- »" suppportable. » Nous ferons bientôt une autre application de ce conseil.

Une demande d’augmentation de gages est encore un motif de sortie assez fréquent, et comme la justice d’une telle réclamation dépend d’une muli itude de circonstances arbitraires, il semble que nous n’ayons rien à dire à cet égard ; et pourtant nous devons présenter plusieurs observations importantes. Ainsi, vous prenez une (iile qui sait à peine préparer quelques plats , une femme de chambre qui coud mal, repasse grossièrement : satisfait d’ailleurs de leur zèle, vous faites apprendre à la première, à faire une cuisine soignée ; à la seconde, à faire le linge, les robes, un rejrassagc délicat ; vous payez leur apprentissage, vous supportez les dégâts que leurs essais causent nécessairement en effets , eu comestibles , et quanti ces demoiselles sont habiles, que vous songez à recueillir le prix de vos soins, elles demandent un plus fort gage. Vous vous récriez : c'est ce qu’elles attendent , et vous déclarent qu’elles veulent sortir. Un tel procédé, dont on a mille exemples , est une ingratitude qui a le caractère du vol.

Il faut flétrir du même blâme les domestiques qui abusent d’un déplacement de leurs maîtres. Ils les suivent avec joie dans une ville éloignée ( par exemple à Paris ) , se font payer le voyage, et dès qu’ils ont appris que là, les gages sont plus considérables, sans égard pour les frai* qu’ils viennent de causer , ils e.xigcnt une forte augmentation. Dans le* trois cas que je viens de signaler.

une pareille demande doit être ajournée, au moins à I l’année suivante, pour peu que l’on ait de délicatesse et de bon sens.

F,t que dirons-nous des serviteurs qui, après avoir été gardés par leurs maîtres en maladie, et, soignés comme des parens, n’ont rien de plus pressé, après leur guérison, que de réclamer une augmentation de gage, ou de chercher une place mieux rétribuée? C’est d’une ingratitude, d'une bassesse révoltante , et ce n’est malheureusement pas une supposition faite à plaisir. Mais de telles instructions sont pénibles à donner, cl puisqu’elles nous ont conduit à l’article des maladies, donnons sur ce sujet, quelques avis aux domestiques.

Ils négligent généralement le soin de leur santé de la manière la plus imprudente : ils s’exposent au froid au sortir d’un endroit chaud ; mangent par boutades { les cuisiniers et cuisinières surtout), reculent indéfiniment leurs repas selon la marche de leur ouvrage. Une fois indisposés, ils se gardent bien de l’avouer , les un» par une sorte d’amour-propre, les autres par discrétion : ils con- 1 tienuent leurs travaux , le mal empire ; force est bien de le déclarer, et de commencer un traitement qui aurait été beaucoup moins long, beaucoup moins pénible, sans cette fâcheuse dissimulation. D’un autre côté, tandis que la plupart des domestiques doublent ainsi volontairement leurs souffrances en les cachant, d’autres abusant de la bonté de leur maîtresse , feignent d’être malades chaque fois qu’on leur ordonne une chatte qui ne leur convient pas. J’cn ai connnsqui avaient toujours une migraine ou une colique de commande toutes les fois qu’il fallait net— ) loyer les vitres.

Il est des domestiques, qui de leur propre aven, sont bien traités, bien heureux, qui sans aucun sujet de mécontentement, et conservant tous les dehors de la satisfaction, n’en sont pas moins à l’affût de toutes les places.

Ils les comparent à la leu1 , tout décidés à changer si le moindre avantage réel ou supposé fait peser la balance en faveur de la condition nouvelle. Us ag'ssent dans leplus grand secret , mais il arrive souvent, surtout en province, que le seul fait de leur présentation dans la place vacante, les trahit; ils sont renvoyés, la place en vue leur échappe , et souvent après être restés long temps y«ns emploi , ils sont forcés «rentrer dans une maiio»

cent foi» moins avantageuse que celle qu’ils ont si follement quittée. Us n’ont vraiment que ce qu’ils méritent. Sans doute il est bien permis de chercher a améliorer son sort, niais ce besoin de changer, cette absence d'attachement pour ses maîtres, supposent un esprit le'gcr, un cœur froid, une complète ignorance de la dignité de son état, et l’on peut dire hardiment que si un tel personnage ne devient pas mauvais sujet , ce ne sera jamais du moins un domestique recommandable.

Si la maîtresse que l’on veut avoir est douée de quelque sagacité , elle prévoit tout d'abord qu’on ne fera aussi qu’une station chez elle, et rrfuse de s’y prêter. Alors, le plus ordinairement on a recours au mensonge ; on a su indirectement, dit-on , que Madame cherche une domestique, et l’on ne veut pas être prise au dépourvu. Mais cette fable ne peut réussir qu’auprés de gens sans réflexion ou sans expérience. Comment croire en efTet qu’une personne bien née, tromperait une pauvre servante, la remplacerait clandestinement, puis la renverrait tout d’un coup sans lui laisser le temps de se placer ? Ce serait un procédé si lâche et si odieux, d’une si gratuite dureté, qu’il est tout-à-fait invraisemblable.

Celui que je vais signaler l’est presque autant, mais je ne puis absolument le révoquer en doute, puisque j’en ai été témoin , et tpie d’ailleurs il est assez commun parmi les filles jeunes et jolies , et du reste assez égarées pour se faire une ressource de la calomnie. Ayant quitté leur place par caprice , ou s’étant fait chasser par quelque cause plus grave, elles veulent, prévenir des informations défavorables. Il en est un moyen assuré ; c’est d’attribuer leur sortie aux poursuites du maître. Pour éviter à la maîtresse une fâcheuse position, pournepasla réduire à la triste alternative d’avouer la vérité, d’accuser une fille innocente, on s’abstient de s’informer ; et d’ailleurs ce motif de renvoi rend la jeune fille intéressante ; il prouve sa modestie, la pureté de ses mœurs , c’est une invention superbe, car une pareille accusation importe peu à la réputation d'un homme. C’est ainsi que raisonnent ces demoiselles : mais cela se découvre, et l’indignation du maître calomnié, les mépris des nouveaux maîtres, celui de tous les honnêtes gens, un renvoi prompt , honteux , un placement difficile , viennent apprendre aux calomuialrices , la valeur de leur criminelle déclaration.

MàtvrBL

Mai* revenons aux serviteurs irréfléchi* , capricieux sans digne é, et signalons encore quelques-unes de leur* sottises pour les faire redouter aux lecteurs. Après avoir tout tenté pour être agrée dans une maison, après avoir accumulé les promesses, les prières, parfois, après avoir fait prendre mille informations , après avoir fait écarter de bons sujet leurs concurrens, et fixé le jour où ils entreront. dans cette condition si désirée ; ces insensés viennent la veille , dire qu’ils en sont bien fâchés, mais qu'ils ne peuvent venir, qu’on les rappelle en leur pays, que leur mère est malade, etc. Et tous ces mensonges, parce qu’on a écouté les bavardages passionnés de certains camarades, parce qu’on a trouvé une place un peu mieux rétribuée, et que sans égard pour les pei sonnes auxquelles on a fait faire des démarches ennuyeuses, qu’nn a privé de bons domestiques, que l’on met dans un pénible embarras , on suit son intérêt', ou son caprice. Ainsi joués, le» maîtres s’irritent ordinairement contre les gens qui leur ont débauché dos sujets qu’ils croyaient précieux ; mai» les plus sensés se félicitent d'avoir échappé au danger d’avoir chez eux des serviteurs sans délicatesse , sans procédés, sans tenue dans le caractère, j’ai presque dit sans honneur, car ces serviteurs là manquent à leur parole. Ceux qui les ont pris par cette indigne voie, les ont en défiance ; ils craignent toujours qu’on ne les leur enlève, et, péniblement préparée dès les premiers jours, une éclatante séparation ne tarde pas à rompre un contrat si malhonnêtement formé.

À l’abri de toutes ces précautions, exempt de toutes ccs misères, justemenr estimé et chéri de ses maîtres , l’ancien domestique doit craindrp un autre écueil ; celui que j’ai signalé plus haut , l’excès de confiance en son mérite, en l’affection qu’il inspire. Tout fier d’avoir acquis la bienveillance de ses maîtres , non seulement il ne fait rien pour la conserver, mais il semble prendre à tache d’en abuser, lise figure que ses longs services lui ont. donné des droits, qu’il est dans la maison un personnage indispensable : que les autres domesliques lui doivent de la soumission , les étrangers de la déférence ; ses maîtres, de la gratitnde. Peut-être ne se rend il pas bien compte de ces étranges prétentions , peut-être ne se les avoue t-il pas, mais il agit eu toute occasion comme •i chacun les avait reconnues. 11 commande aux autre»

Digitiz

DE» DOMESTIQUES. 5g

domestiques avec hauteur, il les gronde avec sévérité ; il se rend familier avec les connaissances de la maison; parle sans qu’on l'interroge, reste là quand il devrait sortir, écoute lorsqu’il serait convenalde de s’éloigner. Avec ses maîtres c’cst encore pis. Comme il voit qu’à raison de son long séjour, de ses services passés, de sou zèle, de son âge, on use d indulgence à son égard, qu'on craint de le mortifier, il néglige son ouvrage , se fait juge des ordres qu’il reçoit, les modifie à sa convenauce , débat avec scs maîtres sur l'opportunité, l’importance de ces ordres, manifeste sans retenue son opposition , son humeur, gronde et menace les enfans; enfin pour peu que la vieillesse , la bonté, la facilité de caractère désarment son maître contre cette domination croissante, le maître devient esclave et le serviteur devient tyran.

Cette autorité ne va pas toujours jusqu’à ce point, mais pourquoi ? parce qu’un maflrc sensé l'arrête à temps. Ennuyé de voir son domestique se prévaloir de son ancienne docilité pour désobéir, de son ancien zèle pour négliger ses devoirs, de son ancien respect pour s’autoriser à l’insolence; lassé de le voir prétendre changer les fournisseurs, tourmenter ses camarades, régenter les enfans, gouverner tout à la maison ; le maître parle en maître, il -montre son mécontentement et la ferme intention de mettre un terme à ces empictemens. Alors le domestiquemaitre tombe dans un profond chagrin : il récapitule avec amertume tous ses litres à l’affectiou. A quoi lui a servi de veiller jour et nuit Monsieur dans telle maladie, de se disputer avec tout le monde pour scs intérêts, d’élever les enfans comme s’ils eussent été les siens; on le rudoie, on lui préfère de nouveaux-venus... . Ah ! les maîtres sont bien ingrats !....

Ces reproches comblent le mal, quel qu’en soit le résultat. Si malgré son juste mécontentement le maître s’emontre sensible ; si au milieu des pleurs, des es (dosions? d'impatience , de pénibles explications , le vieux servit rur reste, il reste malheureux. Si le inai.re juge à propos dey loigner ce fauteur de discorde, de prendre au mot sa menace réitérée de sortir ; alors, consterné, le pauvre vieux domestique, quitte en pleurant celte maison où il croyait finir scs jours. Toutes ses habitudes sont rompues, toutes »cs espérances détruites ; il passe de I amer sentiment île scs torts, aux torts qu’il rep:oche à sou n;;'itie ; une Iris-

tcsse invincible, un profond découragement, navrent son âme, et le malheureux expie, par une vieillesse désolée, l’abus de son mérite, et de sou bonheur.

SECTION r16.