TABLEAU G

Essais d'argent par la vote sèche et la voie humide ,

par M, Chaudet»

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Moyenn* 4m eMsii faiUparM. Cbevillot,

formant le tableau E dont noas ■upprimoni

les déiaiU.

^48 MANUEL DU BlJOUTiËR,

D'après ce qui précède ,

1° Le mode d'essai , en usa{;e dbns le laboratoire des monnaies a Paris* et chez les essayeurs du bureau de garantie et du commerce, accuse de quelques miflièmes trop bas le titre des matières d'argent.

2° Dans le laboratoire des monnaies , Targent fin ou peu allié ressort de Pessai à son véritable titre , ou a très peu de chose prèsj tandis que l'argent à 909 millièmes ne revient qu'au titre de 896 °^. Ainsi se trouve justifiée la réclamation tlesdirecteurs de monnaies à son excellence le ministre des finances.

3** Nos essayeurs ne donnent pas le même tltre.au même alliage, la diflférenee du titre accusé au titre réel s'élève , pour quelques-uns, à 5 et 6 millièmes dans les mêmes circonstances où , pour d'autres, elle est de i k a millièmes seulement. '

4° La perte d'argent déguisée dans l'essai n'est point proportionnelle à la quantité d'argent contenue dans l'alliage. Elle est (tableau ^) de i "". à i *". 3, pour Targeut •de 1000 ugSo millièni\.es ; de 4 '"• 3, tenne moyen, pour l'argent de 900 a 4oo ™.; et remarquons qu'en prenant les essais faits sous les yeux de la commission (tableau £) , on aurait des résultats un peu dlfTérens.

5** Les essayeurs des principales monnaies d'Europe accusent aussi trop bas le titre des matières d'arjgent. La différence du titre accusé au titre réel , est même beaucoup plus grande qu'elle ne Pest en France , puisque pour l'alliage a 900 millièmes, elle est dans la monnaie de Madrid de 6 "". 3, dans celle de TVaples, de 9 millièmes (tableau D\

6° On ne peut regarder comme étant identiquement le même dans toute l'Europe un procédé qui , dans les mains les plus exercées , donne , pour le titre d'un même alliage ,. des dtfTérences aussi grandes et aussi discordantes que celles qui ont été signalées.

7° Ces discordances ne sont pas inhérentes au mode d'essai lui-même ; eHes sont dues k là manière de les diri-« ger de chaque essayeur , laquelle se règle d'après ses habitudes ou. même son caprice.

8^ Le mode d'essai en usage peut être facilement amené k accuser constamment le véritable titre d'un allia<je, soit en réglant convenablement les doses de plomb et la température, soit, mieux encove, par un système de compensation propre k chaque essayeur.

DU JOAILLIKB, E'tC, 949

9** An moyen du procédé nouveau , par la voie humide, on peut obtenir immédiatement le vrai titre d'un allfaga à 1 fi millième près.

10° Diaprés le témoi^age du nouveau procédé et la compensation établie pour TAncten , on peut évahier très approximativement à 4 millièmes la qdantifé d^argent déguisée par le mode d'essai en usage dans PalUarge des inàa'naies à 900 millièmes. '

A ces faits ajoutons quelques considérations sur lei dblig^tions imposées aux essayeurs.

Les lois qui ont fixé le titre de nos monnfaies, de notre argenterie et de la bijouterie n'ont jamais admis que les essais de ces matières pouvaient ne pas être rigovreux , ni fixé les limites de leur incertitude. Gomment, en effet, auraient-elles pu consacrer un principe aussi -étrange et aussi contraire au but qu'elles se proposaient, la garantie des matières d'or et d'argent? Il est certain , au contraire,

3 lie l'essayeur a toujours été regardé comme responsable u titre qu'il accusait^ qu'obligation lui est imposée d'accuser le véritable ] que tout le monde le croit et qu'il en a réellement les moyens. Si des réglemens ont prescrit certaines conditions,. telles que la nature des coupelles, la dose de plomb convenable à chaque essai , ils ont gardé le silence sur les plus importantes peut-être, parce qu'ils n'ont pu les définir , et qu'ils les ont confiées a l'habileté et à la responsabilité des essayeurs. Ces réglemens d'ailleurs, dont le plus récent porte la date du 5 décembre 1^63 , sont tous tombés en désuétude ; chaque essayeur emploie des coupelles de son choix, la dose de plomb qu'il juge convenable; il dirigé l'essai à son gré, et pent-èlre n'est-il pas deux essayeurs qui opèrent exactement dans les mêmes circonstances. Mais ce n'est pas là l'inconvénient : dès que la loi rend les essayeurs responsables du titre qu'ils accusent, elle doit les laisser libres de leurs moyens; et, en les obligeant à suivre ses prescriptions, elle en ferait des instrumens aveugles auxquels ne pourrait plus être imposée aucune espèce de responsabilité. Les instructions publiées par l'administration ne doivent donc avoir d^aulre objet que d'éclairer les essayeurs , et elles resteront toujours officieuses.

Si, maintenant, il reste incontestable que la loi a toujours admis que l'essayeur accusait le véritable titre des matières 4'argent et qtr il en était responsable;

â50 MANUEL DU BIJOUTIKR»

SMl est certain , ]>ar les faits qui ont été recueillis, que le mode dressai en usage aujourd'hui est d'un» capricieuse instabilité , puisqu'il change avec les personnes , les temps et les lieux ^

SMl est certain ,. également , que le mode d'essai n^est en défaut que pour quelques alliages et ne Test pas pour d'autres; que les différences des titres accusés aux titres réels, sont moins grandes en France que dans la plupart de»- pays étrangers ;.

Si enûn on ne peut douter que les quantités variables d'argent déguisées par le mode d'essai actuel, sans importance tant qu'elles sont restées inconnues, n'en acquièrent une très grande dès qu'elles seront connues;

On sera forcé de conclure qu'il est nécessaire de ramener au plutôt l'art des essais d'iairgent à sa véritable destination ; chose d'autant plus.fecile qu'on peut réellement considérer les différences des titres accusés, aux titres vrais , comme de simples aberrations , et qu'il suffira , pour les faire disparaître , de rappeler aux essayeurs l'obligation

3uè la loi leur inipose de titrer rigoureusement les matières 'argent.

Jusqu'à présent, la commission ne s'est occupée que de l^essai des matières d'argent; mais elle est aussi appelée à donner son opinion sur celui des matières d'or. Cette tâchfr sera bientôt remplie, car les chan'gcmens qu'elle a à proposer ne touchent point au procédé, et ne consistent, pour ainsi dire, qu'en un surcroît, de précautions, reconnues comme nécessaires et employées dans le laboratoire des essais, pour titrer exactement un lingot d'or; mais le directeur des.essais, M. Darcet, fidèle à son principe de conserver sans ahération les modes d'essai qui lui ont été transmis , n'a pas cru. devoir appliquer toutes ces prccau-. tions à la détermination du titre des monnaies d'or , avant d'en avoir obtenu l'autorisation. On ne doit pas passer les essais d'or à une température trop élevée , car on a constaté qu'à la température de certains fourneaux à coupelle il était possible de perdre un demi-millième sur le titre de l'or.

Depuis qu'on afBnc les matières d'or par l'acide sulfurique, et qu'on trouve dans le commerce de l'or à looo millièmes , les essayeurs ont constaté , en en déterminant le titre par les movens ordinaires, qu'ils obtenaient presque

constamment looi, iooq, et quelquefois looB millièmes j aussi, depuis cette époque, ils sont dans Tusage de passer •cme seconde fois de Facide à 3a° sur cet or, et même sur celui a 900 millièmes, pour faire disparaître sa surcharge. Cette précaution est également indispensable pour For plus irlUé , car des essais , faits dans le laooratoire de la coçimission des monnaies, ont donné par le procédé ordi-- . naire, un titre d^un demi-millième plus fort qu^en passant une seconde fois de Facide a 3a" sur le cornet, comme on le voit par le tableau suivant.

TlTfiES FAITS aTec d« Tor à looo m.

TITRES TROUVES avrc un acide à 3i*.

TITRES TROUVÉS avec deux acides à 3a*.

Lorsqu^on fait un essai dW tenant argent, il est indispensable de faire deux essais ; le premier , auquel on n'a* joute point d'argent, sert a' établir la quantité d'or et d'argent réunis ^ le second , qu'on fait comme un essai ordinaire, donne la quantité d'or. Si, au lieu des deux essais, on n'en faisait qu'un , et qu'on passât deux fois à la coupelle le même bouton d'essai , on pourrait perdre de i k 3 millièmes d'or. Ces diverses précautions, amenées par l'expérience , donnent une. plus grande exactitude à l'essai des matières .d'or, et méritent d'£tre recommandées aux essayeurs.

Le mode actuel de titres des matières d'or et d'argent cesse d'être légitime. La loi n'a jamais dit, en effet, que le véritable mode d'essais serait celui de tel essayeur plutôt que de tels autres, parce qu'elle a constamment supposé qu'il n'y en avait qu'un seul, le vrai.

Si l'on devait conserver l'ancien procédé avec ses erreurs, il faudrait que Ta manière d'opérer des essayeurs de la commission des monnaies fut rendue obligatoire pour ceux deU bureaux de garantie et du commerce, et qu'il fût ordonné, chose qui paraîtra tout-Wait monstrueuse , que les alliages au titre de lOoo à gSo millièmes seraient titrés sans perte.

31^ MANUEL DU BiJOUTIËB ,

cl que ceux de 900 à 5oo millièmes le seraient avec une perte moyenne de 4 et 3 *". ( Voir le tableau A. )

Après ^voir établi que le mode d'essai des matières d'arp,cnt, actuellement en usage, ne peut être maintenu, nous examinerons si la (liminution de 4 millièmes^ qu'amènerait l'adoption du nouveau mode dans le titre de nos m9iinaies d'argent est une véritable altération du titre, et si on ne doit pas la considérer plutôt comme une simple aberration des manifestations variables du procédé d'essai;

Une altération est un changement dans le titre légal 4^ monnaies , fait par le gouvernement^ or ici l'altération n'a jamais été avouée ni même soupçonnée. La loi a toujours entendu, comme elle l'entend encore aujourd'hui, que le titre de nos monnaies d'argent était de c^o millièmes d'argent pur et de 100 millièmes de cuivre \ et si , par le fait, ce titre est de 4 millièmes, plus élevé que le titre moyen , 900 millièmes, qu'elle a fixé^ c'est un résultat très fâcheux sans doute, puisque ces quatre millièmes sont perdus sans fruit dans nos monnaies ; mais elle ne peut ni l'avouer pour le

"X. passé, ni le tolérer pour l'avenir, dès que l'existence lui

en est révélée. Faudra -t- il donc aujourd'hui regarder comme un juge infaillible un modèle d'essai variant d'une main à l'autre , accusant faux le titre d'une monnaie d'ar> gent, à Paris , de 4 millièmes; a Madrid, de 6 **. 3 , et à Nâples, de 9 *". ? Devra-t-on ériger ses aberrations et se» caprices en véritables altérations de titre , quand il est si facile de les déguiser?

V * Notre monnaie d'argent, comme on sait, est fabriques

avec une tolérance de 3 millièmes en dedans, et 3 mil'

^ lièmes en dehors. Supposons que, par le fait de la fabri-

cation y le titre «n soit de 897 millièmes , on ne regardera ^ certainement pas la monnaie comme altérée , puisque la

diiTérence de 3 millième», «u titre droit de 900 millièmes est accordée en tolérance, et l'on conviendra sans doute, que dans une monnaie fabriquée, peu importe que cette différence soit du fait de la fabrication ou de celui de l'es* sai. De là , on est amené à conclure que tout changement dans le mode d'essai , qui n'aurait d^autre résultait fâcheux que de baisser le titre de nos mfQnnaief^ de 3 millièmes •, c'cf^V-à-dired'absvrbertottteUloléraoce, rien nW altérer kait pa« réellement le titre légal et OQ pourrait donner lieu a rcs graves iDconvéniens, ime U enuoted'unealtérAlion nou» fn:i grossir et redouter. Tel eél cependant 4e ehattgeuieo*

nu JOAILLIER, ETC. 353

que BOUS avons proposé défaire au mode d^e«5ai en usafje , pour lui faire accuser exactement le titre des matières d^rgent. £n admettant que ce mode dressai dëgfuisat seulement 9 millièmes, au lieu de 4 > qu^il déguise réellement, les nouvelles monnaies, au titre mathématique de 900 mill., seraient encore dans des limites de la tolérance , et par conséquent légales. A la vérité^ la quantité déguisée ^st de 4 millièmes et non de 3 mill., comme nous venons de le supposer ^ mais voudrait-on se retrancher derrière i mill. , pour agiter une aussi grave question que celle d^one altération de titre ? Il ne tiendrait d^ailleurs qu*à Tadministration de faire tenir le titre des monnaies de i millième audessus de 900 , pour couvrir toute la perte causée par le mode d'essai ; mais cette mesure ne nous parait pas nécessaire , et nous ne la conseillerons pas. La loi du q8 thermidor an 3, avait accordé pour le titre des monnaies d'argent^ une tolérance de 7 millièmes en dedans, et autant en dehors , laquelle a subsisté jusqu'à la loi du 7 germinal an 1 1 , qui Va réduite à 3 millièmes. La différence des deux tolérances, prises dans le même sens, étant de 4 mill., la réduction a dû avoir pour résultat d'élever de cette quantité ^ ou à peu près , le titre de notre monnaie \ car , -avec une aussi forte tolérance que celle de 7 millièmes, les directeurs pouvaient baisser les titres de leurs espèces de 4 millièmes , sans avoir plus de chances de refonte qu'a présent. Cependant la loi 4u 7 germinal an 1 1 , n'a pas voulu prévoir les -conséquences de ce changement de tolérance, qui en amenait un , non dans le titre légal , mais dans le titre réel dé nos monnaies, parce que sans doute elle n'y avait vu aucun inconvénient. Observons encore qu'a l'époque de la loi du 38 thermidor an 3, qui a Gxé à 900 mill. le titre de nos monnaies, on ne savait pas affiner l'argent en grand comme aujourd'hui , et en retirer l'or qu'il renfermait. Désormais notre monnaie d'argent n'en contiendra pibs et aura par conséquent moins de valeur. La quantité d'or contenue dans les anciennes espèoes , est à peu près de i/a millième, et'équivaut presque a 8 millièmes d'argent. Pourquoi ne pas considérer aussi cette soustraction d'or comme un véritable changement de titre, et en prévenir toutes les circonstances fâcheuses , eu faisant établir par la législation que nos monnaies d'argent continueront à contenir 1/3 millième d'or, comme par le passé? Non , une telle prétention ne pourrait être admise. L'or 1. ?*i

contenu dans une pièce d'arçent n'a pas de valeur rëcUè, tant qu'il peut être dégagé avec avantage de son alliage, et il est tout-a-fait indifférent pour celui qui reçoit la pièce tl'argent ou qui la donne, qu'elle contienne ou non, un demi-milliènic d'or. Hé bien ! si le possesseur d'une monnaie d'argent ne peut se prévaloir de la petite quantité d'or qu'elle renferme, il ne pourra pas non plus se prévaloir de 3 à 4 millième^ d'argent en eiLcès , que contiendrait nos premières monnaies décimales , par rapport ^xm nouvelles.

Cette conséquence importante établie^ nous sommes conduits a un autre qui ne l'est pas moins; c'est qu'il ne faut pas une loi pour autoriser l'amélioration de notre mode d'essai , et que cette loi serait même dangereuse. Car on la forcerait à avouer, comme une véritable altération de titre , une aberration de l'ordre des tolérances qu'elle a successivement prescrites, et cet avis aurait pour résultat d'ébranler la confiance, de faire d'un léger mal un m»l très grave, et de jeter le trouble entre le passé et l'avenir.

En adoptant le parti de tirer à l'avenir rigoureusementtoutes les matières d'argent, des plaintes de cette nature ne pourraient plus avoir lieu ; et , s'il est vrai que dans l'état actuel des choses , les directeurs chargés de cette perle font encore un juste bénéfice , les frais de fabrication des monnaies pourraient être réduits de i5à ii millièmes, sans qu'ils «ussent lieu de s'en plaindre, dès qu'ils n'auraient plus de perte a couvrir. Mais, en faisant eette observation , pour éclairer l'administration, nous ne pensons pas qu'on puisse y donner suite, avant un plus ample examen.

Nous ajouterons encore, dirigés par les mêmes motifs , que les monnaies duodécimales dont la refonte est ordon— née, ont été titrés, par l'ancien mode d'essai, àe 4*5 millièmes au-dessous de leur titre réel , c'est-à-dire à 907 millièmes , au lieu de 911 ou 91 2 , qu'accuserait le nouveau. L'importance de la connaissance exacte de ce titre et la plus grande rigueur qu'on peut y mettre aujourd'hui , détermineront sans doute son excellence, le ministre des finances, à ordonner un nouvel essai 'de ces espèces ,' devenu d'autant plus nécessaire, qu'une partie des pièces les plus fortes ayant été livrées à l'affinage , il serait possible que le titre moyen des espèces restantes , ne fui plus exac teraent le même que eclui déterminé il y a quelques an nées.

DU ^/IILLIER, ETC. ^55