PLOMB

On ne saurait assigner Tépoque de la découverte de ce métal, tant elle est ancienne, ^ous nous bornerons donc a dire que le plomb se trouve dans la nature sous quatre états : natif, oxidé^ sulfuré et salin.

Plomb natif.

Comme on n'a trouvé ce métal natif que dans les laves , dans quelques morceaux de sulfure , provenant la plupart de localités connues, etc., tout porte à croire que ces grains métalliques sont dus a l'action des feux volcan iqucci,

oa qaUU sont le produit de la dëromposition du sulfure par le feu.

Plomb purifié.

Blanc, bleuâtre, brillant, se ternissant bientôt k Pair, odeur et saveur sensibles , très mou , se laissant entamer par le couteau , ductile et malléable , d^un poids spécifique égal à II, 35a, fusible à a6o°, presque 'pas volatil, facilement oxidable , donnant des sels sucrés avec Pacide acétique ( vinaigre pur ) , que les sulfates précipitent en blanc. Le plomb réduit en grenailles est employé avec grand succès pour la coupeUation : voyez cet article.

y Platine.

Ce nom de platine vient du mot espagnol plata , qui signifie argent. Sa découverte est attribuée a Ulloa , quoique Wood Vait revendiquée. Ce métal ne se trouve dans la nature qu^à Tétat d^alliage avec riridiuih , le palladium et probablement le rhodium. Presque toujours il est en petiis grains aplatis. Il existe dans les mêmes terrains que tes diamans, quelquefois même avec lui, mais généralement dans des localités particulières^ presque toujours il est paisemé d'or en paillettes. Le platine n'a encore été rencontré que dans l'Amérique équinoxiale , an Brésil , au Pérou , dans la Nouvelle-Grenade, dans le ravin d'Iro, etc. M. Yauquelin en a reconnu l'existence dans des minéraux argentifères de Guadalcanal , en Espagne.

M. de Humboldt a fait connaître à l'Académie royale des Sciences que M. Boussingaùlt venait de découvrir à Antioquin , dans la Colombie, une mine de platine contenant de l'or. 11 a annoncé aussi qu'on a trouvé, tout récemment des mines de platine orifère dans les Monts-Ourals , en Russie^ et qu'elles sont si riches, qu'on assure qu'à Saint-Pétersbourg elles ont fait baisser le prix du platine de près d'un tiers.

£n 16^49 V*^ minerai aurifère et platinique a fourni 5,700 kilogrammes, ce qui donne 19,500,000 francs.

Les mines réunies de toute l'Europe n'en donnent annuellement que . ; i,3oo,kilog.

ceOes du Chili ......... 3,ooo

et tonte la Colombie ... . . . 5,ooo.

B eêt reconnii que l'Oural produit mainfeq^nt autant d'or i. 18

qu'en ait jamais donné le Brésil lorsque ses mines étaient les plus riches ; car le maximum de 1 exploitation de i ^55 fut de 6,oop, tandis qu'on n'en extrait pas à présent i,ooo.

Le platine pur a la «ouleur et l'éclat de l'argent ; il est très ductile, très malléable, assez mou pour se laisser couper avec des ciseaux et entamer avec l'ongle^ il est inodore par le frottement, très tenace, et se tirant en fils très déliés et en feuilles très minces ; d'un poids spécifique égal à 20,98, et forgé à Q 1,53 ; il acquiert beaucoup de dureté par son alliage avec l'osmium et le rhodium , etc. ; il est si réfractai re qu'il ne peut être fondu qu'au chalumeau, par le gaz oxigène ou hydrogène , ce qui le rend propre a faire d'excellens creusets pour certains essais de laboratoire j il est inattaquable par les acides et par la plupart des agcns chimiques , ce qui rend ce métal très précieux.

Sans avoir la valeur intrinsèque de l'or , le platine en a une bien supérieure à l'argent. On en fait divers bijoux , tels que boucles, chaînes, bracelets, etc. Ces bijoux sont d'un éclat argeatin un peu bleuâtre, qu'ils conservent longtemps , k cause que le platine est bien moins oxidable que l'argent et l'or.