DU FER

Le fer est, sans contredit, un des plus beaux présens que la nature ait fait à l'homme. L'abondance avec laquelle il se trouve répandu sur la surface du globe, semble démontrer la juste répartition de ses bienfaits. Dans les époques les plus reculées , où l'histoire et les monumens se taisent également, le fer était déjà connu. Lors des temps fabuleux , il reput le nom de mars , sans doute parce qu'il était employé a la fabrication des armes du terrible dieu de la guerre. Sous les Romains , cette fabrication était perdue, puisque leurs armes étaient faites avec un alliage de cuivre et d'étain.

Le fer a été travaillé par tous les peuples civilisés; on le trouve maintenant dans toutes les peuplades connues. Les services qu'il nous rend sont infinis : c'est a lui que nous devons les progrès de presque tous les arts , et la pratique du premier de tous, l'agriculture. Si Tor et l'argent sont l'emblème conventionnel )et représentatif des produits agricoles et industriels ; si , par les formes élégantes qu'on leur donne , ainsi que par leur éclat et leur beauté, ils sont l'ornement de nos temples, de nos palais, et les attributs du luxe et de l'opulence ; le fer, par son abondance, son b^

DU /OAILLIËR, ETC. 20T

pria et son utilité générale, est d^ane nécessité absolue, tant dans la modeste cabane du laboureur que dans le magniflqne palais des rois. Sans lui, une foule d^arts seraient inconnus et les autres seraient encore au berceau ^ sans lui , la civilisation serait moins avancée ^ puisque nous serions dépourvus du plus grand nombre d'objets indispensables pour Véconomie rurale et domestique, ainsi que pour les divers besoins de la vie. Ainsi , quel que soit le prix que le vulgaire attache à For, aux yeux du sage, le fer sera toujours le premier comme le plus précieux de tous les métaux.

Propriétés physiques. Ce métal est dur , odorant pac le frottement, d'un blanc bleuâtre j cassure a gros grains , un peu lamellense ; très ductile , et passant mieux k la filière qu'au laminoir. Pour la ténacité, il tient le premier rang parmi les métaux. Son poids spécifique est de 7,788.

Propriétés chimiques. Fusible a i3o° du pyromètre de Wedgwood.Susceptible de s'aimanter, 1° en le plaçant dans une position verticale, sous un angle de 70**; ^ par la percussion , au moyen de la machine électrique; 3° enfin en le frottant pendant quelque temps, et toujours dans le même sens, contre un aimant, soit naturel, soit artificiel : ce procédé est le meilleur de tous.

Ce métal est très combustible ; il brûle avec une vive lumière , en dégageant beaucoup de calorique ; dans cet état , si on le bat avec le marteau , il s^en détache des particules enflammées sous forme d'aigrettes très brillantes. Lorsque le fer est porté au rouge , il absorbe l'oxigène , passe à l'état d'oxide ; et, s'il se trouve en contact avec le calorique, assez long-temps et a Pair libre, il s'bxide complètement, et son 'poids augmente de 5o ponr 100. Si on l'expose à l'air humide , il décompose l'eau à la température atmosphérique, s'empare de son oxigène, passe si l'état d'oxide, absorbe l'acide carbonique de l'air , et se/eonvertit en squs-carbo nate : c'est ce qu'on appelle vulgairement rouilte.

A l'exception de l'hydrogène et de l'azote, le fer s'unit avec tous les combustibles non métalliques, et avec presque tons les métaux. Avec le carbone., il donne lieu k deux composés : l'un , en contenant de 4 à la pour 100 , constitue les divers aciers, et à plus haute dose, le fèr fondu; et l'autre, formé de 96 de carbone et 4 de fer, la plombagine.

Ce métal se combine aussi avec tes acides, et forme des. sels.

Le fer se trouve dans la nature sous quatre états : i" natif; 3** oxidë; 3" en combinaison saline; 4° uni à quelques combustibles , surtout avec le soufre et le carbone.

F^ natif.

Le fer natif est assez rare \ suivant Karsten , on en ren> contre en Saxe , disséminé dans beaucoup d^oxide et de carbonate de fer ^ et uni au o,o6 de plomb et o,6i5 de cuivre; Schreiber dit qu^on le trouve près de Grenoble , affectant la forme de stalactites rameuses , et recouvert d^oxide de ce métal , de quartz et d'argile. Proust l'a reconnu en particules , dans un sulfure de fer d'Amérique qu'il a analysé, Bergmann a parlé d'un fragment de fer natif malléable, découvert dans une gangue de grenats de Steinbach, en Saxe. Gomme l'existence du fer natif est révoquée en doute par quelques minéralogistes , nous croyons qu'il est nécessaire a'en offrir ici de nouvelles preuves.

Les minerais contenant du fer natif ou oxidulé sont faciles à reconnaître en ce qu'ils attirent l'aimant , et que y traités par l'acide sulfurique , ils donnent une solution qui précipite en bleu par les hydro-cyauates , et en noir par l'infusion de noix de galles.

Le fer, au sortir des fourneaux de fusion> n^est pas , bien s'en faut, en état de pureté; il peut être distingué dans trois états : i * Le fer cru blanc ou fonte blanche, L» cassure de cette espèce est brillante, la texture cristalline; elle est beaucoup plus cassante que les autres espèces ; elle n'est pas malléable ^ et sa dureté est telle qu'elle résiste k Taction de la lune ; 2° le fer cru gris ou la fonte grise» Ni aussi dur ni aussi cassante que la précédente ; sa texture est granulaire et mate ; 3° la fonte noire , cassure encore plus inégale et les parties moins adhérentes entre elles quecelles de la fonte grise.

Le fer de ces diverses fontes n'est pas malléable et ne peut , par conséquent, être travaillé au marteau.Mais il sert "k la fabrication de divers objets dits en fer de fonte ; suivant la pureté de celle-ci , on le coule en tables , plaquets de cheminée, en escaliers, rampes, grilles, balustrades, vases, marmites, mortiers, etc., etc. Le fer de fonte , réduit à son état de pureté par des procédés qui sont un se* crct pour chaque fabricant , est coulé en divers objets de

quihcaiUerie et en bijouterie, même à Finstar de celle de Berlin.

Pour convertir la fonte en fer malléable, on la place rac nn foyer entourée de charbons , et T.on dirige a la surface de œ foyer un courant d^air très actif, au moyen de deux, soufflets j dès que là fonte est en fusion, un ouvrier la re« mue constamment avec un long instrument de fer. Dans quelques heures la masse devient pâteuse ^ on la «oumet alors a Paetion d'un gros marteau oui en chasse toutes les parties qui^ participent delà fonte. En chaussant et martelant ainsi la masse à plusieurs reprises , on la dépouille do plus en, plus du fer fusible. Le fer est alors devenu malléable ; on le tire en barre, etc. Par cette sorte d'affinage, ta fonte perd du quart ^ la moitié de son poids. .

De V acier.

L'acier peut être considéré comme un soas-<carbiire ouproto-carbure (le fer ^ on le divise en acier de cémentation et en acier fondu , damassé , etc. '

Acier de cémentation. •

On prend le fer malléable le plus pur qu'on place dans • un creuset;, couvert , ou mieux dans des caisses encôle, en fer de fonte, en grès, en brique, etc., dans les^^uelleS' on place une couche de cément composée

Be«uie o,^ à 0,8

Charbon de bois. . . o^\

Gendres de o,d à 0,8

Sel marin a,3

Le -charbon animal passe pour être le meilleur. On y met alors les barres de fer par couches au milieu d'un lit de charbon en poudre^ on entretient aune forte chaleur ronge égale a environ 80 k 90" du pyromètre de Wedgwood pendant cinq à six jours. La cbudie supérieure des barres Ml liasse passer l'extrémité de quelques-uns au-dehors de la caisse afin de servir d'épreuve. Cette couche de fer est- C4>averte de sfdtle ou d'argile en p&te. Quand on pense que Fopëratîon est terminée, cm tire les barres éprouvettes pour essayer si la conversion en acier est parfaite jusqu'au centre. Dans le cas négatif, on continue de chauffer ^ dans le cas positif , on laisse refroidir le fourneau « l'on retire les barres qui sont boursoufflées, on les easse par loors ci-

^10 MAKUEL DU BIJOUTIEK,

irémités et Ton met de côté celles qui ne sont pas bien aciërëes. Celles qui le sont complètement se nomment acier poule; on les fait chaufTer, on les bat au marteau, on les forge et Ton y applique la marque de la fabrique. Le fer , en se convertissant en acier y absorbe depuis i jusqu^à 13 onces de charbon. On n^emploie pour Tacier de cémentation que deux espèces de barres de fer : le fer doux et mou , qui est le plus pur, le fer doux et Sir qui contenant déjà du carbone est plutôt préparé. L^épaîsseur des barres de fer doit être de 10 a 1 5 millimètres.

Acier fondu.

On prend de très bons creusets, ayant de i5 à 16 centim. de diamètre et de 3o à 35 de hautear ; Ton met dans chacun de ces creusets de la à i3 kilog. de fragmens d'acier naturel ou de cémentation , qu'on recouvre d'un flux composé de quatre parttes, de verre de bouteille, olive en poudre et une de chaux , ou simplement de poussière de charbon , de houille ou de bois. On place le creuset dans un fourneau à vent et on chauffe fortement pendant 6^7 heures ^ quand l'acier est fondu , on enlève le verre qui est à sa surface , on le remue bien et on le coule dans une lingotière. Cet acier est plus homogène que le naturel et celui de cémentation ; il prend aussi une plus grande dureté par la trempe et est susceptible de prendre le poli le plus brillant. Mais il ne se forge et ne se soude avec luimême que difficilement ; l'acier de cémentation se forge et se soude plus facilement, mais moins que l'acier naturel. Ce dernier acier se fait avec de la fonte grise; et, plus souvent , avec de la fonte blanche qu'on chauffe dans un creuset au milieu d'un lit de charbon pulvérisé et d'une petite quantité d'argile détrempée, etc.

La nature d« cet ouvrage ne nous permet pas d'entrer dans de plus grands détails à ce sujet, ni de traiter de l'acier damassé de "VVootz ou acier de l'Inde. Notre but est de ne donner ici que des notions sur les substances.métalliqaes qui sont employées plus ou moins dans la bijouterie.

En Angleterre on convertit principalement en acier le fer de Suède. L'augmentation aei poids moyens est de 4 à 1 2 onces pour cent ; la première proportion constitue Vacéer doux ; la seconde Vacier bien dur. Le charbon qui entoure les barres de fer, lors de la cémentai ion, est broyé et tamisé.

DU JOAILLIER , £TC . 2 f f

L^acier anglais fabriqué par cémentation , est ensuite fondu et vendu en barres ^ en plaques ou autres formes, sous le nom de fonte d'acier^ il jouit d^une grande réputation à cause de sa texture uniforme, de la dureté et du poli quMl prend. Pïéanmoins on le fabrique maintenant en France aussi bien qu'en Angleterre et en Allemagne j nous diront mêni« qu'un bomme dont la modestie égale Fbabileté, sir Henry , coutelier , et Fun des plus célèbres fabricans d'instrument de cbirui^ie, fabrique l'acier dit Damas , avec une perfection qu'on n'a pu encore atteindre nulle part et qui lui a valu le» médailles de l'exposition pour l'industrie nationale et de la société d'encouragement.

On a publié en France Un grand nombre de procédés pour la fabrication de l'acier qui sont des modifications les uns des autres ; un plus grand nombre encore sont un secret que les fabricans se transmettent avec leur atelier.

L'acier bien fabriqué est solide , très brillant , susceptible d'un beau poli, inodore et insipide , très ductile et très malléable; il est d'un tissu grenu et à grains fins et serrés; il est moins pesant que le fer, exposé au contact de t'aiir ; il se compose comme le fer , c'est-à-dire qu'il s'oxlde ( se rouillé), en en absorbant l'oxigène; son action sur les corps combustibles est la même que celle du fer. Les acides attaquent l'acier et en dissolvent le fer en laissant le carbone a nu uni a un peu de fer. Si l'on verse sur une surface d'acier quelques gouttes d'acide , principalement d'acide nitrique ; quand l'action a eu lieu , on trouve autant de taches noires égales a la forme des gouttes de l'acide. Ces taches sont dues au fer dissout dont la place est occupée par de la plombagine. Ce moyen est mis en usage pour distinguer l'acier du fer, on y recourt aussi pour damasser les surfaces d'acier, etc.

Le calorique agit sur l'acier d'une manière particulière , lorsqu'on l'expose a une chaleur rouge et qu'on le laisse refroidir graduellement. Ses propriétés physiques ne changent point. Il n'eu est pas de même si on le fait refroidir tout à coup, il devient alors moins dense, très dur , très élastique, moins ductile et moins malléable, d'un tissu plus fin et plus serré ; souvent même il devient cassant. L'acier en cet état ,est appelé acier trempé. Ce nom lui vient parce que, lorsqu'il est chaufTé au point convenable, on le trempe alors dans un liquide froid qui ordinairement rst de Tcau. Il est reconnu que cette trempe est d'autant

S19 MANtJEl DU EIJOUTffîR,

plus forte qae le changement de températiure qu'en fait rabiK' k Tacier est plus grand et plus rapide , c'est-à-dire m^ Facier est plus chaud et Teau plus froide. H y a cette différence entre Pacier et les autres métaux , c'est qu'ils ne se trempent point comme lui. Bien plus, le bronze trempé , au lieu de durcir, devient mou, ductile et malléable au point qu'on peut le tirer en feuilles. Cette propriété a été appliquée par M. Francfort au doublage des vaisseaux.

L'acier trempé peut èU'e aisément détrempé; il suflit de I0 chauffer de nouveau et de le laisser refroidir peu a peu. la couleur que présente \^ surface de l'acier chauffé lentement, sont : le blanc jaunâtre , le jaune, le jaune d'or, le pourpre, le violet, le bleu foncé, le blanc jaunâtre (i), après quoi l'ignition a lieu. Ces nuances de couleurs servent de gjiide à l'ouvrier dans la trempe de l'acier pour en graduer la dureté suivant les emplois auxquels on le destine, car, si l'acier est trop dur, il devient cassant et ne peut point servir pour faire des instrumens tranchans ; s'il est mou, non plus, parce que. dans le premier cas, le tranchant s'ébrèche et que dans le second il se courbe ou se retourne. Si l'on veut une trempe dure il faut plonger de nouveau la pièce dans l'eau froide aussitôt qu'elle a acquis au feu la couleur jaune^ Facier trempé a la^ couleur pourpre, est propre aux burins et autres instrumens servant à travailler les métaux; la nuance bleue est celle pour les ressorts, etc.; celle bleu pale excède à peine la dureté du fer. Nous ne pousserons pas plus loin cet aperçu. ?fous nous bornerons à dire que la trente de l'acier varie suivant les fabricans; que c'est un secret chez plusieurs, et que l'on a essayé de tremper dans divers liquides, da^ns le mercure , etc. Nous renvoyons nos lecteurs aux travaux qui ont été publiés ex professa sur cet intéressant sujet. Nous terminerons par le tableau donné par M. Thénard pour tremper l'aeier dans divers corps, et les degrés de trempe qui en résultent.

(1) On peut communiquer aux bijoux d'acier ces couleurs, en les chauffant a ces diverses températures.

DU JOâIIXIER . ETC. 213

*! trempe très dure quand Peau Eau s. est froide, et que Pacier e<t

y rouge blanc, mercure a Roage bran 1 plomb 1

Ronge cerise jëtain Ttrempe plus dure que par

Ronge vif /bismuth rTeav.

Roage rose jPresque tous V Rouge blanc, fies acides / huile de lin r

huile d'olive \ trempe moins dure que par suif, dre^j l'eau, ^sésine.. \

Si^j^ayais à écrire l'histoire de l'or, je le déBnirais le mobile général des actions des hommes , et la source des pins grandes injustiees et des plus graods crimes : de là vient cet adage si vrai et si connu ; la clefd* or ouvre partout, adage que les Grecs connaissaient sous le nom de pluie d'or. Dans les emblèmes alchimiques, l'or est représenté par l'image du soleil, comme l'argent l'est f»ar celui de la lune. Il est décrit sous le nom de roi des métaux.

Le peu d'affinité qu'a l'or pour l'oxleène est cause ^ u'enne le trouve qu'à l'état natif, quelquefois allié avec l'argent, le cuivre et le fer. Ses mines existent presque toujours dans les roches primitives. Il est quelquefois cristallisé en cube, en octaèdre,, en dentrites, en lamelles, enpaillettes ou en grains, qu'on appelle pe;9/te5 , quand ils sont an pea gros.

I«'or se trouve disséminé dans les sables du nouveau monde, et c'est la plus grande partie de celui qni-^existe sur la terre; on le rencontre aussi dans des dépdts arénacés,. en Afrique, en Asie et en Europe. « Il est extrèmementt commun, dit M. Beudant, dans tous les dép^u sableux, mais en quantité infiniment petite ; cependant les sables supérieurs ferrugineux des terrains tertiaires en ont donné quelquefois jusqu'à i/a gros par quintal , etla terre végétale en a même fourni un peu plus dans quelques localités. »

L'or «e trouve quelquefois dans dès dépdu métallifères de divers minerais ; il existe dans le minerai , les gangues,

gi4 MANUEL DU BIJOUTIER,

ou uni a Targent dans ses mines, comme dans celles (fu Mexique , du Pérou , de la nouvelle Grenade , de Transylvanie, etc. Quelques mines de cuivre nous Toffrent également, ainsi que les sulfures de fer, en plusieurs endroitA» où on les exploite comme aurifères ; quelques filons quartzeux qui coupent les roches primitives, en contiennent aussi, et cVst probablement à, la destruction de ces roches qu^on doit attribuer ces sables qui contiennent Fpr , le platine et les diamans du Brésil, etc. Enfin For se trouve en plus ou moins grande quantité dans les sables, qu^enîraînent plusieurs fleuves ou rivières , tels que le Pô j le Danube , le Rhin , l' Arriège , le Gardon , etc. Voila pourquoi on le rencontre aussi dans beaucoup de terrains d^alluvion, principalement en Asie. Parmi les mines les plus aurifères, on doit ranger celles du Brésil , du Chili et du Ghoco y elles sont dues à des terrains d^alluvion. Les filons aurifères du Pérou sont si pauvres quHls ne sont presque plus exploités^ dans le Mexique, c^est des pyrites qu^on le retire. Il est bien reconnu que Tor des filons est en général- moins pur que celui dVUuvion. Les mines de l'ancien continent M^*cn donnent annuellement que 4)00o, tandis que celles d"* Amérique en produisent, diaprés M. de Humboldt, 147OOO.

L'or natif est d^un jaune plus ou moins vif, d'un système cristallin cubique^ poids spécifique 19,3 insoluble dans l'acide nitrique, soluble dans l'acide hydro-chloronitrique;^ d'où l'hydro-chlorate d'étain le précipite en pourpre.

Variétés

1° Or cristallisé, en petits cubes, en octaèdces, etc.

2° Or dentritique y en petits cristaux dont l'arrangement décrit cette forme.

3° Or lamelliforme , en lames sur Tes gangues.

4° Or pépite , en grains plus ou moins gros.

5" Or en paillettes , dans les sables, etc.

On extrait l'or de ces divers minerais, en le triturant avec le mercure qui le dissout; on met ensuite cet amalgame dans une cornue, et l'on distille; le mercure passe à la distillation^ et l'on obtient l'or pur pour résidu.

Or purifié* Jaune, très brillant, inodore, insipide, tenant le çre-

mrcr rang parmi les métaux ^ ductible et malléable, réductible en feuilfes si minces . qu^on évalue leur épaisseur à 0,000,09 ". Sa divisibilité est telle qu'un qylindre d'argent doré avec une once d'or, peut être tiré en un fil d'une longueur de cent onze lieues, ou bien 444'^^^ mètres. Si l'on aplatit le fer au laminoir , il offrira deux surfaces dorées ayant un quart de ligne d'épaisseur j en le divisant en deux parties dans leur longueur , on aura quatre surfaces dorées de 1 1 1 lieues chacune ou bien une longueur totale de 444 lieues. Le poids spécifique de l'or est de 19,357 ^ il est fusible a 32° du pyromètre de Wedgvrood, non volatil à un /eu «de forge^ On est cependant parvenu a le volatiliser au moyen de lentilles puissantes ou bien en le fondant a un feu alimenté par te gaz oxigène. Par une forte décharge électrique , on le convertit en une poudre pourpre que certains chimistes croient être un oxide et d'autres de l'or très divisé.

L'or eat le plus ductile de tous les métaux ^ il est très tenace, moins fusible que l'argent. Il se combine avec presque tous les métaux ; avec le mercure il forme un amalgame dont il se sépare par l'action du calorique qui vaporise le mercure et laisse l'or a nu. Il ne s'unit point à l'hydrogène, à l'azote, au bore ni au carbone, mais bien avec le phosphore, le chlore, l'iode et le soufre^ il est insoluble dans les acides à moins qu'il ne soit oxldé : un seul acide le dissout, c'est l'hydro-chloro-nitrique ( eau royale).

Ses4)xide8 s'nnissant aux acides forment des sels qui ont une teinte jaun« plus ou moins foncée; les solutions de sels traitées par le proto-sulfate de fer précipitent de l'or métallique; l' hydro-chlorate d'étain y produit un précipité connu sous le nom de pourpre de Cassius ; la potasse et la sonde un précipité jaune, les hydro-sulfates u)) précipité noir.

• Extraction de Vor,

Les principaux minerais d'or exploités sont : 1^ l'or en paillettes qui se trouve mêlé avec le sable des rivières; a° l'or en roche natif ou uni à sa gangue; 3° les sulfures aurifères.

Dans le premier cas, des. ouvriers, dits or pail leurs lavent les sables aurifères sur des tabler inclinées, cou verVe

216 M AKUJSL DU BUOUTIER ,

quei<[uefois d^une étoffe de laine ou de coton ; d'autrefois oo le lave dans des sébilles disposées à cet effet ^ le sable résida qui se trouve chargé d^or est trituré avec le mercure et cet amalgame distillé. Quant aux mines en roebe, on bocarde le minerai , on le lave comme nous Favona déjà iait connaître^ For est ensuite fondu et soumis à Topér»tion du départ.

Les sulfures aurifères sodit beaucoup pins communs que For en roche ou natif ^ ils sont combinés avec les sulfures dWsenic, dWgent, de cuivre, de fer, de plomb etdeiinc. Us sont plus ou moins rickes; il en est qui, quoique necontenant que TTTiv'r^ d'or peuvent cependant être exploités avec profit. Voici les procédés qu'on suit :

1° Procédé de fusion*

On grille d'abord les sulfures aurifères , on les fond ; l'on grille de rachef les mottes qui en sont le produit et on lea fond avec dn plomb ; on affine ensuite ce plomb auri- €tee par 1« ooupellatioo. Il est boa de faire observer que si le rainerai est très chargé d'or ^ on procède à la fiision Favoir fiait précéder par le grillage.

2° Amalgamation.

Co procédé est le meilleur et le plus eiact. Si le mincmi est pauvre , on le grille d'abord ] s'il est riche , que For natif y soit visible, et comme disséminé dans une gangue quartzeuse , on le bocavde et on le broie avec le mercuM sans recourir au grilla^.

Essai des minerais aurifères.

Le» mtneraia d'argent anrifore sont préalaMemont tctayés pour en déterminer les proportiona a'argent, olin do reconnaître si le produit paiera les frais d'exploitation ^ l'on détermine ensuite les quantités d'or que contient l'argent obtenu. Dans ce cas l'opération du départ suffit.

Si Fargent ne contient «pifune faible quantité d'or , on eidèvo une oertaène povtion au moyen du soufire , ensuite on traite par l'acide nitrique qui dissout Facgent, tandis que l'or reste sous une forme spongieuse et brunâtie ; il ne reprend sa couleur qu'en l'eiposant à Facti^ du calorique. Si la matière k essayer contient plus d'or que d'argent, ni l'acide nitrique ni l'eau regale ne peuvent les séparer com-

plétement ^ il faut , pour que cette séparation ail lieu que ces deux métaux se trouvent combinés dans les proportions de 1 d'or sur 3 d'argent; on est donc obligé d'ajouter des

3uantitésconvenablesd^argent pour le porter aux trois quarts e poids, c''est ce qu^oa nommé inquartation. On procède ensuite a Topératiou du départ de la manière suivante :

Du départ

On fond ralUagè dans un creuset et on le coule en grenailles dans Teau ; on met ensuhc ces grenailles dans des pots de grès qui en contiennent chacun six kilogrammes (i). Après les avoir arrangés sur un bain de sable, on y verse six kilogrammes d'acide nitrique à aS degrés (eau forte) (2). Après une demi>heure d'ébulhtion , en décante Tacide et Ton verse dans chaque pot six autres kilogr. diacide nitrique à 3o ou Sa degrés; on fait bouillir une autre demiheure. Au bout de ce temps ou décante la liqueur qu'on réunit a la première. On lave l'or et on le traite pendant huit heures avec le double de son poids diacide sulfurique concentré et bouillant, afin de s'emparer du peu d'argent qui a échappé à l'action de l'acide nitrique. L'or est alors lavé; il est très pur; on le fond et on le coule en lingots. Dès que l'or a été ainsi obtenu , on sépare l'argent du nitrate et sulfate de ce métal de la manière suivante :

On met le nitrate d'argent dans des baquets de bois et l'on v plonge des lames de cuivre qui s'oxident aux dépens dcl'oxidc d'argent, s'unissent a 1 acide nitrique, tandis que l'argent se tijQiïvant réduit se précipita. Au bout de quelques jour» on décante là liqueur et on la fait bouillir dans une bassine en cuivre pour finir de précipiter l'argent qui s'y trouve encore eu dissolution ; on décante de nouveau, et l'on fait évaporer la

(i) Ces 6 kil. de grenailles ne doivent remplir que la moitié de la capacité de ces pots qui, par conséquent, doivent avoir iuie contenance de la kil. , afin que Teffcrvesccnce, pro'duite, par la réaction de l'acide nitrique, n'amène aucutie^4^perdition de matière.

(7.) Nous devojns faire observer que nous supposons dans cet essai que l'alliage métallique coniitMiL 700 d'argent, 200 d*or, et 100 de cuivre, comme c'i'st le litre le plus ordinaire de l'or qu'on affine dans le commerce. Si ce litre est plus élevé,, on doit etnployer de l'acide nitrique plus concentré.

218 MANUEL !-U BIJOUTIEH .

liqueur jusqu'à 4© déférés ; par le refroidissement le nitrate de cuivre cristallise. On réunit les deux précipités d'argent, on les lave et on fond le tout. Il est bien évident que le leo'"* de cuivre qui était dans Talliage est resté en dissolution dans Tacide nitrique et a formé un nitrate cuivreux.

Relativement h la solution par Pacide sulforique, le sulfate d'^argent est très acide; on le fait chauffer dans une chaudière de plomb , car sans ce moyen la décomposition totale de ce sel ne sVpérerait qu'au bout d'un temps très long, on y plonge ensuite des lames de cuivré. Telle est la méthode qui était généralement usité; maintenant on suit un autre procédé pour le départ en grand. On traite l'alliage à chaud par l'acide sulfurique concentré. Cette opération se fait dans des vases en platine qui communiquent avec des haches horizontales contenant de Teau ou de l'hydrate de chaux qui absorbent une grande partie de l'acide sulfureux qui provient de la décomposition de l'acide sulfurique , tandis que l'antre partie se dégage dans l'air an moyen d'une cheminée très haute. Si l'acide sulfurique n'a pas été suffisant pour terminer l'opération , on y en remet d'autre. Le sulfate acide d'argent est décanté , l'or lavé, et l'argent est précipité du sulfate par des lames de cuivre.

Quand on fait le départ pour un essai d'or, on opère ordinairement sur un demi-gramme.

Pierre de touche.

On donne le nom de pierre de touche à une pierre noire Xrhs Aur^ ^ iio\ï\n\ée, cornéenne lydienne ; sou graiu est très fin ; elle est inattaquable par les acides. Cette pierre peut être aisément remplacée par toutes celles qui jouissent des mêmes propriétés ; telles que le basalte , le silex , surtout le silex schisteux ou kielcschiefer des Allemands, certaines variétés de grunstein , etc. On trouve de toutes ces pierres dans le commerce. Les orfèvres, les changeurs, etc. , se servent de ces pierres pour connaître le degré de pureté ou d'alliage de l'or. Ce moyen ne saurait être qu'approximatif. Pour l'opérer , on frotte l'or à essayer sur cette pierre de manière à y«produire une couche d'environ a à 3 millimètres de largeur et 4 de longueur- Cela fait, on niet sur cette couche une goutte de la liqueur acide suivante , que l'on conserve dans un flacon de cristal bouché à l'émérX. I

Liqueur d'épreuve pour. la pierre de toàche.

Acide nitrique (eau forte), à i,Z^o de densité. 3o part. Acide hydro-chlorique (esprit de sel), a i , 1 78 . 1 Eau pure ou distillée i5

On passe donc un peu de cette liqueur sur la couche ou tache métallique faite sur la pierre , et^^on observa avec U plus grande attention la nuance que le métal prend. S^ij conserve sa couleur. jauQe et son éclat^étallique, on estime alors que cet or est au moins à 0,750; si, au contraire la couleur devient rouge brune de cuivre et s^efface en grande partie dès qu*on essuie la pierre , on doit eu conclure que Por est à un titre d^autant plus inférieur que la trace est plus effacée , quand cette trace n^offre qu^une faible nuance , c^est de Targent doré ; enfin quand Paclion de la liqueur acide produit une couleur verte accompagnée d'effervescence, et que la trace est effacée en le frottant, le métal qu^on essaie est du cuivre, si elle persiste plus ou moins, c^est un alliage de cuivre avec plus ou moins d^or.

Cette méthode, qui eiLige une grande habitude, n'est nullement, rigoureuse pour déterminer les proportions d'alliages.

Après avoir parlé des autres métaux employés dans la bijou(eçie et l'orfèvrerie^ nous ferons connaître leur mode d'analyse , l'instruction sur leur afGnagè récemment publiée par M. Darcet, les documens ofHcieui relatifs à la rectification de mode d'essai des matières d'ôr et d'argent généralement suivi en Europe, ainsi que le n'ouveau tarif des' frais d'affinage qui seront perçus aux changes des monnaies.