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*ANASAU

Le lecteur aura sans doute remarqué que les terres semblent être plus fertiles en raison de ce qu'elles sont plus composées. En voici les causes : les plantes ne peuvent se nourrir par leurs racines que des substances solubles dans l’eau ; or, la plus grande partie de celles qui composent les terres dont nous avons parlé, ne le sont pas, ou du moins le sont très-diflicilement. La silice pure, par exemple , ne se dissout que dans l'acide fluorique et un peu dans les alcalis. Elle forme la base du quartz et du cristal ; supposons que nous remplissions un vase de quartz ou de cristal pulvérisé , il est clair qu’en y plantant un végétal il n’en tirera aucune nourriture, puisque l’eau dont on l’arrosera ne dissoudra aucune molécule terreuse. Si je mélange à ce sable du spathfluor , du soufre et un alcali, il se fera, quoique lentement, un dégagement de gaz acide fluorique, la silice se décomposera, se combinera d’une autre manière, et deviendra soluble dans l’eau. La plante alors pourra s’en emparer. C’est ainsi que chaque substance, obéissant à la loi des affinités, se combinera avec d’autres substances qu'elle rendra solubles dans l’eau, en le devenant elle-même. Or, plus il y aura de substances différentes, plus il y aura d’aflinités, de combinaisons et de matières rendues solubles.

Mais il ne nous suffit pas d'enseigner la composition des terres susceptibles de culture, il faut aussi donner Ja manière de les décomposer , afin de pouvoir Les reconnaître sous toutes les formes et s'assurer de leur nature. Nous allons décrire le moyen le plus simple, le seul qui soit exécutable partout et sans instrumens exprès. C'est celui de M. Chaptal, avec quelques modifications. (1)

On prend une petite quantité de la terre que l’on veut analyser ; et, après l'avoir exactement mêlée avec les

(1) Chimie appliquée à l'agriculture.

mains, On la pèse, si l’on veut savoir combien elle contient d’eau; on la met ensuite dans un vase de grès capable de résister au feu, et on la fait chauffer Jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement sèche. IL faut ménager son feu de manière à ne pas la brûler ; et, pour en juger, on met au fond du vase un morceau de paille ; on retire le tout quand il commence à brunir. On pèse et l’on connaît, par la différence du poids, la quantité d’eau qu’elle contenait, non pas en combinaison, mais simplement par imbibition.

On pulvérise la terre et on la délaye dans de l’eau trèspure ; on laisse reposer un instant , et les parties les plus lourdes se précipitent au fond ; on verse dans un autre vase les plus légères et celles qui sont en dissolution avec l'eau. On agite de nouveau le fond , en y mélant de la nouvelle eau, puis on passe à travers un tamis de crins très-serré. Les sables et autres parties grossières restent dans le tamis ; on les ramasse, on les fait sécher, on les pèse, et c’est par elles que l’on commence l’analyse.

On les met dans un vase de verre , et on verse dessus de l'acide muriatique étendu dans trois parties d’eau. S'il y a effervescence, c’est qu’elles contiennent de la chaux carbonatée , et celle-ci se dissout entièrement. On lave de nouveau ce qui reste, on le pèse et l’on connaît combien il contenait de chaux. On remet dans un vase de verre, on y mêle de l’eau très-pure, et l’on agite le tout. La silice se précipite, et l’alumine nage quelque temps; on l’enlève en écoulant doucement l’eau qui la contient, et on lave le résidu de la même manière , jusqu'à ce que l’eau ensorte pure et limpide. On fait sécher, et l’on verse dessus une très-grande quantité d’acide nitrique pur. Quelques heures après, celui-ci s’est emparé de toute l’alumine qui pouvait encore étre restée; on lave, on fait sécher, et on juge par le poids de la quantité d’alumine qui manque. On remet ce qui reste dans

DÉS JARDINS. 157 un vase de métal; et, si l’acide fluorique décompose le tout, on peut conclure qu'il n'y avait plus que de la silice.

Il reste à s'occuper de la partie pulvérulente contenue dans l’eau. On fait bouillir le tout pendant un quartd'heure, avec la précaution de remuer ; puis, lorsque la partie la plus pesante s’est précipitée, on verse l’eau sur un filtre de papier gris. On a, par ce moyen, trois nouvelles parties à analyser, le précipité, le dépôt sur le filtre , et l’eau filtrée.

Le précipité se traite comme nous l'avons déjà dit, et on en obtient les mêmes principes.

Le dépôt, après avoir été séché, s’analyse avec de l’acide muriatique étendu dans quatre parties d’eau. On le verse dessus jusqu'a ce qu'il n'y ait plus d’effervescence , et il dissout le carbonate de chaux, celui de magnésie et l’oxide de fer : on filtre la dissolution et l’on a sur le filtre tout ce qui n’est pas soluble dans cet acide, ordinairement de l’alumine, de la silice et quelques détritus de corps organiques. On lave avec de l’eau, jusqu'a ce qu'elle en sorte insipide, on sèche le résidu et on le pèse. On le met ensuite sur un fer rouge que l’ontient au même degré de chaleur jusqu’à ce que ce résidu devienne blanc; s'il s'en dégage une fumée approchant de l'odeur de corne brülée, c’est qu'il contenait des matières animales; si la fumée n’a pas d’odeur, ce sont des matières végétales. Quand le résidu est devenu blane , on le pèse de nouveau, et le poids qui y manque fait connaître la quantité de détritus organiques qu'il contenait. On sépare l’alumine et la silice, comme nous avons dit.

Il s’agit ensuite de reconnaître les substances en dissolution dans l'acide muriatique. On y plonge d’abord un morceau d'écorce de chêne : si la liqueur brunit ou noircit, elle contient du fer ; alors on y verse du prussiate de poiasse jusqu'a ce qu'il ne se fasse plus de préci-

pité bleu qu’on recueille lorsqu'il est déposé , et que l'on fait chaufler jusqu’au rouge ; c’est alors de l’oxide de fer.

Ane reste plus dans la dissolution qu’un peu de carbonate de chaux que l'on précipite en y versant une dissolution de carbonate de soude jusqu'à ce qu'il ne se fasse plus de précipité. Si ce dépôt est coloré, on peut y soupconner des matières animales ou végétales que l’on fait brûler sur un fer rouge comme nous l'avons dit.

Il faut aussi savoir trouver dans la terre qu’on analyse les sels qu’elle contient , surtout quand elle est mélangée à un humus végétal. Et alors l'opération se recommence sur une autre partie de terre prise dans le même lieu. On la fait tremper dans une bonne quantité d’eau, dans laquelle on la délaye parfaitement ; puis on fait bouillir pendant quelque temps, et ensuite on laisse déposer jusqu’à ce que la terre soit précipitée et que l’eau soit devenue limpide ; on verse cette eau dans un vase, et on Ja fait évaporer sur un feu très-doux, ou plutôt sur des cendres chaudes , jusqu'à ce qu'on obtienne des cristaux bien formés. On juge alors, par leur figure et par lcurs autres qualités, de l'espèce de sel qu’on a obtenu.

Le nitre ou potasse nitratée a une saveur piquante, et la propriété de faire brûler, avec un très-grand éclat et beaucoup de chaleur, les corps combustibles fortement échauffés sur lesquels on le place. Il brûle sur les charbons ardens. Lorsqu'il est pur, il se cristallise en octaèdre à base rectangle (voy. pl. 1 fig. 8).

Le sel marin, de cuisine où soude muriatée , se reconnaît aisément à son goût; il décrépite et se divise en éclats sur le feu ; il se cristallise en cube (voy. pl. 1", Ji8: 9).

La soude carbonatée ou natron, a une saveur désagréable; elle verditle sirop de violette, et blanchit à l'air. Ses cristaux sont des octaëdres à base rhomboïdale (voy. pl 1®, Jig. 10 ). Elle abonde principalement dans les détritus de végétaux marins.

La soude sulfatée ou sel de glauber, se boursoufle par la chaleur, donne une fumée aqueuse, et laisse un résidu secet blanc. Elle se cristallise en prismes exagones terminés par dés pyramides dièdres, ou en octaèdres prismatiques terminés par deux pyramides tronquées.

La magnésie sulfatée ou sedlitz, sel d'Epsom, est d'une saveur très-amère; elle se fond sur le feu en laissant échapper son eau de cristallisation, etse réduit à l’état de sulfure. Quand ce sel est cristallisé, il représente des prismes à quatre pans portés sur des bases carrées (voy. pl. 1°, Jig. 12); on en retire la magnésie en unissant sa dissolution à celle d’un alcali.

Quelques sels sont peu ou point solubles dans l’eau, tels que par exemple le sulfate et le phosphate de chaux ; et cependant ils ont une grande influence sur la végétation. Pour s'assurer si un sol contient le premier, on prend une petite quantité de terre que l’on mêle avec le tiers de son poids de charbon en poudre, et que l’on met dans un creuset; on chauffe rouge pendant une demi-heure. On fait ensuite bouillir le mélange pendant un quart d'heure dans une demipinte d’eau ; on filtre et on expose la liqueur pendant quelques jours dans un vase ouvert. Le sulfate de chaux se précipite en une poussière blanche. Lorsqu'il s’agit d'extraire le phosphate , on fait digérer la terre dans une grande quantité d'acide muriatique ; on met la dissolution dans un vase sur le feu, et on fait évaporer jusqu’à ce que le résidu reste sec ; alors on le lave dans plusieurs eaux, et le phosphate reste à nu.

. Mais il est rare que les humus minéraux se rencontrent purs dans une étendue de terrain même assez bornée ; ils sont presque toujours mélangés à une partie d’humus végétal, et quelquefois à une autre d’humus animal.

Expliquons d’abord ce que nous entendons par humus végétal, et comment ils’en forme des couches naturelles jusque sur les roches Les plus nus. Dans le principe nous

i6o DES JARDINS.

avons dit que l'air et les autres météores atmosphériques décomposaient journellement la surface des rochers. Aussitôt que cette surface est en efllorescence , elle acquiert la faculté de retenir un peu d'humidité, et les lichens s’en emparent. Ils y multiplient rapidement, et, à mesure qu'il en meurt, ils se décomposent et forment un terreau favorable à la végétation des mousses; les détritus de celles-ci fournissent au bout d’un certain laps de temps, par leur décomposition, une couche d'humus végétal assez épaisse pour que de petits arbrisseaux puissent y étendre leurs racines ; et, après un certain nombre d'années, un vieillard pourra rencontrer des arbres élevés là où , dans sa jeunesse, pouvaient à peine croître quelques plantes rachitiques.

Voilà donc la formation des terreaux naturels; et les terres de bruyères , aujourd’hui tant et peut-être trop employées dans lhorticulture, n’ont pas d’autre origine. Les humus végétaux agissent sur la végétation de la même manière que les humus minéraux, c’est-à-dire qu'ils fournissent aux plantes des principes de nutrition solubles dans l’eau. Mais, outre la silice, l’alumine et le carbonate de chaux que l’on trouve en petite quantité dans leur analyse, ils abondent en sels particuliers; et leur fermentation presque continuelle dégage une assez grande quantité de gaz acide carbonique , toutes choses augmentant beaucoup leur fertilité. (Voy. au chapitre de la physiologie végétale, article nutrition des végétaux.)

L'hamus végétal, ou plutôt les débris de végétaux se décomposent très-lentement, d’où il suit qu'il y a longtemps fermentation, long-temps dégagement de gaz, et par conséquent nourriture abondante pendant tout le temps que dure la décomposition; et cela parce que tant qu’elle n’est pas complète, c'est-à-dire, tant qu'il reste quelques principes organiques qui ne sont pas retournés à leur élément primitif, ou, si l’on aime mieux,

qui ne sont pas complétement retournés à leur état terreux , il y a de nouvelles combinaisons avec les gaz atmosphériques, avec les élémens qui composent le sol, el augmentation de molécules solubles dans l’eau.

Il résulte de ceci que les terreaux sont très-fertiles tant qu'ils nesont pas entièrement décomposés, mais que, lorsqu'ils le sont en totalité , ils perdent cette grande fertilité; et que, si on ne les ranime pas au moyen des en= grais, ils finissent même par être tout-à-fait stériles. C’est ordinairement ce qui arrive aux terres de jardins.

Les humus végétaux obtenus artificiellement , tels que Je terreau de feuilles, de paille, etc. , offrent les mêmes principes élémentaires, et agissent de la même manière sur la végétation. Si quelques matières animales s’y trou vent mélangées, telles que l’urine ou les déjections des animaux , les cornes, ies poils, etc., ils offrent de plus à la nutrition des plantes leurs sels particuliers, et ont aussi plus d'énergie, parce qu'ils augmentent la fermentation, hâtent la décomposition, et dégagent plus de gaz acide carbonique ; mais aussi les mêmes raisons font qu'ils conservent moins long-temps leur fertilité.

Les humus végétaux et animaux, lorsqu'ils sont arrivés à un état de décomposition qui les rend mixtes entre les terres pures ét les engrais, portent spécialement le nom de éerreaux; et, pour indiquer leur nature précise, on ajoute à la suite de ce mot le nom de l’engrais qui les a fournis, ou celui de lanimal qui a fourni l’engrais. C'est ainsi que l’on dit, £erreau de feuilles, de cheval, de vache , de porc , ete. Hs peuvent fournir seuls , sans mélange, à la végétation, puisqu'ils renferment à la fois les élémens des humus minéraux et des engrais ; mais comme leurs molécules ont fort peu d’adhérence entre elles , ils forment une terre extrêmement légère , poreuse , qui lasse facilement évaporer l'humidité , et qui ne permet pas aux racines ligneuses des plantes robustes de s’y implanter solidement. Aussi est-on dans