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l'usage, pour remédier à ces inconvéniens , de les mélanger avec un humus minéral , le plus ordinairement avec de la terre franche.

Cependant, comme toutes les plantes ne sont pas de même nature, les cultivateurs ont dû varier ces mélanges de manière à donner à chaque végétal la terre qui lui est le plus appropriée. Le raisonnement et l'observation n’ont pas toujours présidé à ces combinaisons , et celte branche importante de l’horticulture n’a pas fait les mêmes progrès que les autres parties de la science. Néanmoins, pour être juste, nous devons dire que les cultivateurs ne doivent pas porter à eux seuls tous les torts, mais que l’on pourrait aussi reprocher aux voyageurs d’avoir trop souvent négligé une chose essentielle ; qui est de prendre note de la nature des terres et de l'exposition dans lesquelles ils ont trouvé les différentes espèces de végétaux qu’ils nous ont apportés.

Quoi qu'il en soit , nous allons donner la composition des différentes terres employées à des usages généraux, nous réservant d'apprendre au lecteur, à chaque article de nos cultures particulières, les modifications qu'exige chaque espèce de végétal.

SIV. Terres composées ou composts.

1. Terre franche. Nous avons dit de quoi elle est composée. On la choisit ordinairement dans les prés en bon fond , et on la fait entrer dans le mélange des composts. Mais il peut'arriver qu'on n’en ait pas à sa portée, ou qu’elle ne soit pas naturellement composée comme nous l'avons dit ; alors c’est à l’art à la rendre propre à la culture. Si une terre est trop forte, on y mélange du sable pour l’alléger ; si, au contraire, elle est trop légère , on y ajoute la quantité nécessaire d'argile pour lui donner de la consistance. Autant qu’on le pourra, on approchera des proportions que nous avons indiquées ,

page 154. Si elle manquait de principes calcaires, la marne y suppléerait ; seulement on aurait la précaution de choisir une marne argileuse pour les terres franches légères , et une marne crayeuse pour celles qui seraient fortes et compactes. Quand il s'agirait de se procurer une terre franche pour les poteries, c’est-à-dire, pour les plantes cultivées en pots et en caisses, on prendrait trois parties de terre forte que l’on mélangerait à une quatrième de terreau de couche; on mettrait le tout en tas à l'automne, on remuerait plusieurs fois pendant l'hiver, et l’on pourrait s’en servir au printemps. Cette terre convient parfaitement à tous les végétaux vigoureux, dont les racines fortes et ligneuses aiment à s'étendre dans les terres compactes.

>, La terre franche-légère est celle dans laquelle domine le sable siliceux ou calcaire, uni à une certaine quantité d’humus végétal , ce qui lui donne une assez grande porosité. Quand il s’agit de la composer, on mêle moitié de terre franche, un quart de terreau, et un quart de terre de bruyère, ou, à défaut, du terreau de feuilles et de la terre légère de jardin. On conçoit que les quantités que nous désignons ici pour le mélange sont subordonnées au plus où moins de corps de la terre franche. On met en tas comme la précédente, et on remue souvent. Elle n’acquiert toutes ses qualités qu'après un an de fermentation. Elle convient à la plus grande partie des plantes, c’est-à-dire, à toutes celles qui ne sont ni trèsrobustes, ni trop délicates.

3. Terre légère. Celle-ci, composée pour des plantes d’une végétation plus faible, doit être plus poreuse, afin de laisser pénétrer facilement les influences atmosphériques jusque sur leurs racines. On pourra la composer d’un quart de terre franche, un quart terre de bruyère, un quart terreau de vieilles couches, et un quart terreau de feuilles, ou bien encore un tiers terre franche-légère, un tiers terreau de couches, etun üers terreau de feuilles.

4. Terre de bruyère. Elle est le résultat de la décomposition des bruyères, et on la trouve en couche plus ou moins épaisse dans les forêts, sur les lisières des bois, où ces plantes croissent en grande abondance ; elle a pour base une partie de la terre sur laquelle la couche s’est formée, et une autre d’humus végétal. Celle que nous employons dans les environs de Paris vient, pour la plus grande partie, des forêts de Chantilly, de Meudon et de Fontainebleau. Elle est plus ou moins chargée de terreau de feuilles, selon l’endroit où on l’a prise ; mais elle offre pour terme moyen ces deux analyses.