CHAPITRE V

| Nous devons traiter dans ce chapitre de tous les moyens de culture à employer pour conserver les plan-

ï ni des arbres fruitiers, le partie ayant été traitée spé- | cialement dans leur or ee Nous ne reviendrons pas non | plus sur les soins à donner aux végétaux de serre, cette | matière ayant été suflisamment détaillée aux tite des | serres et des couches. Nous nous borrerons donc ici aux | généralités dont nous n’avons pas eu l’occasion de nous | occuper dans le cours de l’ouvrage.

De la dégénérescence.

On appelle ainsi une espèce d'affection générale ou partielle qui fait qu'un végétal perd tout ou partie des qualités ou des caractères de variété ou même d'espèce, | qui le distinguaient d'un autre végétal d'espèce ou variété | voisine. Par exemple , un amateur reçoit une plante à | fleurs très-doubles; un arbre, à fruit délicieux et très- | gros; un rosier dont le calice est mousseux , etc. ; il les

plante, les cultive avec grand soin, et, quelquefois après plusieurs années , 1l ne ane pour prix de sa peine qu'une fleur nivo: qu'un fruit petit et de médiocre qualité, une rose à calice glabre et lisse. C'est (ns que ses plantes sont dégénérées.

Nous ferons remarquer en passant que si l’on veut | | abandonner un moment de certains préjugés qui , de tout | temps, ont fait juger Les choses plus parfaiteset meilleures

en raison de ce qu'elles devenaient plus utiles et plus: agréables aux hommes, on trouvera que le mot de dégé-.

nération est 101 fort mal appliqué, puisqu'on l’emploie

pour exprimer une chose tout-à-fait contraire à sa signi-!

fication. En eflet , cette fleur double ne l’est que par dé-

génération et aux dépens de sa postérité; cette poire est: d'autant plus grosse et plus délicieuse que l'arbre qui la. porte a plus dégénéré , lorsque les sucs nourriciers, dé-. viés et altérés par l’art du jardinier, ont abandonné les.

tiges et les branches qui ont perdu les trois quarts de leurs dimensions naturelles, pour se ramasser et s’empâter dans un énorme péricarpe. Lorsque le calice de cette rose, altéré par des circonstances de culture, s’est couvert d’une maladie, d’une lèpre ressemblant à de la mousse, c’est alors que le rosier a dégénéré. Mais quand des cir NUE quelconques font disparaître de dessus un individu les traces que la main de l’homme et une longue domesticité lui ont imprimées, quand il revient plein de vigueur et de santé dans l’état que la nature lui avait choisi, certes ce ne peut être que par un préjugé qu’on a pu dire que cet individu dégénérait. Quoi qu'il

en soit, nous devons faire abstraction 1c1 de toute phi-.

losophie qui ne pourrait qu Ôter de la clarté à notre ou-

vrage pour beaucoup de lecteurs, et nous nous bornerons à l'observation que nous venons de faire, afin :

d'empêcher les amateurs encore peu versés dans les

sciences naturelles, de prendre de fausses idées sur la marche de la nature.

Il y a plusieurs sortes de dégénérescences, et nous |

allons rapidement les parcourir, chercher les causes de chacune, afin de pouvoir y trouver des remèdes.

1° Dégénérescence des plantes herbacées et annuelles. Les plantes annuelles sont généralement cultivées pour les graines utiles, ou pour l'agrément de Jeurs fleurs. Très-peu le sont pour Putilité spéciale de

leurs tiges ou de leurs feuilles. Elles offrent aussi trois

sortes de dégénérescences : 1° celle dans la quantité et | la qualité de leurs graines ; 2° celle dans la dimension | et le nombre des fleurs ou de leurs pétales ; 3° celle | dans la dimension de leurs feuilles et de leurs tiges. | Nous allons d’abord nous occuper des premières.

Les plantes céréales, oléagineuses et économiques, | cultivées pour lutilité de leurs graines, sont celles qui | offrent aussi le plus grand nombre de variétés. Le fro- | ment, le seigle, l'orge, par exemple, présentent, dans un grand nombre de pays, de grandes différences de | forme et de produit. Ces variétés ne peuvent appartemir qu'au climat et à la qualité particulière du sol, aussi | ne croyons-nous pas qu'on puisse jamais les naturaliser | avec toutes leurs qualités, à moins que ce ne soit dans | des localités offrant des circonstances semblables. Ce- | pendant , l'expérience a prouvé qu’en semant chaque | année dans des terrains et à des exposiions différentes | et même contraires, les caractères de la variété s’efface- | ront beaucoup plus lentement, et se conserveront même si la variété est née dans le pays. Toute graine semée plusieurs. années de suite, non pas seulement dans le même terrain, mais dans un terrain de même nature, dégénère rapidement. Les bons cultivateurs -fermiers savent fort | bien cela ; aussi font-ils venir chaque année leurs graines |de semence d’un pays voisin, et rarement ils sèment | dans un domaine le grain qu'ils y ont recueilli.

| Les plantes que l’on cultive pour l'agrément de leurs | fleurs sont très-sujettes à dégénérer, c’est-à-dire que de | doubles elles deviennent simples. On appelle également fleurs doubles celles dont les étamines et les pistils se sont métamorphosés en pétales, et celles qui, appartenant à Ja famille des composées, se sont couvertes sur leur disque de demi-fleurons au lieu de fleurons. Aussi cétte expression manque-t-elle de justesse , et nous ne l'adoptons que parce qu'un long usage l’a consacrée. Les va- | xiétés doubles sont évidemment le résultat d’une maladie

| 450 PHYSIQUE VÉGÉTALE. | ocCcasionée par une surabondance de noie Pour

la conserver, il ne s’agira que de choisir ses graines sur les individus les plus doubles qui peuvent en fournir, et

de les semer dans une terre contenant autant ou même :

plus de sucs nutritifs que celle où croissait l'individu porte-graine. Les fleurs doubles semées plusieurs fois de suite dans la terre maigre retournent promptement à leur tipe naturel, et perdent ordinairement, au bout de trois ou quatre ans, cette richesse de forme, cette ampleur, et même quelquefois ce brillant coloris, qui les faisaient admirer. Dans un jardin, en sol médiocre, on empêchera la dégénérescence en leur préparant un terram avec

beaucoup d'engrais, en changeant totalement la nature

de la terre. On aura aussi le soin de faire venir d'autres graines au moins tous les deux ou trois ans. -

On s'aperçoit de la dégénérescence des plantes cultivées pour leurs feuilles ou leurs tiges, comme par: exemple, la nicotiane, le chanvre, la gaude, etc., par le déficit de la récolte et la mauvaise qualité du produit. Les causes peuvent être une mauvaise culture, une terre trop maigre, ou un climat défavorable. On peut faire cesser l'effet des deux premières ; la troisième est sans remède. De bons labours préparatoires, des enorais consommés, un choix de terrain approprié à la plante que l’on veut cultiver, le renouvellement des sraines , tels sont les meilleurs moyens que l'on puisse A Cependant l'usage que l'on fait des tiges de chanvre et de lin, est cause que ces plantes offrent quel quefois une exception contraire. Dans des sols très-riches en sucs nourriciers , Îles tiges deviennent trèsgrosses, ligneuses, et leur écorce endurcie ne fourmit qu'une filasse grossière. On doit, dans ces circonstances, urer les graines d’un pays où le chanvre produit peu,

parce que le climat a altéré ses dimensions ordinaires, -

le semer très-épais pour forcer les tiges à s’allonger, et le placer dans le terrain le plus sxblonneux que l’on

CONSERYATION DES PLANTES. 451

pourra trouver. Si les habitans de la partie du département de l’Ain qui longe la Saône n’employaient annuellement cette méthode et ne tiraient leurs graines des montagnes ou de la Haute-Bresse, leur chanvre ne serait propre qu'à la fabrication des câbles de marine, et c’est même ce qui arrive aux eultivateurs qui négligent cette culture.

De certaines plantes vivaces, continuellement multipliées de boutures, de tubercules, de bulbes, etc., dégénèrent assez rapidement quand elles se trouvent dans un terrain peu approprié à leur nature. Le vrai moyen de les posséder avec toutes leurs qualités, est de les renouveler quelquefois par le semis.

Une question qui a été jugée, sans être débattue, par un grand nombre de cultivateurs et même par des sociétés d'agriculture, est celle de savoir si un végétal multiplié pendant un grand nombre de générations par les moyens que nous venons de dire, iégénbie par uné espèce d'épuisement de gemmes. Ils rade la chose comme certaine.Une Hlanté, chsent-ils, n’apporte en nais- Sant qu'un certain nombre de germes, nombre prodigieux à la vérité, mais qui cependant doit s’épuiser à la longue.

S'ils eussent réfléchi que la philosophie des germes préexistans a été réfutée d'une manière victorieuse par plusieurs hommes de génie, ils eussent au moins mis la chose en délibération. Il n’y a pas plus de germes préexis- Lans dans les végétaux que dans les animaux. Le cambium destiné à nourrir toutes les parties d’une plante, peut toujours , quand les circonstances sont favorables, organiser un gemme parfait; et, comme il n’y a point de végétation sans cambium, et que, quelle que soit la petite quantité de celui-ci, il est toujours dans le cas de se reproduire , 1l s'ensuit que, de quelque manière qu'une plante ait été reproduite, et à quel nombre de générations que l’on veuille supposer sa reproduction, des qu'elle végète elle contient du cambium et peut se reproduire encore à un nombre sans limite de générations,

CN

Depuis des siècles, on ne multiplie les saules et les peu-

pliers d'Italie que de boutures, et l’on ne se plaint pas qu'ils aient dégénérés. Le topinambour, depuis qu on le cultive en Cuone ne se propage pas de graines, et cependant on ne s’est pas apercu qu'il ait dégénéré ;

nous pouvons assurer qu'il en sera de même de la pomme de terre. Nous pensons que s’il était possible de trouver

un moyen pour avoir l'historique de nos vignes, on en. trouverait qui, depuis la conquête de César, ne se sont :

multipliées que de boutures ; car, parler à nos cultivateurs d’un semus de raisin, est une chose entièrement

neuve pour eux , dont la tradition orale ne leur a laissé aucun indice.

Cependant il n'en est pas moins vrai que l’on voit des plantes dégénérer assez rapidement par l'effet de la

bouture. Cela vient tout simplement de ce que de cer-

tains végétaux souffrent plus que d’autres des effets | d'une amputation, des chancres qui s’établissent plus ou moins dans la plaie. L’altération qui en résulte devient une maladie chronique dans le sujet. Les mêmes |

causes amenant les mêmes effets à chaque génération,

Paltération augmente et peut mener quelques individus | au Un Le mal commence toujours à s'annoncer |

par l'avortement des graines.

Quelques plantes basées, la tulipe, par ein

pour conserver tout l'éclat, toute la bigarrure de ses cou- | leurs, a besoin d'être maintenue dans un état constant |

d’altération. Si on laisse un ognon dans un terrain subs-

tantiel sans le déplanter annuellement, on verra les |

brillantes panaches de la fleur s’eflacer graduellement et disparaitre tout-à-fait au bout de quatre ou cinq ans. Veut-on empêcher cette dégénérescence , ou même faire revivre la variété? on arrache l’ognon, on le laisse se

dessécher dans un lieu sec, on le replante dix mois | après dans une terre maigre, sablonneuse, sèche, ne lui |

fournissant que l’humidité strictement nécessaire à la

| . CONSERVATION DES PLANTES. 453 ‘végétation ; l'ognon s’altère de nouveau , et les vives ‘couleurs de sa corolle reparaissent aussi vite qu’elles s'étaient effacées.

Quelques plantes à racines tuberculeuses dégénèrent quelquefois sans qu'on puisse en trouver une autre cause qu'une espèce de fatigue de végétation : telles sont quelques renoncules et anémones. En les conservant une ‘année sans les replanter, elles reprennent toute leur beauté.

‘AE Dégénérescence des plantes ligneuses. Si l’on suit avec attention la dégénérescence dés arbres, on fera des remarques si singulières que l’on finira par douter de la réalité de certaines espèces que les botanistes ont | cependant crues parfaitement tranchées, et établies sur de bons caractères spécifiques. Il s’est passé dans notre établissement de Paris, un fait des plus curieux , qui a fait létonnement de ot les naturalistes dise nous Lavons fait remarquer, el qui cependant ne nous à surpris que médiocrement, parce que des observations précédentes nous y avaient pour ainsi dire déjà accoutumés. Le voici : J'avais planté dans mon jardin de Paris, rue du Faubourg-Saint-Jacques, divers sujets provenant de semis dé l’érable de Montpellier. Ils avaient tous les caractères de l'espèce bien développés. À la troisième année , quelques sujets donnèrent des feuilles d’une dimension plus ample, et enfin à la cinquième année, Ja métamorphose fut complète : ces arbres, aujourd’hui, n'offrent que très-peu de différence avec le syco- ‘more ou pseudo - -platanus de Linnée. Les robiniers offrent aussi, par le semis, des phénomènes très-extraordinaires. J'avais déja dbecté quelques faits analogues à celui-ci, mais jamais aussi frappans.

Les br es sont plus que tous les autres végétaux soumis à l'empire du climat. Quels que soient les soins que l'on en prenne, on n’empêchera jamais la dégénérescence d’un arbre des montagnes du nord transporté dans

454 PHYSIQUE VÉGÉTALE. | les plaines du midi, et les guirlandes de vignes qui parent les branches du chêne -liége et de l'olivier dans le. midi de la France, ne se méleront jamais aux branches des : bouleaux et de pins qui peuplent les forêts de l'Écosse. Cependant la vigne peut résister aux froids de l'Écosse , mais elle y vivra toujours dans un état de dégénéres- | cence sans remède ; car, comme nous l'avons déjà dit, nous ne croyons pas qu un végétal puisse s’acclimater ; | malgré les belles phrases dont des cultivateurs de cabi- . net ont enrichi nos bibliothèques. Chaque plante a recu. de la nature une organisation particulière qui la con-. damne à ne jamais ouvrir ses fleurs qu'à la température de son pays natal. Celles qui ontéchappé à cette loi générale se naturalisent, mais ne s’acclimatent pas, puisqu’elles n’en ont pas besoin, l’étant déjà par avance. Üne exposition contraire, quoique dans le même jardin, suffit pour faire dégénérer un arbre. Si vous plantez à une exposition chaude et abritée un arbre qui aime à sentir Jouer le vent du nord dans ses rameaux , 1l restera.contraint pendant toute la durée de son existence, ses branches ne se développeront qu'en partie, ses üges seront difformes , son feuillage jaunâtre, ses fleursserout pour ainsi dire fanées avant d'éclore, et ses fruits tom beront avant leur maturité; mais replacez-le à une exposition favorable, les symptômes de dégénérescence | disparaîtront aussitôt. Îl en sera de même si l’on place à l'exposition du nord un arbre qui exige celle du midi. \ Le terrain a aussi une très -grande influence sur la | végétation de la plus grande partie des arbres. Les uns le veulent léger, sablonneux, maigre, et ils dégénèrent promptement dans un sol substantiel et riche en sucs | nutritifs. [l en est qui ne se plaisent que dans de certaines situations , qui croissent néanmoins partout, mais qui refusent de donner leur fruit ailleurs que dans leur | zone favorite. L’olivier, par exemple, cesse de frucü- |