PIERRES PRÉCIEUSES FACTICES

De temps immémorial les pierres précieuses sont devenues le partage de l’opulence 5 mais comme ce goût est devenu en même temps commun à toutes les classes de la société, même à celles que la médiocrité de leur fortune ne leur permet pas de le satisfaire , on s’est attaché à fabriquer et des bijoux en cuivre doré et des pierres précieuses factices. La fabrication des verres colorés conduisait facilement à cette découverte, ou , pour mieux dire, n’avait besoin que d’un perfectionnement. Ce but a été complètement atteint, puisque, à la dureté près, il faut quelquefois un œil bien exercé pour distinguer les pierres naturelles des pierres factices. Depuis les progrès de la chimie pneumatique , les arts se sont enrichis d’un si grand nombre de nouveaux procédés, que naguères nous avons vu une cause portée devant les tribunaux pour décider si des pierres précieuses qui avaient été vendues , agréées et livrées , étaient vraies ou fausses.

Les pierres factices sont toutes formées d’un très beau cristal nommé strass, coloré de diverses manières par des oxides ou des sels métalliques ; mais il faut pour cela que la fusion soit bien conduite, et que ces oxides n’y soient ajoutés que lorsqu’elle est bien complète. Nous donnerons dans cet article les principales recettes.

Nous avons déjà dit que les pierres factices , bien faites, imitaient parfaitement celles qui sont le produit de la nature ; voici cependant en quoi elles en diffèrent : elles sont en général moins dures, on peut les rayer beaucoup plus facilement, et elles perdent leur poli par le frottement. Il arrive souvent aussi que les

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pierres factices offrent quelques petites bulles dans leur épaisseur, surtout si la fusion ne s’est pas bien opëre'e. A cela près les pierres factices les plus dures, les mieux nuancées , d’une belle transparence , et exemptes de bulles, lorsqu’elles sont bien montées, ne sont pas toujours faciles à reconnaître au coup-d’oeil ; il faut souvent recourir à la lime ou au burin.

Le vulgaire croit que le diamant et les autres pierres précieuses diffèrent des fausses en ce que les premières, par le frottement , enlèvent avec elles des parcelles de paille ; mais cette propriété leur est commune avec les pierres factices qui, par le frottement, développent, à leur surface, l’électricité dite vitrée ou positive , et deviennent dès-lors aptes à enlever également ces petites pailles. Avant de passer à l’examen du strass et des pierres précieuses factices , nous | dirons qu’à l’exposition de 1827, ces produits attirèrent l’attention des connaisseurs. Nous allons emprunter quelques détails à M. Ad. Blanqui , sans partager son opinion, puisque nous plaçons à la tete des exposans en ce genre , M. Douault-Wiéland, qui avait déjà reçu une médaille de bronze et une d’argent aux expositions de 1819 et de 1823. Ce fabricant exposa en 1827 de très beaux strass, des pierres précieuses factices brutes, taillées et montées, très belles, et principalement des tableaux en verres de couleur, dont l’un offrait, habilement enchâssés, plusieurs princes de la dynastie des Bourbons. Il paraît, dit M. Blanqui , que le mérite n’en a pas été trop apprécié par les membres du jury. Cette assertion est très erronée , puisque MM. Lançon, père et fils, qu’il place avant M. Douault-Wiéland, n’ont reçu qu’une médaille de bronze , tandis que le jury a décerné à ce dernier une nouvelle médaille d’argent : ce n’est pas ainsi qu’on doit écrire l’histoire des arts. Nous placerons donc, avec impartialité, après M. Douault-VV ie~ land , MM. Lançon père et fils, qui ont expose un gros pain de strass , à l’instar du diamant ; plus , treize fragmens bruts de pierres plus fines; ils en obtiennent, d’une seule fonte de vitrification, environ 400 ki~ grammes. Pour les tailler à facetter ils font usage

DU FABRICANT DE VERRE. 2f)5

d’une roue de plomb enduite d’ëmeril broyé', qu’on remplace par du tripoli très fin, délaye' dans une eau le'gèrement acidule'e. On a également, distingué :

i°. Les bracelets, colliers, diadèmes, etc., en pierres fausses , de M. Bourguignon ;

2°. Les breloques , chaînes et blocs de pierres fausses., deM. Mathias Chevallier;

3°. Les améthystes , topazes, turquoises, etc., montées en bagues, bracelets, épingles, etc., deM. Mathieu , etc. , etc.

Nous allons maintenant passer en revue les différentes pierres factices; mais nous croyons jeter un plus grand intérêt sur cet objet en y joignant les propriétés et l’analyse chimique des pierres naturelles , afin d’offrir aux fabricans l’art d’imiter de plus en plus la nature, en tâchant de faire une véritable synthèse, en combinant de nouveau les principes obtenus , comme on l’a fait pour le lapis, (i)