DES FRUITS A NOYAUX

Les arbres à fruits à noyaux cultivés sont des êtres entièrement soumis à l’empire de l’homme, et qu’une longue domesticité a tout-à-fait éloignés de leur type primitif. Leurs habitudes comme leurs produits ont éprouvé par là d’importantes modifications , et ce sont ces changemens que le cultivateur ne saurait trop étudier afin d’en profiter, tant dans le choix de ses arbres que dans la manière de les diriger. Nous avons tâché d’embrasser ces connaissances d’une manière générale dans les chapitres qui traitent de la greffe, de la taille, des semis , etc. ; il sera donc inutile de rappeler que le

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jardinier jaloux d’avoir de beaux et bons ârbres doit d’abord semer les meilleures graines, afin d’obtenir des sujets vigoureux et bien disposés; les greffer ensuite avec les meilleures variétés , afin d’en obtenir des produits semblables ; enfin les diriger de manière que leur marche soit réglée, leurs produits constans et fixés, leur forme déterminée.

Les espèces d’arbres à fruits à noyaux sauvages, ou non greffés, ne méritent en général aucune attention; leurs produits sont le plus souvent fort petits, de mauvaise qualité, de saveur acide ou âcre. Toutes les fois qu’on veut sortir de la dépendance des pépiniéristes pour l’entretien de son jardin, il est donc indispensable de faire des semis ou de placer en pépinière les jeunes plants qui lèvent cà et là dans le terrain : les uns et les autres , lorsqu’ils ont atteint la grosseur convenable , sont greffés et ensuite transplantés à la place où ils sont nécessaires.

Les fruits des arbres qui nous occupent se décomposent trop promptement pour pouvoir être conservés pendant long-temps dans leur état naturel : aucun ne peut se garder pour l’hiver sans avoir subi quelque préparation. Toutefois leuis usages n’en sont pas moins nombreux. Les fruits à noyaux ont une saveur délicate , acide ou sucrée, fort agréable au goût ; leur pulpe est tendre, abondamment pourvue de liquide : elle enveloppe une seule semence qui consiste en une coque ligneuse, appelée le noyau , renfermant une amande. La pulpe est la partie la plus recherchée du fruit dans la plupart des espèces ; c’est elle qui fait les délices de nos desserts pendant tout l’été; aussi a-t-on cherché à prolonger cette jouissance autant que possible, soit en conservant ces fruits à l’abri des influences de l’air par les procédés de M. Appert , mais il est bien difficile qu’ils ne perdent pas leur goût délicat et leur parfum , soit en les faisant con-

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lire dans le sucre on dans l’eau-de-vie, soit en les faisant sécher, soit de toute autre manière. Mais l’amande et le noyau 11e sont point sans quelque utilité; ils servent à composer plusieurs liqueurs excellentes , plusieurs sortes de dragées et de bombons, et d’autres préparations que nous ne sommes pas en état d’indiquer. On est même parvenu à conserver plusieurs de ces fruits dans leur fraîcheur en les enveloppant de cire ou d’un vernis un peu épais : peut-être y parviendrait-on aussi, de même que pour tous les autres fruits, en les mettant dans des boîtes remplies de son , ou de cendre , ou de sable torréfié et hermétiquement fermées. La découverte d’un enduit qui atteindrait ce but avec économie et facilité est un sujet utile bien digne des recherches des chimistes.

Les genres d’arbres a fruits à noyaux qu’011 ne saurait répandre trop abondamment dans un jardin sous toute forme, sont an nombre de cinq, qui appartiennent tous à la famille si utile et si riche des rosacées. Un grand nombre d’autres figurent dans les jardins d’agrément; on en trouvera la description dans la seconde Partie.

1. Amandier ( Amygdalus ). Ses fruits participent de ceux à noyau et de ceux à coque ou à enveloppe, c’est-à-dire que c’est l’amande renfermée dans le noyau qui est la partie qu’on préfère , malgré qu’elle soit environnée d’une pulpe semblable à celle des autres fruits à noyaux , pulpe qu’on néglige dans l’amandier à cause de sa saveur âcre. Ces amandes sont mangées comme les noix, soit en vert, soit en sec, et servent à composer différentes pâtes et autres préparations.

L’amandier est un arbre de moyenne élévation, à rameaux élancés, d’un port élégant, à feuillage lancéolé, d’un vert blanchâtre. Ses fleurs étant très précoces, et s’épanouissant dès les premiers jours du printemps, gèlent très souvent dans la

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partie centrale et septentrionale de la France, en sorte que pour en obtenir des produits assurés il faut placer les amandiers en espalier, à bonne exposition , ou du moins , en plein vent dans un lieu chaud et abrité. Ils exigent un sol chaud , sablonneux, riche et profond , leur racine étant pivotante et la conservation du pivot nécessaire à leur belle venue. On multiplie l’amandier de semis , et les variétés de greffes placées sur amandier.

Les variétés dignes de mention sont : l’A. douce à coque tendre, grosse, fort bonne, la plus cultivée; l’A. douce à coque dure, longue, grosse; l’A. pistache; Y A. princesse ou sultane , à coque tendre; l’A. amère à coque tendre et à coque dure; Y A. pèche , dont on mange l’amande et la pulpe.

*2 . Pêcher (Persica). Le pécher est un arbre peu élevé, à rameaux flexibles, à feuilles lancéolées linement dentées, d’un beau vert, à fleurs roses, nombreuses , à fruits de grosseur , forme et qualité très variables La pulpe qui environne le noyau est la partie importante de la pèche ; on la mange ordinairement crue : sa saveur sucrée , juteuse , est délicieuse dans les bonnes variétés. C’est, sans contredit , le meilleur de nos fruits.

Le pécher se cultive ordinairement en espalier dans le climat de Paris, parce qu’alors il a l’avantage de durer beaucoup plus long-temps , c’est-àdire environ quarante ans , et donne des fruits plus volumineux , de plus belle apparence; mais toutefois il ne faut pas négliger, même dans ce climat, les pêchers en plein vent. J’en ai cultivé dans un pays plus septentrional que Paris , qui , à la vérité , n’annoncent pas devoir vivre longtemps , mais ont donné des fruits en fort peu d’années , et les ont donnés d’excellent goût , pleins de saveur, de goût et de sucre. Je les ai toujours préférés aux pêches d’espalier. J’avoue cependant qu’elles étaient moins belles, et que

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plus souvent la peau tenait à la cliair. Le pécher craint les terrains froids et humides, et les expositions défavorables; il demande, lorsqu’il est en espalier, beaucoup de soin dans la taille, l’ébourgeonnage , le palissage , l’effeuillage pour colorer les fruits, etc. En plein vent, il suffit de retrancher le bois mort qui s’y rencontre fréquemment. Sous cette forme, il est très avantageux d’en disséminer dans les pentes rapides bien exposées, et dans les vignes, auxquelles il ne nuit pas, son feuillage, peu épais, portant peu d’ombrage. Cet arbre se multiplie de semis; mais , pour s’assurer des variétés, il est nécessaire de lui faire subir l’opération de la greffe. Très souvent aussi, le pêcher est greffé sur amandier, prunier, abricotier. Sur le premier, on obtient des individus forts et vigoureux ; sur les antres, des arbres qui se mettent promptement à fruit.

Les variétés de pêches sont innombrables , parce qu’elles se nuancent à l’infini, et passent de l’une à l’autre par des degrés insensibles. Cependant, nous allons nommer les principales, qu’on peut diviser en trois classes.

Ie. Parmi les pèches proprement dites, c’est-à-dire à peau velue, à chair fondante, peu adhérente à la peau et an noyau, on remarque, dans l’ordre de leur piécocité : Y avant-pêche Hanche , jaune , rouge, toutes trois fort petites, mûres à la fin de juillet ; la P . petite mignonne , très colorée, au commencement d’août; la madeleine blanche, excellente, peu colorée, milieu d’août; la P. belle Chevreuse , un peu allongée, sucrée, fort bonne'; la P. jaune et la P. Bradick, toutes deux jaunes, mûres à la fin d’août: la dernière, très volumineuse, très bonne, 11’est cultivéequ’en Angleterre ; la P. grosse mignonne, très colorée du côté du soleil, l’une des meilleures, fin d’août; la P. galande ou noire, d’un pourpre très foncé du côté du soleil , fort bonne,

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fin d’août; la P. de Malte, seulement marbrée de rouge, à chair blanche, d’une saveur délicieuse, commencement de septembre; la madeleine rouge, fort bonne , mi-septembre ; la P. bourdine ou narbonne , ovale; la P. admirable , la P. belle de Vitri , la P. royale Charlotte, grosses, vineuses, exquises, mi-septembre ; la P. téton de Vénus , à protubérance à la tête du fruit , peu colorée, fort bonne, volumineuse, fin de septembre; la P. royale , plus colorée, la P. teint doux : ces deux dernières ont souvent le noyau fendu et un petit goût d’amertume; la P. Chevreuse tardive, en octobre; la P. abricotée , tardive, à chair ferme, jaune; les P. de ■vignes , petites, d’une saveur relevée.

20. Parmi les P. pavies, c’est-à-dire à peau velue, à chair ferme, adhérente à la peau et au noyau, plus cultivées dans les contrées méridionales , 011 distingue le P. blanc on pomme, mûr en septembre; on le cultive fort bien en plein vent, et sans le greffer; le P. jaune, en octobre; le P. rouge ou de Pomponne, très gros, fort bon, à chair blanche; le P. de Pamiers , énorme, également bon.

3°. Parmi les pêches à peau lisse et sans duvet , ou brugnons , pèches violettes , nous mentionnerons : le brugnon violet, très coloré, d’une saveur vineuse; le B. jaune, très fondant; le B. cerise, d’une couleur vive, fort petit; tous mûrissent en septembre; ie B. brun, très tardif, ainsi que le jaune lisse ou monerin, à peau jaune, marbrée de rouge.

3. Abricotier (Jrmeniaca) , arbre de moyenne grandeur, très gommeux, à feuilles à long pétiole, en cœur arrondi , à fruits réunis en paquets , à pédoncule ou queue presque nulle, à chair adhérente à la peau , mais non au noyau , qui est lisse et sans sillons, ce qui le distingue de celui de la pêche. I a pulpe de l’abricot est ferme, peu juteuse, souvent pâteuse, d’une saveur douce et sucrée. Cet arbre

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doit être greffé, non sur sauvageon de son espèce, mais sur prunier, amandier, pêcher. Il se cultive fort bien en plein vent, et y donne des produits d’un goût plus savoureux , mais qui sont 011 ne peut plus incertains. Souvent plusieurs années s’écoulent sans que les fleurs parviennent à bien, ce qui est, au reste, plus fréquent pour les arbres à fruits de la famille des rosacées que pour tous autres. Il est inutile de nous arrêter plus longtemps sur l’abricotier, dont la culture rentre dans celle du pêcher, et auquel est applicable tout ce que nous avons dit au commencement de ce chapitre. Nous observerons de nouveau, et cette observation est commune à toutes les sortes de fruits, qu’il est bien possible de faire connaître les meilleures variétés, mais indiquer les signes qui font distinguer un bon d’avec un mauvais fruit , souvent de même taille , presque de même aspect , venu sur le même arbre , c’est chose impossible. Un tact délicat, un sentiment intérieur et confus, mais certain , prévient celui qui a acquis cette habitude. Que celui qui ne peut l’acquérir soit condamné à manger de mauvais fruits ou à s’en rapporter à la science des autres.

Les principales variétés de l’abricot sont : Y abri cotin , petit , très coloré, mûr à la fin de juin ; l’A. blanc, également petit, précoce; l’A. angoumois, très coloré , d’un goût acide, parfumé , fin de juillet; l’A. commun , assez gros , d’un beau jaune , moucheté derouge, et d’un goût exquis en plein vent , souvent fade en espalier, fin de juillet ; l’A. alberge, très petit, un peu acide, de plein vent; VA. pèche , volumineux , sucré , juteux , excellent , milieu d’août ; l’A. royal , assez semblable , plus gros et plus précoce; l’ A. pêche noir, à peau d’une couleur très foncée; l’A. violet, semblable à la prune de monsieur, mais plus gros.