NATURE

coins qui l’entourent, lois qui pourront le mettre sur* la voie de celles qui le régissent lui-même; mais encore «à celui qui n’étiidie les plantes que dans le but d’en tirer un résultat utile. Comment, en effet, appliquer avec certitude un procédé pour parvenir à un but proposé; comment diriger sans crainte l’action des agens naturels et artificiels; comment enfin résoudre un problème de culture, relatif soit au seu^’ , aux greffes , à la taille, soit à toute autre partie de la science, si l’on marche à tâtons dans ces voies difficiles, et qu’aucun principe ne soutienne et ne dirige la pratique et les expériences? C’est pour éviter ce dangereux écueil, qui n’est pas toujours assez apprécié ; c’est aussi pour réparer cette lacune dans les connaissances de cultivateurs, d’ailleurs très instruits dans la pratique de leur art , que nous allons , dans ce chapitre, exposer l’organisation générale et les fonctions des plantes , telles qu’on les connaît dans l’état actuel de la science. Nous ferons ensuite connaître l’action qu’exercent sur elles les divers agens naturels et artificiels; mais, dans l’exposition de ces principes d’anatomie et de physiologie végétale , d’une part , et de physique et de chimie appliquées aux plantes, de l’autre, nous demeurerons dans les bornes imposées à des élémens , et en évitant tout détail sur l’organisation interne, ainsi que sur les fonctions dont la connaissance ne conduirait pas à des applications journalières et immédiates, en limitant cet exposé à quelques pages, nous chercherons cependant à donner des idées justes sur les êtres qui doivent nous occuper.

Les végétaux sont des corps organisés et vivans , c’est-à-dire qui naissent, croissent, se reproduisent et meurent, après un développement plus ou moins grand, et une succession plus ou moins longue et variée de phénomènes particuliers. Ils se distinguent facilement , et par un grand nombre

DKS VEGETAUX.

de caractères des corps inorganiques ou de ceux qui appartiennent au règne minéral. Composés d’élémens chimiques très peu nombreux, tandis que les minéraux en comprennent actuellement environ cinquante, nombre augmenté chaque jour par les progrès de la science ; avec aussi peu d’élémens , la plus grande variété dans les produits , variété qui a presque pour seule cause la proportion des corps élémentaires composans ; plus encore , une structure extérieure toute dilïérente, les corps organisés présentant toujours des tonnes irrégulières, arrondies, et les minéraux des angles plus ou moins saillans , et, déplus, n’affectant de forme reconnaissable que dans leur plus grande décomposition; enfin surtout, le mode d’accroissement, qui se fait chez les minéraux par superposition , c’est-à-dire par adjonction de molécules les unes aux autres, et dans les corps organisés par intus-susception , c’est-à-dire par l’introduction dans les organes de l’individu de corps étrangers, qui bientôt servent à son entretien et à son développement : tels sont les principaux caractères qui séparent d’une manière tout-à-fait tranchée les corps organiques des corps inorganiques.

Mais les végétaux étant des corps organisés et vivans, se rapprochent bien davantage des animaux , se lient même à eux par mille points de connexion. Un seul caraotèie peut-être n’«'st commun à aucune des espèces, soit animales, soit végétales : c’est la manière de se nourrir et de s’entretenir. Les animaux remplissent cette fonction, en introduisant dans leur individu certaines substances qui, après une décomposition plus ou moins complète, sont en partie absoibées et en partie rejetées : les parties absorbées sont ainsi envoyées dans tous les organes , du centre à la circonférence. Les végétaux, au contraire, se nourrissent par l'absorption des matières qui les entou-

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rent , faite extérieurement, en sorte que les alimens se dirigent chez eux de la circonférence au centre. Mais si ce caractère est à peu près le seul qui sépare les espèces animales , telles que les éponges, les polypes, les corallines . des espèces ^végétales avec lesquelles elles ont le plus de rapport , telles que des fucus, des algues, des conferves, etc., il en est un grand nombre d’autres qui font distinguer les plantes des êtres animés, loisqu’on les considère d’une manière générale. Ainsi , l’absence de mouvement volontaire et de sentiment apparent, la fixation presque constante de l’individu au lieu et sur le corps où il a pris naissance; le développement sur un même pied d’un giand nombre d’individus, ayant toutes les facultés nécessaires pour se reproduire et se propager , sont des caractères inhérens presque exclusivement au végétal, La forme ordinaire , présentant chez les plantes une multitude de divisions et départies aplaties, amincies, effilées, qui semblent chercher à embrasser un plus grand espace, pour en absorber les sucs nourriciers qui leur conviennent, comparée à celle des animaux, généralement massive , rapprochée du centre qui envoie la nourriture aux autres parties, offre d’ailleurs tant de différence au premier coup d’œil , qu’il pourra paraître extraordinaire que nous ayons mis tant d’importance et annoncé tant de difficultés pour reconnaître ces deux ordres de corps; mais il est bon d’observer que" ces différences, si tranchées pour les corps qui sont le plus souvent sous nos yeux, pour d’autres, encore en assez grand nombre , sont tout-à-fait milles ; qu’enfin certains êtres paraissent tantô' végétaux , tantôt animaux.

Après avoir cherché à donner les moyens de distinguer les corps qui doivent faire l’objet de nos études spéciales, de tous les autres corps qui nous entourent, nous allons exposer leur conformation

générale, et celle particulière de leurs principaux organes, et déduire de cette organisation les fonctions que les plantes remplissent dans l’économie générale de la nature, ainsi que les conditions nécessaires à leur existence et à leur parfait développement. Cette étude nous conduira à la connaissance des principes qui doivent diriger toute bonne culture, qui n’est que L’art de diriger à notre profit et dans un but déterminé , les forces que la nature emploie au développement de certains corps.

SECTION PREMIÈRE

ORGANISATION GÉnÉRAEE.

La première condition d’existence pour les végétaux est de réunir un mélange de substances solides et de substances liquides; la cessation de ce mélange cause immédiatement leur mort. Ainsi, qu’une sécheresse violente, qu’un feu aident, que l’emploi des sucs végétaux à l’acte de la fructification , que leur enlèvement artificiel par l’industrie humaine, fixe ou produise l’évaporation des liquides d’une plante d’une manière quelconque, aussitôt son existence cesse ou se ralentit. Malgré que la cause du principe de vie soir ignorée, elle paraît donc résider dans les liquides , qui remplissent toutes les fonctions importantes , tandis que les solides ne paraissent destinés qu’à servir de vases propes à limiter les liquides dans certains espaces, et à déterminer leur marche dans certaines voies.

§. I. Des Solides. Les solides de tontes les parties des végétaux n’affectent que deux formes différentes, qui encore se trouvent souvent réunies dans le même organe. Les savans qui ont dirigé leurs recherches sur l’anatomie et la physiologie végétale, c’est-à-dire la connaissance de la structure et des fonctions des plantes, les désignent généra-

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leraent sous les noms de tissu cellulaire et de tissu vasculaire .

Le tissu cellulaire est celui qui ressemble à un réseau, et est formé d’une multitude de cellules séparées et généralement hexagonales. Les plantes ou Ips parties des plantes dont les solides affectent cette forme, sont donc un assemblage de cellules, séparées par des cloisons, ou simplement aglomérées, et remplies de liquides dont nous parlerons plus bas; mais le mouvement inhérent à la vie eût été impossible dans un tel assemblage. Il s’opère au moyen de pores ou de globules élastiques , interposés dans les cloisons, plus ou moins nombreux, de forme et de taille variées; ils permettent l’échange et le passage des liquides d’une cellule dans une autre. On distingue, d’après leur destination, plusieurs sortes de pores; mais il serait superflu d’entrer dans ces détails anatomiques.

Le tissu solide, appelé 'vasculaire, est celui qui affecte la forme de tubes juxtà-posés les uns à côté des autres, et puverts, soit à leurs extrémités, soit par des communications latérales. La plupart des végétaux , et surtout des plus remarquables , affectent cette forme dans leurs parties les plus solides, et offrent du tissu cellulaire dans les plus légères. Selon l’espèce, et aussi le développement de la plante , les vides qui demeurent entre les tubes et l’intérieur des tubes, restent remplis de liquides ou se changent bientôt en solides, par un dépôt successif de matières qui se concrètent peu à peu. Dans la plupart des espèces, à mesure que la plante vieillit, le dépôt a lieu d’abord dans les tubes, ensuite dans les autres vacuoles les plus rapprochés du centre longitudinal, appelé moelle.

Ce sont ces considérations très importantes d’anatomie végétale, qui ont servi de base à la classification des plantes la plus généralement adoptée

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maintenant, et dup au célèbre de Jussieu. Les plantes v sont classées en trois ordres : les acotyledons (i), dans lesquels on ne rencontre guère que le tissu cellulaire, et quelques tubes très simplement organisés; les monocotyledons (i) , chez lesquels on trouve un tissu vasculaire, c’est-à-dire un système de vaisseaux conducteurs des liquides, mais non pas disposés en couches concentriques; enfin , les dicotyledons (i), où l’on trouve ce système de vaisseaux , disposé en couches concentriques, autour d’un tube beaucoup plus considérable que les autres, central et formé de tissu cellulaire. Nous ne développerons pas plus longuement ces caractères difficiles à observer, et plus utiles pour la classification des plan/es que pour leur culture.

§.lï.Z)eA' liquides. Les liquides qui se rencontrent dans les végétaux sont de deux sortes, les sucs propres et les sucs nourriciers ou la sève.

Les sucs propres sont élaborés par certains organes , et produits par certaines parties et dans certains temps ; ils ont tous un but particulier, le plussouvent celui de favoriser , accompagner , faire naître la fructification ou la floraison. (Je sont eux qui dans leur état naturel ou après quelques préparations, fournissent les huiles essentielles, les odeurs, les poisons, les médicamens végétaux,

(i) Ces mots, tirés du grec, expriment un caractère distinctif de ces trois ordres et pris de leur développement au moment de leur naissance , ainsi que de la forme de leur embryon. Acotyledon signifie prive de cotylédon ou de feuille séminale : leur génération est à peu près inconnue. Ce sont les plantes a noces cachées de Linüée. Monocotyledon signifie , qui paraît avec un cotylédon ou une feuille séminale : l’embryon est rarement distinct. Dicotyledon signifie, qui a deux cotylédons, ou deux feuilles séiniuales: l’embryon est très distinct.

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les gommes , les résines , les sucres , lesacides, etc.; ce sont eux qui donnent à chaque plante sa saveur particulière. l eur formation n’est souvent que temporaire, leur absence en général ne paraît pas nuire à la vie de l’individu ; ils sont en un mot des produits accessoires.

La sère est le liquide nourricier , le sang des végétaux Ce liquide les alimente, et porte à chaque pa tie les substances dont elle a besoin pour se développer et remplir le but qui lui est assigné dans l’organisation générale; les sucs propres ne sont donc qu’une modification du suc séveux. Dans un t ai'é comme celui ci , il ne nous est pas perniis de discuter les opinions diverses , ni de développer la nôtre sur les causes de la marche de la sève dans les tissus et les vaisseaux des plantes; quelle soit le résultat de forces vitales, telles que la contractilité ou l’irritabilité, ou de causes mécaniques , telh s que la capillarité (i), ces questions n’apportenf aucun changement aux phénomènes importans pour le cultivateur; le même motif et la longue discussion où cela nous entraînerait, nous feront négliger de parler et des fonctions que la nature paraît avoir attiibuées aux plantes pour conserve l’équilibre entre les substances minérales et animales, et, aux dépens des unes et des autres , procurer des alimens à toutes deux , et des causes de la direction si singulière et en même temps si constante qu’affectent les végétaux , dans deux sens diamétralement opposés et dans deux milieux tout-à-fait différens, l’air et la terre, à partir d’un point central désigné sons le nom de colb’t de la racine. Il suffira pour notre objet d’indiquer le résultat certain des observations sur la

(i) L’effet des tubes capillaires est de faire monte r les liquides dans leur intérieur contre les lois de la pesanteur.

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marche du fluide séveux et les fonctions des divers organes des plantes.

La sève, quelle que soit la cause de ses inouveînens , en suit deux totalement opposés; l’un ascendant qui l’entraîne du sol vers les parties les plus élevées du végétal, l’antre descendant qui la ramène en sens contraire. C’est dans ce trajet de la sève que se fait l’absorption des substances alimentaires, absorption qui produit la nutrition et le développement de la plante : c’est l’acte important de la végétation , et il est indispensable de nous y arrêter quelques instans , malgié les ténèbres qui l’obscurcissent encore.

La sève ascendante , qui parait plus particulièrement conduite par le système vasculaire, tire son origine des racines qui lui fournissent l’eau et les matières extractives qu’elles absorbent dans le sein de la terre.

La sève descendante , au contraire , paraît devoirson origine pr esque exclusivement u système cellulaire, placé à la circonférence extérieure et aux parties les plus déliées et les plus amincies des végétaux. Ainsi ce sont principalement 1rs feuilles, qui par le produit de l’absorption du gaz acide carbonique (i) qui se trouve dans l’air, donnent naissance à la sève descendante.

(i) Ce gaz, produit par la combustion et par la respiration des animaux, qui par conséquent est a chaque instaut émis eu abondance dans notre atmosphère, paraît être la priuc pale nourriture dts végétaux ; c’est lui qui fournit tout le carbonne ou principe du charhou et du bois qui se trouveut si abondamment dans la plupart. C’est en absorbant ce gaz, qui asphyxie les animaux , et en remettant dans 1 atmosphère l’oxigèue qui était combiné avec lui, et qui est au coutraire le principe de vie des ctres animés, qite les plautes rétablisseut l’équilibre qui. sans ce moyen, serait promptement détruit dans la nature. En

ORGANISATION

On ignore totalement la marche de la sève dans les végétaux acotyledons ; nous allons exposer nos idées sur ses mouvemens dans les deux autres ordres.

Dans les dicotyledons , qui sont les végétaux les plus complets, les plus parfaits, la sève ascendante envoyée des racines par une cause qui n’est point encore bien connue, mais que l’étude comparative de la physique et de la physiologie dévoilera sans doute, se dépose, en suivant le tissu vasculaire , depuis son point de départ, et surtout depuis le sol où se trouve le collet de la racine, jusqu’aux derniers rameaux, en une couche placée le plus près possible du cylindre cellulaire central , appelé la moelle. Les couches qui succèdent aux premières 11e leurs fournissent pas moins un dépôt à leur passage, en sorte qu’on peut dire que la nutrition de ces parties se fait de dehors en dedans. Dans ces mêmes végétaux la sève descendante produite par l’action des feuilles , donne naissance, sur sa route, à l’écorce par un dépôt semblable à celui fait parla sève ascendante , si ce n’est qu’il a lieu de dedans en dehors, de telle façon que le dernier dépôt , qui se trouve tout-à-fait à la surface de la plante, lui forme un vêtement complet , qui s’étend depuis les dernières ramifications plongées dans les entrailles de la terre, jusqu’aux plus petits rameaux, qui s’élancent vers les cieux. Après avoir, le long de son chemin , déposé une couche ordinairement très mince, la sève descendante , arrivée au collet de la racine, y donne naissance à des rameaux et à un feuillage analogues au milieu où ils se trouvent placés, c’est-à-dire aux racines.

sorte que par cet échange mutuel , les animaux et les végétaux se prêtent de mutuels secours et se fournissent réciproquement le principe indispensable à l’entretien et a la conservation de leur existence.

Ainsi on peut considérer la marche des deux sèves comme semblables , mais s’opérant en sens contraire et dans des tissus différens ; il nous semble qu’elles se produisent réciproquement, et ainsi le développement de l’une assure à l’autre un développement proportionnel , ce que l’expérience de la culture fait voir dans toutes les circonstances. Le collet de la racine est le point central, le germe pour ainsi dire, qui, d’abord, forme les organes de l’une et de l’antre sève ; bientôt , et en même temps, la sève ascendante part des racines, et va accroître le feuillage aérien pendant que la sève descendante part du feuillage aérien et va accroître les ramifications terrestres.

D’après cette théorie (i), dans les végétaux monocotyledons , l’absence cl’un cylindre cellulaire au centre, et d’un tissu vasculaire aussi complet que dans les dicotyledons , le mélange des deux tissus et du bois avec l’écorce, pour ainsi dire, peuvent expliquer les différences d’organisation que ces plantes présentent. Le dépôt des couches s’y fait de dedans en dehors, et indifféremment par les deux sèves.

SECTION II