TAILLE DES ARBRES

pas sans l’influence de cette opération d’industrie humaine, ou ne les donneraient ni si abondons, ni si parfaits ; enfin c’est à peu près sur les seuls arbres fruitiers que la taille étend tout son pouvoir. Voici comment s’exprime M. Thouin à l’égard de l’utilité de cette opération : « Elle réduit à l’état « de domesticité des êtres sauvages qui , emportés « par leurs habitudes, ne donnent des fruits qu’après « un grand nombre d’années, les donnent petits, « sans couleur et de saveur médiocre. La taille « maîtrisant leur vigueur , les force de porter des « fruits dans un âge moins avancé ; ne laissant « sur les arbres qu’un certain nombre de fleurs et les obligeant à croître dans des positions où la « sève est forcée de ralentir son cours, ou occa- « sionne le grossissement des fruits; supprimant « toutes les branches qui poui raient empêcher « l’action du soleil et la libre circulation de l’air « autour des fruits, ils deviennent plus colorés , « plus beaux , de saveur plus délicate et plus saine. » Enfin la taille prolonge les produits utiles des arbres pendant un long espace de temps, d’une manière uniforme, non nuisible à leur santé, et quelquefois parvient à réparer ceux auxquels des accidens , ou une mauvaise taille , avaient fait prendre une fausse direction.

Si l’utilité de la taille a été reconnue de tout temps , et à peu près par tous les cultivateurs , les vrais principes qui doivent les diriger ne sont cependant pas connus depuis un grand nombre d’années. Pendant trop long-temps, et malheureusement encore dans trop de jardins , l'ignorance des jardiniers est cause qu’ils ne prennent d’autre guide que la routine, le hasard ou leur caprice. Aussi, combien de propriétaires avec d’immenses jardins , avec des espaliers sans nombre, sont forcés de se fournir de fruits au marché! Combien de jardiniers ne rejettent-ils pas chaque jour sur les arbres et

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le sol et la température, les fautes que leur ignorance seule a commises! Cependant le même savant que nous venons de citer a dit : « La taille est une « opération contre nature, qui est toujours plus « ou moins nuisible à la santé et à la durée des « individus qui en sont l’objet; mais bien opérée, « elle est peu dangereuse et même salutaire aux « végétaux réduits à l’état de domesticité, tandis « que , mal opérée, elle est le fléau des arbres et la « ruine des propriétaires ». Aussi serait-il bien précieux po'jr les progrès du jardinage que les cultivateurs cherchassent les principes qui doivent les guider, dans les nombreux ouvrages qui les ont exposés d’une manière plus ou moins complète depuis qu’on est dans la bonne voie. Nous allons tâcher , au moyen de l’étude comparée des meilleurs praticiens et des bons auteurs qui ont traité cette matière, de ne nous écarter en rien des vrais principes , et de les rendre faciles dans tout leur développement.

Après avoir payé un juste tribut de reconnaissance aux auteurs qui ont été nos guides , et avoir donné une idée des difficultés que présente la taille, nous l’étudierons selon la disposition qu’on veut donner aux arbres, leur âge et leur espèce, et ensuite , à l’aide de ces principes , nous exnoserons les moyens de maintenir et ramener les arbres qui ont commis quelques écarts.

C’est La Quintinie qui , le premier, a fixé l’attention du cultivateur instruit sur la taille des arbres, et a commencé à indiquer la bonne voie. D’un autre côté , déjà , depuis fort long-temps, les habitans de Montreuil , près Paris , suivaient une routine entièrement conforme aux vrais principes; mais aucun savant n’ayant cherché la cause de leur supériorité, elle fut peu remarquée et plutôt attribuée au hasard qu’à la culture. Enfin Duhamel-Dumonceau, la Nouvelle Maison rustique , l’abbé Rozier, de