DES VÉGÉTAUX

mer cette sève, suit en général les parties intérieures de la plante , et vient aboutir aux extrémités des feuilles, après avoir fait sur son passage de continuels dépôts; l’autre est descendant, part des feuilles qui pompent dans l’air les élémens qui lui donnent naissance, suit en généra! les parties extérieures des végétaux, et vient aboutir aux dernières j amifîcations des r acines , ayant également sur sa route déposé des couches successives, mais ordinairement moins épaisses que celles de la sève ascendante: telle est la marche générale de ce fluide. Nous ne pouvons entrer dans plus de détails à son égaid; voyons donc dans quels organes il circule.

Parmi ceux qui servent au développement de la plante, la partie désignée sous le nom de collet de la racine paraît l’organe qui joue le îôle le plus impoitant pour la vie de la plante. C’est le point central du végétal, celui qui paraît renfermer la condition essentielle de son existence , puisque son enlèvement le fait aussitôt périr ; il se trouve presque toujours placé au niveau de terre , et il est quelquefois dangereux dans les plantai ions de changer celte position : il est facile de le reconnaître, puisque c’est l’endroit duquel la tige aérienne et la tige radicale vont toujours en décroissant ou en se ramifiant.

La tige est tantôt lier bacée, et alors le p'us souvent elle donne des ramifications presque à son origine; tantôt ligneuse, et alors, du moins en général, les ramifications ne se présentent qu’à une plus ou moins grande élévation au dessus de ter re. La tige est composée de la moelle , qui se tr ouve au centre, du corps ligneux ou bois , qui entoure la moelle et est formé par les dépôts successifs de la sève : il est lui-même entouré de l’aubier, qui n’est que le bois à moitié fourré, et du cambium , qui est la sève dans un commencement d’épaississement, se prépa-

ORGANES

rant à devenir aubier, puis bois. Les végétaux herbacés n’ont souvent autour de la moelle que l’aubier ou le cambium ; ces parties doivent leur formation à la sève ascendante; les suivantes la doivent à la sève descendante ; ce sont le liber qui s’unit au cambium , l'écorce qui est placée en dehors du liber et lui doit son existence comme le bois à l’aubier; le parenchyme qui communique avec la moelle et donne naissance aux bourgeons. Enfin toutes les parties du végétal sont enveloppées par l’ épiderme , membrane très mince, diaphane, qui leur sert de vêtement.

Parmi les organes qui dépendent de la tige et en sont les accessoires ou appendices, il est inutile de parler des glandes , poils , épines, Trilles; les autres, qui sont les boutons , bourgeons et feuilles , sont suffisamment connus, (i)

La racine remplit une double fonction également importante, et qui consiste d’abord «à soutenir le végétal, à le fortifier contre les attaques extérieures, à le fixer, et en second lieu à le nourrir en fournissant les alirnens nécessaires pour former la sève ascendante : les racines sont à peu près composées des mêmes parties que la tige, et se ramifient comme elles : les fibrilles, brindilles ou chevelu remplacent les feuilles, mais leur forme est modifiée d’une manière analogue à la fonction qu’elles ont a remplir, qui est de pomper dans la terre les sucs nourriciers, et elles ressemblent à de petits syplions capillaires.

Les organes qui servent à la reproduction des végétaux sont :

i°. La fleur, renfermant les sexes destinés à assurer la production du germe qui doit reproduire la plante : on y distingue le réceptacle , le calice, la

(i) Ou peut d’ailleurs se reporter à la première Partie.